Tornare o restare: il dilemma dei siriani che hanno lasciato il Paese e ora vivono in Europa

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Ahmad Alhamada ci accoglie nel suo appartamento di Gand, in Belgio. Sul tavolino sono disposti una tazza di tè fumante, fette di anguria e anacardi. Originario di Idlib, nel nord-ovest della Siria, è fuggito dal Paese nel 2012 in seguito alla repressione delle proteste anti-regime. La caduta di Bashar-al Assad l'8 dicembre 2024 sta rimescolando le carte. Il trentenne intende tornare in Siria per contribuire alla ricostruzione del Paese.

Altri hanno già fatto il grande passo. Quasi 720 mila siriani sono tornati in Siria tra l'8 dicembre 2024 e il 24 luglio 2025, secondo l'Alto commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati (Unhcr). Di questi, il 40 per cento è tornato dal Libano, il 37 per cento dalla Turchia, il 15 per cento dalla Giordania e il 5 per cento dall'Iraq. L'81 per cento dei rifugiati siriani e dei richiedenti asilo che vivono in Europa intervistati a maggio non ha intenzione di tornare in Siria nei prossimi dodici mesi, secondo un sondaggio dell'Unhcr.

Ben 159 siriani sono tornati volontariamente in Siria dal Belgio dal 1° gennaio 2025, secondo l'Agenzia federale belga per l'accoglienza dei richiedenti asilo (Fedasil). L'agenzia gestisce programmi di rimpatrio volontario dal Belgio ai Paesi d'origine per tutti i migranti, siano essi richiedenti asilo, respinti o senza permesso di soggiorno.

Questi programmi comprendono i costi di trasporto e l'assistenza al viaggio. Per alcuni migranti, possono anche includere una sovvenzione per la partenza e un sostegno per la reintegrazione nel Paese d'origine, che può essere utilizzato per sviluppare una microimpresa, affittare o ristrutturare una casa o rimborsare le spese mediche. Questi progetti di reinserimento non esistono ancora per i siriani, ma sono attualmente in fase di preparazione da parte di Fedasil.

Ricostruire il Paese

Ahmad prevede di tornare in Siria tra due o tre anni per contribuire alla ricostruzione del Paese, situazione permettendo. "Ci sono molte cose da fare. Il Paese ha molti bisogni. Io vivo bene qui (...) ma credo che il Paese abbia davvero bisogno di sostegno", afferma.

A suo avviso, la priorità è disarmare le milizie e unire il Paese. Una volta soddisfatte queste condizioni, "saremo in grado di tornare e ricostruire il Paese e riportare la Siria nel mondo", ritiene. Anche se il suo progetto non si è ancora concretizzato, vorrebbe promuovere la democrazia in Siria attraverso la sua associazione, il Democratic Centre for Human Rights (Dchr). Aggiunge che anche i siriani che vivono in Europa hanno un ruolo di intermediazione nella ricostruzione del Paese: "Possiamo aiutare le aziende europee a trovare opportunità in Siria. E possiamo anche aiutare il governo siriano ad attirare le aziende a investire in Siria", dichiara.

Ahmad stava studiando per diventare ingegnere all'Università di Damasco quando sono iniziate le proteste anti-regime nel 2011. Ha co-fondato il "movimento liberale studentesco" e ha partecipato alle manifestazioni contro Bashar al-Assad, che non ha esitato a definire "dittatore". "Il Paese era come una prigione, non potevi parlare, non potevi avere un'opinione e se la avevi venivi ucciso", racconta.

Espulso dall'università, è stato arrestato e imprigionato per tre mesi nella famigerata prigione di Saidnaya, a nord di Damasco, dove è stato sottoposto a finte esecuzioni e a torture con l'elettricità, prima di essere assolto da un tribunale e rilasciato, secondo lui per far posto ad altri prigionieri. È quindi fuggito dalla Siria con i genitori e i fratelli e si è stabilito in Libano per rimanere vicino al suo Paese. È rimasto per tre anni, aprendo un piccolo negozio con un nome libanese e aiutando ad aprire scuole per i bambini siriani.

Molti siriani hanno trovato rifugio in Libano

Il Libano ospita il più alto numero di rifugiati pro capite al mondo. Il governo libanese stima che circa 1,4 milioni di siriani siano sfollati in Libano, di cui oltre 700 mila sono registrati come rifugiati dall'Unhcr. Di fronte al deterioramento delle condizioni di vita e alle minacce di Hezbollah, Ahmad ha deciso di lasciare il Libano.

"Il Libano era diventato più pericoloso per i siriani, che erano anti-Assad, anti-Iran e anti-Hezbollah nella regione. Quindi anche noi eravamo un obiettivo per Hezbollah, e così la mia famiglia", racconta Ahmad. Si è imbarcato in Turchia, ha attraversato il Mediterraneo fino alla Grecia e poi ha raggiunto la Germania passando per la Macedonia settentrionale, la Serbia, l'Ungheria e l'Austria.

Il tassista che ha portato lui e i suoi due amici oltre il confine tra Serbia e Ungheria li ha minacciati con un coltello in una foresta nel tentativo di estorcere loro duemila euro. Dopo un viaggio di due settimane, nel 2016 è finalmente arrivato in Belgio, alla stazione di Bruxelles Nord. Ora lavora nel dipartimento informatico di un'amministrazione pubblica e ha la doppia cittadinanza belga e siriana. Ha anche fondato una piccola associazione, il Centro democratico per i diritti umani (Dchr), ed è stato eletto presidente di un'associazione che rappresenta la comunità siriana in Belgio.

Quando si è svegliato l'8 dicembre 2024, Ahmad ha scoperto, mezzo addormentato, guardando il suo telefono, che Bashar al-Assad era fuggito durante la notte. "È stato un grande giorno", ricorda. Ha festeggiato tutto il giorno per le strade di Bruxelles con la comunità siriana e tre giorni dopo si è imbarcato su un aereo per Amman, la capitale della Giordania. Da lì ha preso un taxi per raggiungere il confine siriano, che ha attraversato a piedi.

Le foto della famiglia al-Assad, solitamente esposte al posto di frontiera siriano, erano scomparse. "C'era solo la bandiera siriana, che è più che sufficiente", dice Ahmad con soddisfazione. Il posto di frontiera è ora presidiato dai soldati dell'Esercito siriano libero. Ahmad cade tra le loro braccia e piange insieme a loro. "È stato un momento molto commovente", ricorda. Prima si è recato alla sua università a Damasco. "Sono stato espulso e ora sono tornato e Bashar al-Assad non c'è più. Per me è una sorta di giustizia e di karma", si rallegra. Poi ha viaggiato a Homs, Hama, Idlib e Aleppo: "Ho dovuto abbracciare ogni città e camminare per le strade, parlando con la gente", dice.

Descrive città in rovina, donne che cercano i loro cari con le foto in mano, ma anche scene di giubilo popolare. Raggiunge i membri della sua famiglia a Idlib, dove scopre che la sua casa è distrutta, come gran parte della città, che intende ricostruire.

C'è chi vuole rimanere in Europa

Aisha Abbas, 27 anni, vive ad Anversa, in Belgio, dal 2017. È originaria di Darkoush, una piccola città vicino a Idlib, nel nord-ovest della Siria, al confine tra Turchia e Siria. Il regime di Bashar al-Assad è caduto all'inizio di dicembre 2024, rovesciato da un'offensiva dei ribelli guidati dall'organizzazione Hayat Tahrir al-Sham.

"Non potevo crederci. Mi sembrava un sogno", ricorda Aisha, che dice di non aver dormito per due giorni, aggrappandosi alla notizia. Si rammarica che suo padre, che "ha vissuto tutta la sua vita per questo momento", non sia vissuto per vederlo. Il suo primo pensiero è che finalmente potrà vedere il Paese in cui è nata. " Voglio vedere le strade, voglio vedere i volti delle persone, voglio vedere come vivono", dice.

Esclude, però, un ritorno permanente nel Paese, soprattutto a causa dell'insicurezza. "Come si può pretendere che un luogo in guerra da 14 anni sia sicuro per le persone (...) è un campo di battaglia", dichiara, "la caduta del governo non risolverà tutto come una bacchetta magica".

Tanto per cominciare, non sa nemmeno dove andare. "Non ho una casa. Non so se potrò lavorare o avere una vita. Non avrei amici. Metà della mia famiglia è morta. Mi spaventa persino il pensiero di visitare la Siria e vedere il posto, ma non c'è più nessuno", spiega. Anche il fatto di ricominciare per la terza volta, dopo aver già perso tutto, la scoraggia. Spera di potersi rifare una vita in Belgio, ad Anversa, che è "abbastanza internazionale", o a Gand, "una città molto tranquilla".

Nel 2011, il padre di Aisha ha partecipato a manifestazioni contro il regime di Bashar al-Assad, che sono state violentemente represse dalle autorità. "Non eravamo al sicuro perché era una persona importante per la rivoluzione", spiega Aisha. Nel giugno di quell'anno, la tredicenne Aisha, i suoi tre fratelli minori e la madre sono fuggiti dalla Siria e si sono rifugiati dalla zia sull'altra sponda del fiume Oronte, ad Antiochia, in Turchia. "Non ho nemmeno fatto la valigia", ricorda, "pensavo che sarei tornata a settembre per l'inizio dell'anno scolastico".

Alla fine ha ripreso le lezioni in una "scuola" aperta dalla comunità siriana in un appartamento. "Sono stata molto depressa per un anno, finché non ho capito che avevamo una vita qui e che dovevamo lavorare e costruire una nuova comunità per fare nuove amicizie", spiega Aisha. Sua madre ha aperto un piccolo laboratorio dove le donne potevano realizzare e vendere i loro progetti, come abiti, creazioni all'uncinetto e oggetti di artigianato. La famiglia rimase in Turchia per sette anni.

Il padre di Aisha ha finalmente raggiunto l'Europa attraversando il Mediterraneo in barca da Mersin in Turchia alla Grecia, prima di raggiungere Anversa dove la sua famiglia lo ha raggiunto in aereo grazie al ricongiungimento familiare. "La vita in Turchia era davvero difficile per noi e non stava migliorando. Andava sempre peggio", spiega la studentessa, "e ha pensato che l'Europa potesse essere migliore per la scuola e il lavoro".

La famiglia di sei ha vissuto in un monolocale prima di riuscire ad affittare un appartamento in campagna. "In Belgio era molto diverso, perché mi sentivo diversa nel modo di vestire, nel modo di parlare. Non parlavo olandese, parlavo sempre inglese. Mi sentivo diversa e questo è stato molto difficile", ricorda Aisha.

Già trilingue - parla correntemente arabo, turco e inglese - ha imparato facilmente l'olandese e si è laureata in marketing e comunicazione. Per finanziare i suoi studi, ha lavorato in un negozio di prodotti biologici a zero rifiuti e ha dato lezioni di ceramica. Quest'autunno inizierà una laurea in comunicazione e spera di lavorare nel marketing o nel giornalismo. Non avendo ottenuto lo status di rifugiata, deve rinnovare ogni anno il permesso di soggiorno e sta cercando di ottenere la cittadinanza belga.

I rifugiati siriani in Ue

Più di sei milioni di siriani erano rifugiati o richiedenti asilo alla fine del 2024, principalmente in Turchia, Libano e Giordania. Nell'Ue ci sono circa 1,3 milioni di rifugiati o richiedenti asilo siriani, soprattutto in Germania, Svezia e Austria. All'indomani della fuga di Bashar al-Assad, alcuni Paesi europei, tra cui Germania, Danimarca e Austria, hanno annunciato l'intenzione di sospendere l'esame delle domande di asilo dei siriani.

Quest'anno i siriani hanno presentato meno domande di asilo nei Paesi dell'Ue, secondo i dati dell'Agenzia dell'Unione europea per l'asilo (Euaa) pubblicati l'8 settembre. I siriani non sono più la prima nazionalità tra i richiedenti asilo nell'Ue, superati da venezuelani e afgani. Tuttavia, l'agenzia avverte che alcune categorie di siriani sono ancora a rischio di persecuzione.