Secondo i revisori dei conti dell'Ue, la mancanza di azioni da parte dell'Ue ha portato a una serie sovrabbondante di etichette e indicazioni, lasciando i consumatori in difficoltà nel fare scelte informate.
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I ritardi nell'aggiornamento del quadro normativo dell'Ue in materia di etichettatura dei prodotti alimentari hanno contribuito alla proliferazione di schemi e indicazioni che confondono i consumatori piuttosto che informarli, come ha rilevato la Corte dei conti europea (CCE) in una relazione pubblicata lunedì.
Sebbene l'etichettatura degli alimenti abbia il potenziale per mettere i consumatori in condizione di prendere decisioni più sane e informate, la relazione della CCE ha evidenziato "notevoli lacune" nell'attuale quadro normativo.
Per colmare queste lacune, sono nate diverse iniziative volontarie come Nutri-Score, NutrInform Battery e Keyhole. Tuttavia, anziché aiutare i consumatori, questi sistemi hanno aumentato il caos delle etichette alimentari.
Troppi sistemi, è il caos
"I consumatori sono semplicemente persi", ha dichiarato Keit Pentus-Rosimannus, membro dell'ECA. Ha osservato che la coesistenza di più sistemi di etichettatura - ognuno con significati e scopi distinti - compromette il ruolo di orientamento delle scelte che essi si prefiggono.
La mancanza di chiarezza si estende oltre le etichette nutrizionali, includendo indicazioni ambientali, slogan e termini indefiniti come "fresco", "naturale" e "senza antibiotici", molti dei quali rischiano di fuorviare i consumatori.
"Le norme dell'Ue sono piene di buchi che lasciano i consumatori vulnerabili e le aziende alimentari possono e naturalmente sono felici di utilizzare questo vuoto giuridico" ha avvertito Pentus-Rosimannus, aggiungendo che le aziende alimentari presentano i prodotti come più sani o più ecologici di quanto non siano in realtà.
Stagnazione delle regole
Sebbene siano stati apportati alcuni aggiornamenti attraverso altri regolamenti - come la legislazione alimentare generale e il regolamento sulle indicazioni - aspetti chiave come l'etichettatura nutrizionale, le indicazioni ecologiche, gli standard di benessere animale e l'etichettatura di origine rimangono frammentati, sono spesso gestiti a livello nazionale.
Il principale quadro normativo dell'Ue in materia di etichettatura degli alimenti, il regolamento sulle informazioni alimentari ai consumatori, non è stato aggiornato dalla sua introduzione nel 2011.
Nonostante le discussioni durante il precedente mandato legislativo, gli sforzi per modernizzare queste regole si sono arenati, in parte a causa delle sensibilità politiche e dell'opposizione di alcuni Stati membri sul Nutri-score, la principale etichettatura nutrizionale in corsa per ottenere il via libera dall'Ue.
Il membro dell'ECA Pentus-Rosimannus ha riconosciuto la complessità di raggiungere un consenso in tutta l'Ue, date le diverse tradizioni e prospettive nazionali. "Ma questo non può essere una scusa per permettere che lo status quo continui all'infinito", ha affermato.
I gruppi di difesa dei consumatori chiedono misure rapide
Anche i gruppi di difesa dei consumatori, come il BEUC, stanno sollecitando un'azione rapida per affrontare queste carenze, e la sua responsabile delle politiche senior Emma Calvert ha sottolineato l'urgente necessità di un'etichetta nutrizionale unificata sulla parte anteriore della confezione.
"La mancanza della promessa etichetta nutrizionale dell'Ue sulla parte anteriore della confezione priva i consumatori di uno strumento essenziale per fare scelte più sane in un momento in cui i tassi di obesità e sovrappeso sono elevati in maniera allarmante", ha dichiarato.
La Commissione europea ha risposto al rapporto dell'ECA, riconoscendo la necessità di regole più severe per proteggere i consumatori da indicazioni fuorvianti.
Tuttavia, l'esecutivo dell'Ue non ha specificato i piani per aggiornare il regolamento sulle informazioni alimentari ai consumatori - che rimane una questione delicata - facendo invece riferimento alle prossime norme sulle indicazioni ambientali.
Nella sua audizione di successo come Commissario europeo per l'agricoltura e l'alimentazione, Christophe Hansen ha ammesso la necessità di una maggiore coerenza nell'etichettatura. "Abbiamo così tante etichette volontarie che non sono armonizzate", ha detto, chiedendo un "esercizio di razionalizzazione" per migliorare la fiducia dei consumatori e il funzionamento del mercato interno.