Bambini con dieta a base vegetale: servono integratori o alimenti fortificati per garantire l’apporto di nutrienti chiave, secondo i ricercatori.
Le diete vegetariane e vegane possono essere salutari per i bambini, ma spesso servono alimenti fortificati o integratori per coprire tutti i nutrienti. Lo indica una nuova ampia revisione.
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Le diete a base vegetale possono offrire benefici per la salute dei bambini, inclusa una migliore salute cardiovascolare rispetto ai coetanei che mangiano carne, secondo lo studio, pubblicato su Critical Reviews in Food Science and Nutrition.
I risultati suggeriscono che «diete vegetariane e vegane ben pianificate e adeguatamente integrate possono soddisfare i fabbisogni nutrizionali e sostenere una crescita sana nei bambini», ha dichiarato in una nota Monica Dinu, autrice principale dello studio e ricercatrice all’Università di Firenze, in Italia.
I ricercatori affermano che si tratta finora dello studio più completo sulle diete a base vegetale nei bambini.
Hanno analizzato i dati di quasi 49.000 bambini e adolescenti in 18 Paesi, monitorando abitudini alimentari, esiti di salute, crescita e stato nutrizionale. Le diete considerate includevano i vegetariani (che consumano latticini e uova ma non carne, pesce o pollame), oltre a vegani e onnivori.
I bambini vegetariani tendevano a consumare più fibre, ferro, folati, vitamina C e magnesio rispetto agli onnivori. Tuttavia assumevano meno energia, proteine, grassi, vitamina B12, vitamina D e zinco.
Le evidenze sulle diete vegane erano più limitate, ma gli schemi erano simili. Secondo lo studio, i bambini vegani avevano un apporto di calcio particolarmente basso.
I ricercatori affermano che i bambini con diete a base vegetale potrebbero aver bisogno di assumere integratori o alimenti fortificati per evitare carenze di alcuni nutrienti chiave.
«In particolare, la vitamina B12 non raggiungeva livelli adeguati senza integrazione o alimenti fortificati e gli apporti di calcio, iodio e zinco erano spesso al limite inferiore degli intervalli raccomandati», ha dichiarato Jeannette Beasley, coautrice dello studio e docente associata alla New York University, negli Stati Uniti.
Sia i bambini vegani sia quelli vegetariani mostravano una salute cardiovascolare migliore rispetto a chi mangia carne. I vegetariani tendevano a essere leggermente più bassi e più magri, con indice di massa corporea (BMI), massa grassa e contenuto minerale osseo inferiori.
Avevano inoltre livelli di colesterolo più bassi, compreso il colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL), la forma «cattiva» o «non salutare» di colesterolo che può portare all’accumulo di placche nelle arterie.
Lo studio presenta alcune limitazioni. Per esempio, è difficile dimostrare se le diete dei bambini abbiano causato direttamente le differenze riscontrate negli esiti di salute. Le famiglie che scelgono diete a base vegetale possono anche differire da quelle che mangiano carne per status socioeconomico o fattori legati allo stile di vita.
I ricercatori raccomandano ai genitori di pianificare con attenzione l’alimentazione dei figli, anche con il supporto di pediatri e dietisti.
Secondo loro, servono più linee guida ufficiali per aiutare le famiglie che seguono diete a base vegetale a soddisfare i fabbisogni nutrizionali dei bambini durante la crescita.
«Speriamo che questi risultati offrano indicazioni più chiare sui benefici e sui potenziali rischi delle diete a base vegetale, aiutando il numero crescente di genitori che le scelgono per motivi di salute, etici o ambientali», ha aggiunto Dinu.