La purezza dell'acqua varia in Europa: Belgio, Germania, Lussemburgo e Repubblica Ceca hanno le falde acquifere più inquinate del continente
Secondo l'Agenzia europea dell'ambiente, oltre il 20 per cento delle acque sotterranee è in cattivo stato chimico, il che significa che sostanze nocive come mercurio, cadmio e altre superano i livelli stabiliti dalla Direttiva quadro sulle acque.
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Ad aumentare la pressione c'è l'enorme costo sociale e ambientale del trattamento delle acque per uso potabile e sanitario. Si ritiene che il solo trattamento dei nitrati - spesso presenti nei fertilizzanti - costi all'Ue fino a 320 miliardi di euro all'anno.
Il limite dell'Ue è di 50 milligrammi per litro, ma secondo la Commissione europea tale livello è stato superato nel 14 per cento delle stazioni di misurazione delle acque sotterranee europee.
Chi ha l'acqua del rubinetto più sana in Europa?
Gli ingenti investimenti europei nella sanificazione delle acque sotterranee sembrano essere efficaci. Diciannove dei 20 Paesi con le migliori condizioni igienico-sanitarie e di acqua potabile al mondo sono europei infatti, con l'unica eccezione del Giappone, secondo l'Environmental Performance Index.
Finlandia, Islanda, Paesi Bassi, Norvegia, Svizzera e Regno Unito hanno ottenuto un punteggio perfetto di 100 punti per la protezione della salute umana da acqua non potabile e servizi igienici non sicuri.
I tassi peggiori nel continente sono emersi in Moldova (50 punti), Georgia (51,7) e Albania (54,1) in compagnia di tre Paesi dell'Ue: Lettonia (59,10), Lituania (58,40) e Romania (56).
Nel gennaio 2022 l'Ue ha approvato la prima lista di controllo dell'acqua potabile con l'obiettivo di monitorare i livelli di beta-estradiolo e nonilfenolo, due composti che alterano il sistema endocrino e che imitano, bloccano o interferiscono con gli ormoni del corpo.
Quanto è preoccupante l'inquinamento delle acque sotterranee nell'Ue?
Tuttavia, le sostanze chimiche delle acque sotterranee rimangono un problema, soprattutto se si considera che le falde forniscono circa il 25 per cento dell'irrigazione agricola e il 65 per cento dell'acqua potabile nell'Ue.
"Circa l'80 per cento di tutte le acque reflue nel mondo entra nei corpi idrici senza essere sottoposto a trattamento", affermano i ricercatori dell'Atlante dell'acqua, un indice di purezza delle acque sotterranee creato dal think tank tedesco Heinrich Böll Foundation.
"L'idea che i fiumi si sarebbero puliti da soli si è presto rivelata un'illusione: fiumi e laghi sono diventati pozzi neri puzzolenti e tossici", osservano gli esperti tedeschi.
L'Atlante dell'acquaha mappato i corpi idrici sotterranei con uno stato chimico buono e cattivo in Europa, sulla base degli standard della Direttiva Acqua dell'Ue.
I risultati in alcuni Paesi sono preoccupanti.
In Lussemburgo, il 79 per cento dei corpi idrici sotterranei mappati non ha raggiunto un buono stato chimico nel 2025, il 55 per cento nella Repubblica Ceca, il 41 per cento in Belgio e il 40 per cento in Germania.
I pesticidi rimangono una delle principali minacce, come l'acido trifluoroacetico (Tfa) che è stato rilevato nel 94 per cento dei 36 campioni di acqua di rubinetto raccolti in 11 Paesi dell'Ue, secondo l'Atlante dell'acqua.
Molti pesticidi contengono anche PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche, note anche come sostanze chimiche permanenti), che sono stati rilevati in 23.000 località in tutta Europa.
I composti farmaceutici - oltre 175 quelli individuati nelle falde acquifere europee - e le microplastiche rappresentano degli ulteriori fattori inquinanti.