I dinosauri industriali europei dell'era del carbone si stanno attrezzando per il futuro. Prendiamo ad esempio la Repubblica Ceca: il governo di Praga ha promesso di eliminare gradualmente la produzione di energia elettrica a carbone entro il 2033.
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Gli operatori di molte antiche centrali elettriche a carbone sono d’accordo. La conversione è già iniziata nella centrale a lignite di Opatovice. Opatovice completerà l'eliminazione del carbone al più tardi nel 2030 (forse anche prima). La conversione sarà a gas naturale. Si tratta di una decisione controversa, poiché anche il gas naturale è un combustibile fossile.
Per rallentare il cambiamento climatico, l'economia deve essere decarbonizzata. Questo è il consenso scientifico. L'obiettivo dell'Unione Europea è di raggiungere la neutralità climatica entro il 2050. Il primo traguardo è l'obiettivo dell'UE di ridurre di almeno il 55% i gas serra entro il 2030 (rispetto al 1990). Questo è quanto si legge nella legge UE “Fit for 55”.
Lo strumento più importante per questa transizione è lo scambio di emissioni: chiunque emetta CO2 nell'atmosfera deve pagare. I grandi inquinatori hanno bisogno di molte quote di emissione. E non sono economiche! Di conseguenza, la gestione di una centrale elettrica a carbone non è più redditizia. Per questo motivo la produzione di elettricità e calore si sta spostando verso fonti energetiche meno inquinanti.
I proventi dello scambio di quote di emissioni europee confluiscono nel "Fondo per la modernizzazione" dell'UE. Questo fondo aiuta gli Stati membri a basso reddito a finanziare la transizione energetica. Dal 2021, il fondo ha erogato 15,5 miliardi di euro. Finora, la maggior parte dei fondi è andata alla Repubblica Ceca, alla Romania e alla Polonia. Massima priorità è data alle regioni carbonifere, per accelerarne l'eliminazione e renderla socialmente accettabile in queste regioni.
I soldi del Fondo di modernizzazione dell'UE saranno investiti in:
Fonti di energia rinnovabile
Efficienza energetica (ad es. isolamento termico)
Tecnologia di accumulo dell'energia
e nell'ammodernamento delle reti elettriche e di teleriscaldamento
Ma c'è un problema, oggetto di un acceso dibattito in tutta Europa. Il fondo per la modernizzazione sovvenziona anche la conversione al gas naturale. Il gas naturale è effettivamente più pulito del carbone. Tuttavia: la combustione di gas naturale produce anche CO2, che riscalda il clima terrestre. Gli scienziati sono concordi nel ritenere che il gas naturale non può rappresentare una soluzione più che temporanea. Soprattutto perché durante il trasporto del gas naturale si verificano perdite di metano, che è dannoso per il clima.
La centrale elettrica a lignite di Opatovice, nella Repubblica Ceca, fornisce da mezzo secolo il teleriscaldamento a diverse città, tra cui Pardubice. Ora è in fase di ammodernamento grazie agli aiuti finanziari dell'UE. A dicembre, il Fondo per la modernizzazione ha approvato altri 130 milioni di euro per l'eliminazione del carbone nella Repubblica Ceca. Una parte significativa sarà destinata agli investimenti nel gas naturale e allo sviluppo di un'infrastruttura per il recupero di energia dai rifiuti, ad esempio nei settori forestale e agricolo.
Secondo i calcoli di CEE Bankwatch, i soli impianti cechi di Vrato e Opatovice ricevono un totale di quasi 350 milioni di euro di sussidi dal Fondo per la modernizzazione dell'UE. L'organizzazione non governativa verifica se il denaro dei contribuenti europei viene investito in linea con gli obiettivi. In altre parole, in modo da non danneggiare l'ambiente e il clima. Morgan Henley è responsabile della tecnologia di riscaldamento. Avverte che le massicce sovvenzioni dell'UE per il gas naturale significano che ancora una volta l'Europa si sta rinchiudendo in una trappola di dipendenza dai combustibili fossili.
In molte città dell'ex blocco orientale esistono gigantesche reti di teleriscaldamento. All’epoca del comunismo erano ultramoderne, oggi hanno bisogno di essere modernizzate. Incontro Robert Hrdina a Pardubice. Questo giovane padre è preoccupato per il futuro dei suoi figli. Fa parte del comitato ambientale della città come rappresentante del Partito Verde. Ritiene che il gas naturale sia problematico perché rende la popolazione dipendente dalle importazioni dall'estero. Ma: "Per quanto riguarda il previsto cambio di combustibile nella centrale elettrica, il passaggio dal carbone al gas naturale, si tratta di un'energia un po’ più pulita." Hrdina sottolinea: "La nostra rete di teleriscaldamento attualmente funziona con il calore di scarto della centrale elettrica di Opatovice. Lì viene bruciata la lignite, che produce emissioni di ossido di azoto e mercurio."
Tuttavia, Hrdina critica anche il fatto che il potenziale di risparmio energetico delle abitazioni non viene sfruttato appieno: "Nel mio quartiere vivono 16.000 persone. Metà dei condomini non sono ancora isolati termicamente, anche se l'isolamento termico permetterebbe un risparmio energetico del 50%. Questa dovrebbe essere la nostra priorità assoluta."