Sono tornati sulla Terra i tre astronauti cinesi rimasti bloccati nello spazio per oltre una settimana, dopo che il loro veicolo era stato danneggiato da detriti spaziali. Il loro rientro è stato posticipato di nove giorni
I Tre astronauti cinesi rimasti bloccati nello spazio sono rientrati dalla stazione spaziale Tiangong venerdì, dopo oltre una settimana di ritardo. La capsula di rientro che avrebbero dovuto utilizzare era stata danneggiata, probabilmente colpita da detriti spaziali.
L’equipaggio ha lasciato in orbita la navicella Shenzhou-20 ed è tornato utilizzando la Shenzhou-21, arrivata di recente. Quest’ultima ha trasportato alla stazione un equipaggio di tre persone in sostituzione degli astronauti, ha comunicato l’Agenzia cinese per i voli spaziali con equipaggio.
Il piano di rientro iniziale è stato accantonato perché un oblò della capsula Shenzhou-20 presentava piccole crepe, con ogni probabilità causate dall’impatto con detriti spaziali, ha precisato l’agenzia venerdì.
I tre astronauti cinesi hanno trascorso sei mesi nello spazio
I tre astronauti erano nella stazione da sei mesi e il loro rientro era previsto per il 5 novembre, quattro giorni dopo l’arrivo del nuovo equipaggio. Il rientro è slittato di nove giorni, portando a 204 giorni la loro permanenza nello spazio. È la più lunga mai registrata per astronauti sulla stazione spaziale cinese.
Non è chiaro se il cambio di navicella influenzerà il calendario delle prossime missioni sulla stazione spaziale Tiangong, dove di solito gli equipaggi si alternano ogni sei mesi. L’agenzia ha affermato che la Shenzhou-22 sarà lanciata, senza precisare quando.
Chen Dong, comandante della missione, ha detto di sentirsi tranquillo dopo il rientro. Ha definito l’ultima missione nello spazio un’opportunità di addestramento e una vera prova. "La strada dell’esplorazione spaziale umana non è facile", ha detto Dong uscendo dalla capsula. "È piena di difficoltà e sfide. Ed è proprio per questo che scegliamo di percorrerla".
La capsula di rientro ha aperto un paracadute a strisce rosse e bianche mentre scendeva nel tardo pomeriggio su un sito remoto nel deserto del Gobi, nel nord della Cina, circa cinque ore e mezza dopo aver lasciato la stazione. I tre membri dell'equipaggio sono in buone condizioni.
Milioni di detriti spaziali orbitano attorno alla Terra a velocità superiori a quella di un proiettile. I frammenti, per lo più minuscoli, possono provenire da lanci e collisioni e rappresentano un rischio per i satelliti, le stazioni spaziali e gli astronauti che operano all’esterno.
Il programma spaziale cinese
Assieme agli astronauti sono tornati quattro topi, anche loro rimasti più a lungo del previsto dopo essere arrivati con la Shenzhou-21 circa due settimane fa.
I topi sono stati inviati per studiare come la microgravità e il confinamento li avrebbero influenzati. Lo studio aiuterà a sviluppare tecnologie per allevare e monitorare piccoli mammiferi nello spazio, ha spiegato un ingegnere dell’Accademia Cinese delle Scienze.
Il programma spaziale cinese è motivo di orgoglio nazionale. L’emittente statale Cctv ha trasmesso in diretta il rientro degli astronauti. Oltre a costruire una propria stazione spaziale, la Cina ha esplorato Marte con un rover robotico e punta a far atterrare un astronauta sulla Luna entro il 2030.
La Cina ha sviluppato la stazione spaziale Tiangong dopo che il Paese è stato escluso dalla stazione spaziale internazionale per motivi di sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Il programma spaziale cinese è controllato dalle forze armate.
Tiangong, che significa "Palazzo Celeste", ha ospitato il primo equipaggio nel 2021. È più piccola della stazione spaziale internazionale, in attività da 25 anni.
In precedenza, due astronauti della Nasa sono rimasti bloccati sulla stazione internazionale. Il loro volo di prova di una settimana con la nuova capsula Boeing per equipaggio, nel 2024, si è trasformato in nove mesi di permanenza nello spazio per i problemi emersi sulla capsula.