Nelle donne rischio più alto di polipi che possono portare al cancro rispetto a chi ne mangia meno
Gli scienziati hanno individuato una possibile causa dell’aumento globale dei tumori del colon e del retto tra i giovani: gli alimenti ultraprocessati.
Gli alimenti ultraprocessati – cibi pronti come snack confezionati, pane prodotto su larga scala, cereali per la colazione zuccherati, noodles istantanei e pizze surgelate – hanno via via occupato una quota crescente della nostra alimentazione negli ultimi decenni.
In parallelo è aumentata l’incidenza dei tumori del colon-retto, un tempo considerati malattie della vecchiaia, diagnosticati prima dei 50 anni. Questi pazienti tendono a ricevere la diagnosi in fase più avanzata e hanno esiti di sopravvivenza peggiori. Questo ha spinto i ricercatori a esaminare più da vicino come i cambiamenti nella dieta possano influire sulla salute.
Nell’ultimo studio, i ricercatori hanno analizzato la dieta e i risultati delle endoscopie di oltre 29.000 donne negli Stati Uniti. Avevano a disposizione più di due decenni di dati sanitari, che hanno permesso di seguire nel tempo la loro salute.
Le donne che consumavano più alimenti ultraprocessati avevano un rischio superiore del 45% di sviluppare adenomi – escrescenze o polipi nel colon e nel retto che possono evolvere in tumore – rispetto a quelle che ne mangiavano di meno.
La maggior parte dei polipi è benigna, ma alcuni crescono e diventano tumore, di solito nell’arco di alcuni anni.
“L’aumento del rischio sembra piuttosto lineare, il che significa che più alimenti ultraprocessati si consumano, maggiore è la probabilità che portino a polipi del colon”, ha dichiarato in un comunicato il dottor Andrew Chan, uno degli autori dello studio e gastroenterologo al Mass General Brigham Cancer Institute negli Stati Uniti.
Chan ha aggiunto che mangiare meno alimenti ultraprocessati – di solito ricchi di zuccheri, sale, grassi saturi e additivi – potrebbe aiutare a “mitigare il crescente peso del cancro del colon-retto a esordio precoce”.
In particolare, non è emerso alcun legame tra consumo di alimenti ultraprocessati e lesioni serrate, un altro precursore del cancro del colon-retto.
I risultati complessivi sono rimasti validi anche quando i ricercatori hanno tenuto conto di altri fattori di rischio per il cancro del colon-retto, tra cui l’obesità e il basso apporto di fibre.
Lo studio, pubblicato sulla rivista JAMA Oncology, non dimostra che gli alimenti ultraprocessati causino il cancro. Ma offre alcuni indizi su come l’alimentazione possa incidere sui rischi per la salute.
I ricercatori stanno ancora esplorando altri fattori non dietetici che potrebbero contribuire a spiegare l’aumento dei tumori del colon-retto a esordio precoce. Vogliono anche capire se alcuni alimenti ultraprocessati siano più dannosi di altri, dato che la categoria comprende un’ampia varietà di prodotti.
Nel campione, la maggior parte del consumo di alimenti ultraprocessati tra le donne proveniva da pane e prodotti per la colazione ultraprocessati, salse, creme spalmabili, condimenti e bevande zuccherate o dolcificate artificialmente come le bibite.
“La dieta non è una spiegazione completa del motivo per cui osserviamo questa tendenza: nella nostra clinica vediamo molte persone con tumore del colon a esordio precoce che seguono regimi alimentari molto sani”, ha detto Chan.