Nel tentativo di comunicare con il mondo esterno, gli iraniani si recano sempre più spesso al confine con l'Iraq, dove le carte Sim irachene e gli hotspot improvvisati sono diventati una merce preziosa, dei residenti hanno dichiarato a Euronews
Gli iraniani che vivono vicino al confine con il Kurdistan iracheno attraversano il territorio vicino o si radunano alla frontiera solo per potersi collegare a internet, mentre il blackout imposto da mesi dal regime di Teheran ha isolato decine di milioni di persone dal mondo esterno.
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I funzionari della Repubblica islamica hanno giustificato le restrizioni citando “ragioni di sicurezza” e la necessità di contrastare la “guerra informatica”.
I cittadini affermano che l'oscuramento li ha tagliati fuori da fonti di notizie indipendenti, ha reso impossibile raggiungere i familiari all'estero e in molti casi ha distrutto i loro mezzi di sostentamento.
Le autorità hanno anche criminalizzato molti degli strumenti a cui gli iraniani si sono rivolti per accedere a Internet, tra cui le Vpn e la rete satellitare Starlink.
"Dopo l'inizio della guerra, internet in Iran è stato completamente chiuso e praticamente non esisteva alcuna comunicazione tra l'interno e l'esterno del Paese", ha dichiarato a Euronews un residente della città di confine di Baneh, parlando in forma anonima per motivi di sicurezza.
L'Iran e l'Iraq condividono un confine lungo 1.600 chilometri, che va dal triplice punto con la Turchia al fiume Arvand e al Golfo Persico a sud. Baneh, una città di circa 100.000 abitanti, dista solo 30 chilometri dal valico più vicino.
"A Baneh, dove gran parte dell'economia dipende dal commercio, molti commercianti e negozianti avevano bisogno di accedere a Internet per continuare il loro lavoro, e per questo motivo si sono rivolti a carte Sim dei Paesi vicini", hanno spiegato.
La preoccupazione non era limitata ai commercianti. Gli iraniani che vivono all'estero non avevano modo di sapere se le loro case fossero state colpite o se i loro cari fossero al sicuro.
"Molti di noi non sapevano, durante la guerra, cosa stesse accadendo o quale destino ci aspettasse. Ecco perché alcuni hanno cercato di utilizzare questo metodo per accedere al libero flusso di informazioni", ha dichiarato a Euronews un residente della vicina città di confine di Sardasht.
Tra l'altro, Sardasht, una città di circa 50.000 abitanti, è stata una delle prime città al mondo a subire un attacco con armi chimiche, dopo che le forze irachene di Saddam Hussein le hanno lanciato bombe di gas mostarda nel 1987, durante la guerra Iran-Iraq.
La stessa Baneh è stata bombardata da entrambe le parti durante la guerra Iran-Iraq, e la maggior parte della popolazione locale è fuggita in Iraq.
Le carte Sim irachene sono un bene prezioso
Una soluzione che si è diffusa tra le comunità di confine è l'uso di carte Sim irachene dei fornitori Korek e Asiacell, che offrono una copertura parziale nelle zone di frontiera dell'Iran.
"Queste carte Sim hanno una certa copertura nelle zone di confine dell'Iran e più ci si avvicina alla frontiera, migliore è la connessione. Per questo motivo, i commercianti e le persone che volevano informare i familiari all'estero sulla loro situazione le usavano per connettersi a Internet", ha detto il residente di Baneh.
Alcuni residenti di città vicine alla regione del Kurdistan erano già in possesso di carte Sim irachene o si sono recati in Iraq per ottenerle. Nelle aree con una maggiore ricezione transfrontaliera, le persone hanno chiamato i parenti all'estero o hanno cercato di mantenere le loro attività commerciali.
Alla fine è apparso un punto di accesso a Internet improvvisato a diversi chilometri da Baneh, vicino alla frontiera.
"Molte persone si recavano in un'area a circa 3-4 chilometri dalla città di Baneh, vicino al confine iracheno, dove la ricezione era migliore ed era possibile connettersi a Internet", ha spiegato il residente di Baneh.
"A poco a poco, il numero di persone che vi si recavano è aumentato e un gruppo ha costruito una piccola baracca sul posto e ha iniziato a offrire l'accesso a Internet a ore in cambio di denaro, condividendo la propria rete mobile con altri tramite Wi-Fi", ha raccontato.
Oltre 50 arresti
Alla fine le autorità della Repubblica islamica hanno fatto irruzione nel sito. "Hanno fatto irruzione nell'area, arrestato più di 50 persone e confiscato i loro telefoni cellulari", ha detto il residente di Baneh.
"Gli agenti hanno esaminato tutti i dati memorizzati sui telefoni cellulari degli arrestati e poi hanno avvertito che chiunque si fosse avvicinato al confine o avesse portato con sé una carta Sim irachena avrebbe affrontato una dura reazione".
"I detenuti sono stati messi sotto pressione per spiegare perché avevano cercato di accedere a Internet".
Molti avevano chiamato solo i parenti all'estero, mentre altri erano commercianti e uomini d'affari che avevano bisogno di internet per svolgere il loro lavoro", ha aggiunto il residente. La maggior parte è stata rilasciata dopo aver firmato accordi scritti. Secondo i testimoni oculari con cui Euronews ha parlato, circa 10 persone restano in carcere.
La repressione ha reso le persone più caute anche ai valichi di frontiera.
"Al momento, per motivi di sicurezza, la gente evita alcuni valichi di frontiera e molti di coloro che viaggiano tra l'Iran e la regione del Kurdistan cancellano i loro cellulari e computer portatili per evitare di essere arrestati o accusati di collaborare con Israele e gli Stati Uniti", ha detto un altro testimone a Euronews.
Internet per pochi
Negli ultimi mesi, solo un piccolo numero di iraniani è riuscito ad accedere a Internet attraverso mezzi costosi o ufficialmente proibiti.
Una categoria limitata di titolari di licenze commerciali può registrarsi per quello che le autorità chiamano "pro internet", ma un pacchetto da 50 gigabyte costa circa 2,8 milioni di tomans - circa 15 euro al cambio attuale del mercato libero - e viene addebitato separatamente dalle tasse di registrazione.
Per molti lavoratori il cui stipendio mensile non raggiunge i 20 milioni di tomans (110 euro), il costo è fuori portata.
Pochi eletti hanno accesso a schede Sim speciali o a un accesso giornalistico privilegiato. Alcuni di coloro che hanno questo accesso si rifiutano di usarlo, sia perché non è disponibile per la maggior parte degli iraniani, sia perché temono che la loro attività online sia monitorata.
I prezzi delle Vpn, che hanno subito un'impennata all'inizio del blackout, sono poi diminuiti grazie all'aumento dell'offerta. Circola anche un numero limitato di dispositivi Starlink, la maggior parte dei quali di contrabbando, ma il loro utilizzo comporta il rischio di essere perseguiti e ha già costato la vita a una persona.
Nell'ultimo incidente, un uomo d'affari quarantenne di Teheran è morto in detenzione dopo che le forze di sicurezza lo hanno arrestato mentre si recava a seguire il caso di suo fratello, che era stato trattenuto con accuse legate all'uso di apparecchiature Starlink.
Un residente di Sardasht ha dichiarato a Euronews che le condizioni di accesso nelle zone di confine sono ora "leggermente migliorate" e che la maggior parte delle persone che non dispongono di alcuna opzione utilizza l'"Internet nazionale" iraniano e attende la fine delle restrizioni.
Il capo della commissione economia della Camera di Commercio iraniana, Afshin Kalahi, ha dichiarato ai media nazionali che l'interruzione del servizio sta causando all'economia iraniana perdite dirette giornaliere comprese tra 30 e 40 milioni di dollari (25,5-34 milioni di euro).
Il Ministero delle comunicazioni iraniano ha citato separatamente perdite giornaliere di 600 miliardi di toman (30,3 milioni di euro) per le imprese.
Il ministero ha anche affermato che circa 10 milioni di persone - soprattutto delle classi medie e basse - dipendono da comunicazioni digitali stabili per il loro lavoro.