Sebbene i farmaci per la perdita di peso siano stati collegati a un minor rischio di alcune patologie, sono stati anche associati ad alcuni esiti negativi per la salute
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I farmaci per la perdita di peso possono aiutare a trattare disturbi diversi come la dipendenza, la coagulazione del sangue e la demenza, ma comportano anche rischi che potrebbero far riflettere alcuni pazienti.
L'analisi ha utilizzato i dati di oltre due milioni di pazienti affetti da diabete negli Stati Uniti, tra cui circa 216.000 che assumevano i farmaci più diffusi, per tracciare una mappa dei loro rischi e benefici su 175 possibili esiti di salute.
Wegovy, Ozempic, Zepbound e i farmaci correlati appartengono a una classe di medicinali noti come agonisti del recettore GLP-1, che vengono prescritti per l'obesità o il diabete di tipo 2 e agiscono limitando l'appetito delle persone per aiutarle a perdere peso.
Secondo lo studio, pubblicato su nella rivista Nature Medicine, i farmaci sono anche collegati a un minor rischio di dipendenza da droghe e alcol, disturbi psicotici come la schizofrenia, convulsioni, problemi di coagulazione del sangue, infezioni, diversi problemi respiratori, malattie renali croniche e disturbi neurocognitivi.
Questo include una riduzione del 12% del rischio di malattia di Alzheimer, che gli autori dello studio hanno descritto come un impatto piccolo ma significativo, dato che esistono trattamenti limitati e nessuna cura per la demenza.
"Tendiamo a pensare che i farmaci siano progettati per fare una sola cosa, ma non è quasi mai così", ha dichiarato Ziyad Al-Aly, autore principale dello studio e direttore del centro di epidemiologia clinica di un ospedale per veterani degli Stati Uniti, durante una conferenza stampa.
I farmaci per la perdita di peso sembrano essere funzionai in due modi: in primo luogo riducendo l'obesità, che è un fattore di rischio per molte altre condizioni di salute e, in secondo luogo, riducendo l'infiammazione, influenzando i segnali di ricompensa del cervello e il controllo degli impulsi e migliorando il flusso sanguigno.
"Tuttavia, il loro profilo benefico non è privo di rischi", ha affermato Al-Aly.
Quali sono i rischi
Sono stati associati a un rischio maggiore di problemi gastrointestinali, pressione bassa, svenimenti, artrite, calcoli renali, un tipo di malattia renale, e pancreatite indotta da farmaci.
L'aumento dei problemi gastrointestinali è ben documentato, mentre l'aumento della pressione bassa e dei calcoli renali è probabilmente dovuto al fatto che i pazienti GLP-1 potrebbero essere "un po' impoveriti di liquidi" perché non mangiano o bevono molto, ha dichiarato Stephen O'Rahilly, condirettore dell'Institute of Metabolic Science dell'Università di Cambridge.
Nel complesso, "lo studio fornisce un'utile rassicurazione sulla sicurezza di questa classe di farmaci", ha dichiarato O'Rahilly in un comunicato.
Cambiamento del punto di vista medico sull'obesità
I risultati arrivano mentre la nostra comprensione dell'impatto dell'obesità sulla salute si evolve.
La scorsa settimana, un gruppo di esperti mondiali ha dichiarato che un indice di massa corporea (Bmi) elevato non è sufficiente per diagnosticare l'obesità e che occorre prestare maggiore attenzione a come il peso è distribuito e a come l'obesità influisce sulla funzione degli organi.
Antonio Vidal-Puig, professore di nutrizione molecolare e metabolismo presso l'Università di Cambridge, ha affermato che l'aggiornamento del Bmi potrebbe cambiare il modo in cui i ricercatori pensano all'efficacia dei farmaci anti-obesità.
"La crescente importanza della composizione e della distribuzione corporea rende meno rilevante l'attenzione al peso e all'Imc", ha dichiarato Vidal-Puig a Euronews Health.
Assunzione di farmaci controllata
Ha inoltre avvertito che le persone accedono sempre più spesso a questi farmaci attraverso fonti non controllate, il che potrebbe aumentare i rischi di effetti collaterali negativi.
I farmaci contraffatti per la perdita di peso sono circolati in Europa, Stati Uniti e Brasile, e alcune persone che hanno assunto versioni composte dei farmaci sono morte o sono finite in ospedale.
Limitazioni della ricerca
Il nuovo studio non ha analizzato il modo in cui il dosaggio o i composti hanno influenzato i risultati di salute dei pazienti, ma Al-Aly ha dichiarato che il suo team si occuperà di questo aspetto.
Saranno necessarie ulteriori ricerche per verificare alcune delle altre conclusioni dello studio.
Naveed Sattar, professore di medicina cardiometabolica e consulente onorario presso l'Università di Glasgow, ha affermato che i risultati "non possono essere considerati definitivi" perché provengono da una ricerca osservazionale, piuttosto che dal gold standard degli studi clinici randomizzati.
Nel frattempo, O'Rahilly ha osservato che, poiché i dati provengono dal Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti, il gruppo di pazienti è orientato verso uomini bianchi più anziani, il che potrebbe influenzare i risultati.
Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche su pazienti affetti da obesità ma non da diabete.
Nonostante queste limitazioni, Al-Aly ha affermato che i risultati gettano nuova luce sull'obesità come malattia.
"La gente è solita pensare che [l'obesità sia dovuta] a una mancanza di forza di volontà", ha detto Al-Aly. "È una malattia che può essere trattata in modo molto efficace con un farmaco. Inoltre, il trattamento dell'obesità e delle sindromi metaboliche può avere ampi benefici".