Il tasso di sopravvivenza degli americani benestanti pari a quello delle persone più povere dell'Europa settentrionale e occidentale, e a quello degli europei dell'Est in generale
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Secondo un nuovo studio, i poveri europei possono aspettarsi di vivere almeno quanto i ricchi americani, e in alcuni casi anche di più. La salute e la durata della vita delle persone sono spesso legate al denaro di cui dispongono, in considerazione del fatto che la ricchezza favorisce l'accesso all'istruzione, a un buon lavoro, a cibo nutriente e a cure mediche.
Ma, in realtà, le persone più povere di Paesi come l'Olanda e la Francia tendono a vivere più a lungo degli americani ricchi, secondo una nuova ricerca pubblicata sul New England Journal of Medicine.
L'analisi ha incluso quasi 74.000 persone negli Stati Uniti e in 16 Paesi europei, che avevano tra i 50 e gli 85 anni nel 2010, e ne ha monitorato la sopravvivenza fino al 2022.
Gli europei sono stati suddivisi in tre gruppi: Europa settentrionale e occidentale (che comprende Austria, Belgio, Danimarca, Francia, Germania, Paesi Bassi, Svezia e Svizzera); Europa meridionale (Italia, Portogallo e Spagna); Europa orientale, che comprende Repubblica Ceca, Estonia, Ungheria, Polonia e Slovenia.
In tutti i gruppi, il tasso di mortalità negli Stati Uniti è stato di 6,5 per 1.000 persone durante il periodo di studio. Rispetto ai tassi del 2,9 dell'Europa settentrionale e occidentale, del 4,9 dell'Europa meridionale e del 5,8 dell'Europa orientale.
Il rapporto tra salute e ricchezza
Sebbene esista un legame tra ricchezza e sopravvivenza ovunque, il divario di salute tra i più ricchi e i più poveri era più ampio negli Stati Uniti che in qualsiasi altro Paese europeo, secondo lo studio.
Gli americani più poveri avevano i tassi di sopravvivenza più bassi in assoluto e tendevano a morire più giovani rispetto alle loro controparti in Europa. Ma anche gli americani più ricchi stavano peggio di molti europei.
I ricchi americani avevano tassi di sopravvivenza inferiori a quelli dei ricchi dell'Europa meridionale e a quelli di tutti i cittadini dell'Europa settentrionale e occidentale, indipendentemente dalla loro ricchezza.
Il tasso di sopravvivenza degli americani ricchi era pari a quello delle persone più povere dell'Europa settentrionale e occidentale e a quello degli europei dell'Est in generale.
"I risultati ci ricordano che anche gli americani più ricchi non sono al riparo dai problemi sistemici che negli Stati Uniti contribuiscono a ridurre l'aspettativa di vita", ha dichiarato Irene Papanicolas, economista sanitaria della Brown University, negli Stati Uniti, che ha condotto lo studio.
Gli americani e gli europei occidentali tendono a disporre di più denaro rispetto alle loro controparti altrove, hanno osservato i ricercatori, ma il rapporto tra ricchezza e salute non riguarda solo le dimensioni del conto in banca di una persona.
È invece importante quanto una persona sia ricca rispetto ai suoi concittadini. Secondo lo studio, il divario di ricchezza negli Stati Uniti è più marcato rispetto a quasi tutti gli altri Paesi sviluppati, che presentano anche "strutture sociali più deboli" e un accesso limitato all'assistenza sanitaria.
Questo potrebbe spiegare perché il divario di mortalità è maggiore tra americani ricchi e poveri e perché le persone più povere negli Stati Uniti hanno tassi di sopravvivenza inferiori a quelli delle persone più povere in Europa, hanno detto i ricercatori.
"Risolvere i problemi di salute non è una sfida solo per i più vulnerabili: anche chi si trova nel quartile più alto della ricchezza ne risente", ha dichiarato Sara Machado, una delle autrici dello studio e ricercatrice della Brown University.
Ruolo delle infrastrutture sociali
Lo studio non ha messo a confronto i Paesi europei, ma i risultati migliori per le persone più povere nell'Europa settentrionale e occidentale riflettono probabilmente la forza dei programmi di welfare in questi Paesi, secondo Martin McKee, professore di salute pubblica europea presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine ed ex presidente dell'Associazione europea di salute pubblica (Eupha).
"È una forte argomentazione del fatto che uno stato sociale va a beneficio di tutti, compresi coloro che si considerano almeno di classe media", ha dichiarato a Euronews Health McKee, che non ha partecipato allo studio.
In tutti i Paesi, i ricercatori hanno tenuto conto di fattori come il sesso, lo stato civile, il livello di istruzione, il fatto che le persone vivessero in un'area rurale o urbana, lo stato di fumatore e l'eventuale presenza di problemi di salute come il cancro o il diabete.
Questo li ha aiutati a individuare il legame diretto tra ricchezza e sopravvivenza. Ma anche altri fattori non misurati, come la razza e l'etnia, potrebbero giocare un ruolo.
Inoltre, hanno diviso le persone solo in quattro gruppi, il che potrebbe nascondere risultati ancora più estremi per le persone più ricche e più povere, ha detto McKee.
"Il vero problema, sia in Europa che negli Stati Uniti, è l'aumento del numero di persone che si collocano tra l'1 e il 2 per cento, non solo il 25 per cento della ricchezza", ha affermato McKee, per cui lo studio "probabilmente sottovaluta l'entità del problema".
Tuttavia, secondo gli autori dello studio, gli Stati Uniti potrebbero guardare oltreoceano se vogliono aumentare l'aspettativa di vita e il benessere degli americani in tutti i settori.
"Se si guarda ad altri Paesi, i risultati sono migliori e questo significa che possiamo imparare da loro e migliorare", ha detto Machado.