Una start-up in forte espansione si sta inimicando i proprietari dei bar tedeschi vendendo caffè a 2,50 euro e dando vita a un conflitto aperto tra addetti ai lavori e attivisti
Una nuova azienda sta attirando un'insolita attenzione nel settore del caffè in Germania. Si tratta di LAP Coffee, con l'abbreviazione LAP che sta per "Life Among People" (vita tra le persone), il motto della start-up fondata nel 2023 che attualmente conta 24 punti vendita tra Berlino, Amburgo e Monaco.
Tuttavia, nei quartieri in cui le tazze to-go stanno diventando sempre più popolari c'è un problema. Gli altri gestori dei caffè si lamentano del calo delle vendite e della crescente gentrificazione causati da LAP.
Anche il passato dei due fondatori del marchio LAP sta causando un certo malcontento. LAP Coffee è sostenuto da due noti personaggi dell'ambito tech e delle start-up: Ralph Hage, ex Delivery Hero e fondatore del servizio di consegna Yababa, ora fallito, e Tonalli Arreola, che in precedenza ha lavorato per Lime e Flink.
Intanto, nelle ultime settimane diverse filiali LAP di Berlino sono state attaccate più volte con lanci di vernice.
Il caffè per il berlinese impegnato: veloce ed economico
LAP Coffee si basa su un concetto semplice: caffè a prezzi bassi, preparato velocemente e senza fronzoli. Per molti berlinesi, questo corrisponde all'immagine di una mattinata senza complicazioni: una rapida dose di caffeina mentre si va al lavoro, senza dover spendere eccessivamente.
Nei quartieri turistici come Mitte e Prenzlauer Berg, dove si trovano molti uffici, il prezzo del caffè è aumentato significativamente negli ultimi anni fino a sei euro - da LAP è possibile ottenere un cappuccino per soli 2,50 euro.
Prezzi bassi sotto accusa
Tuttavia, proprio questi prezzi bassi sono diventati il centro di una lunga disputa all'interno dell'industria del caffè.
Alcuni esercizi commerciali nelle immediate vicinanze dei punti vendita LAP stanno già registrando un calo nell'asporto. I critici temono che la strategia aggressiva di LAP in materia di prezzi metta sotto pressione i bar già affermati, compromettendo così la diversità del paesaggio urbano.
Uno dei rappresentanti del settore che si è espresso pubblicamente è Philipp Reichel, gestore di Isla Coffee a Neukölln. È scettico sui prezzi di LAP, come ha dichiarato all'emittente regionale berlinese rbb. "Da anni cerchiamo di dimostrare quanto sia prezioso il caffè e perché abbia un prezzo".
Reichel avverte che il modello commerciale di LAP Coffee potrebbe mettere sotto pressione i piccoli fornitori, soprattutto nei luoghi più frequentati. A suo avviso, la catena continuerà a crescere e quindi ad attirare sempre più clienti dalle altre attvità commerciali.
Un gruppo di attivisti lancia accuse pesanti
Probabilmente le accuse più dure contro LAP Coffee provengono dal sito web lapcoffeeistscheiße.de, un portale dedicato esclusivamente a criticare la catena. Interpellato da Euronews, il gruppo si descrive come "un'associazione di attivisti, molti dei quali attivi nella politica urbana contro il caro affitti, l'emarginazione e lo spopolamento".
Sul blog sono apparsi diversi contenuti, pubblicati anche sul portale Indymedia.
Il gruppo ha mosso una serie di gravi accuse all'azienda, tra cui quella di sfruttamento, di aver impedito la formazione di sindacati, dell'uso "aggressivo" dei dati dei clienti e di tentativi di intimidazione legale contro le recensioni critiche su Google.
Alla domanda di Euronews su quali prove sia in grado di fornire a supporto delle accuse, il gruppo fa riferimento a un programma della ZDF che si occupa principalmente di critiche alla gentrificazione e alle strutture comunitarie. Il gruppo non fornisce alcuna prova specifica.
Hage, il fondatore di LAP, aveva già proposto ai gestori del sito web di aprire un dialogo. A ciò ha fatto seguito una lettera aperta con delle richieste: in cambio di un dialogo, Hage avrebbe dovuto donare l'80 per cento del suo patrimonio alla creazione di strutture di co-determinazione nelle aziende, dal momento che entrambi gli amministratori delegati ricoprivano posizioni di responsabilità presso Red Bull e Delivery Hero, tra le altre. Secondo gli attivisti, entrambe le aziende sono note per sabotare sistematicamente tutti i tentativi dei dipendenti di organizzarsi.
"Nessun monopolio, nessuna esclusione": il fondatore Hage difende LAP
Il fondatore di LAP, Ralph Hage, si dice ancora aperto al dialogo. L'imprenditore ha dichiarato a Euronews di aver voluto tenere questi colloqui soprattutto per spiegare al gruppo aspetti che a suo avviso sono stati fraintesi.
"Non ci sono grandi aziende tecnologiche dietro LAP, non puntiamo a un monopolio e, soprattutto, siamo in concorrenza con catene e fornitori di capsule senza voler danneggiare la scena del caffè locale", ha spiegato l'imprenditore quando gli è stato chiesto.
Al contrario, Hage sostiene che il concetto di LAP rafforzi la scena. Secondo lui, un'offerta economica e facilmente accessibile aumenta la domanda e rivitalizza la scena di strada - in altre parole, ha un risultato opposto rispetto a ciò che i critici temono.
Tuttavia, l'azienda prende a cuore alcune critiche, ad esempio per quanto riguarda l'ambiente.
"I nostri bicchieri da asporto sono sempre stati realizzati con materiale riciclato al 100%. Ma in alcuni quartieri di Berlino non ci sono abbastanza cestini. Siamo quindi in trattativa con BSR per installare altri cestini vicino ai nostri negozi", ha dichiarato Hage a Euronews.
Fondamentalmente, però, Hage non riesce a capire il clamore suscitato da LAP Coffee: "Sto ancora cercando di capire come un cappuccino a 2,50 euro possa suscitare tanto clamore in Germania".
La polizia conferma diversi attacchi con vernice
La resistenza contro LAP Coffee non si manifesta solo online o sui social media. Alla fine di ottobre, diverse filiali della catena a Berlino sono state oggetto di attacchi con lanci di vernice. Secondo un articolo di B.Z., le vetrine e le facciate di vari quartieri sono state imbrattate con vernice rossa.
La polizia di Berlino ha confermato questi incidenti. Un portavoce ha dichiarato al quotidiano Tagesspiegel che sono stati trovati graffiti e volantini rossi in un totale di quattro luoghi. Il quotidiano berlinese ha poi temporaneamente stabilito un collegamento tra il blog di critica e gli attacchi di vernice alle filiali LAP.
I gestori del sito web hanno ripetutamente sottolineato che non c'erano prove in tal senso, ma che la campagna aveva attirato l'attenzione sulla questione LAP.
Soprattutto, Hage considera gli attacchi come una situazione ingiusta per i suoi dipendenti. "Il loro posto di lavoro è stato attaccato e danneggiato. Ho grande rispetto per il modo in cui il team ha reagito", ha dichiarato a Euronews. Hanno iniziato a pulire immediatamente e hanno collaborato con i vicini per garantire che tutti i negozi potessero aprire come al solito".
C'è chi guarda con serenità alla nuova concorrenza
LAP Coffee è cresciuta rapidamente negli ultimi anni e ora gestisce 24 punti vendita a Berlino, Monaco e Amburgo. Allo stesso tempo, uno sguardo alle cifre complessive mostra che l'azienda rappresenta solo una piccola parte del mercato: ci sono più di 1.100 caffè solo nella capitale tedesca, circa 500 ad Amburgo e poco meno di 450 a Monaco.
Quindi, non c'è motivo di preoccuparsi?
Almeno questa è l'opinione di Leoni Lencinas, che gestisce il breakfast café berlinese "A never ever ending love story". La ristoratrice non riesce a capire le critiche mosse al LAP Coffee.
Soprattutto, critica la "mentalità" che traspare da alcune parti della discussione. Per lei, come imprenditrice, la concorrenza fa parte del business: se un nuovo negozio apre dall'altra parte della strada, ci si può infastidire per questo, "ma non si arriva da nessuna parte", dice.
La questione di come distinguersi come azienda in una situazione del genere è molto più importante. Fa parte del suo lavoro affinare il proprio profilo. Secondo Lencinas, è proprio in questi momenti che si fa la differenza.
Inoltre, non riesce a capire le critiche alla forza finanziaria dei fondatori.
"Naturalmente i due fondatori hanno altre opzioni. Ma le hanno perché queste due persone - due persone come me e voi - hanno creato queste opportunità per loro stessi".
"Tutti sono liberi di proporre un'idea e di trovare investitori", sottolinea l'autrice. Nel mondo degli affari è normale che alcuni concetti abbiano più successo di altri. A posteriori, molte cose sembrano semplici.
"Col senno di poi, si pensa sempre 'avrei potuto avere quell'idea'. Ma non è stato così".
L'esperto non vede alcuna minaccia per le aziende più piccole
Secondo Lencinas, è possibile accettare l'arrivo di un nuovo concorrente e sfruttare la situazione per sviluppare ulteriormente la propria attività: "Posso coglierla come un'opportunità per riflettere su ciò che mi rende davvero speciale e su come posso riuscire a mantenere i miei clienti".
Questa è anche l'opinione di alcuni imprenditori che sono generalmente più critici nei confronti di LAP. Il gestore del Kiez-Café Reichelt dice nella sua intervista a rbb: "È anche un campanello d'allarme. Dobbiamo pensare a come rendere i nostri processi più efficienti e più digitali. E come comunicare meglio i nostri valori".
Anche l'esperto di branding, Arnd Zschiesche, non vede un pericolo acuto per i caffè indipendenti. Ha detto a NDR che LAP Coffee serve un gruppo target completamente diverso e quindi difficilmente compete con le attività commerciali consolidate del quartiere: "È concepito in modo completamente diverso dal tipico caffè di quartiere, che nel corso degli anni si è costruito organicamente una clientela che vuole andarci".
Anche il fondatore di LAP, Hage, lo ha sottolineato ancora una volta a Euronews. Il mercato berlinese è molto variegato: dai caffè per il brunch a quelli per le famiglie e i giochi, fino alle panetterie.
"Tutti servono target diversi e offrono esperienze diverse. LAP si rivolge a chi vuole un buon caffè in fretta e a un prezzo equo".
Un caffè privo di emozioni?
Un'ultima critica è di tipo filosofico: i punti vendita LAP sono freddi, privi di emozioni, troppo lineari. Alcuni vedono in questo un simbolo di un'estetica quotidiana sempre più standardizzata, una perdita di sensualità generale nella vita moderna.
Prendiamo ad esempio l'autore e podcaster Micky Beisenherz. Di recente ha analizzato per la rivista Stern ciò che LAP Coffee dice in realtà sulla mancanza di anima del nostro tempo. La sua conclusione: abbiamo a che fare con una "rinfrescante mancanza di vita".
Il dibattito sul caffè da 2,50 euro, invece, non è affatto privo di vita. È emotivo e appassionato. Quindi probabilmente la società non è ancora così vuota al suo interno.
In fin dei conti: che sia di una catena o di un bar di quartiere, il caffè agita ed è motore di Berlino. E il dibattito non sembra destinato a concludersi presto.