L'apertura dei negoziati ufficiali arriva pochi giorni dopo gli scontri tra l'opposizione, che chiede le dimissioni del premier Edi Rama, e la polizia nelle strade di Tirana. L'ostacolo principale all'ingresso nel blocco è la corruzione diffusa nel Paese
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L'Albania ha aperto martedì in Lussemburgo il primo capitolo dei negoziati di adesione all'Unione Europea, con l'obiettivo di compiere progressi nel suo decennale tentativo di entrare a far parte del blocco dei 27 Paesi.
La conferenza di adesione di martedì è la seconda che si tiene tra l'Ue e l'Albania da quando quest'ultima è diventata un Paese candidato nel 2014. Essa consentirà a Bruxelles di esaminare i "fondamenti" dell'adesione, in particolare il modo in cui il Paese si allinea ai diritti umani, allo Stato di diritto e al funzionamento delle istituzioni democratiche.
Le discussioni su questi temi continueranno fino alla fine dei negoziati di adesione e i progressi nell'attuazione dei requisiti di Bruxelles determineranno il ritmo generale del processo.
I negoziati sono stati approvati dagli ambasciatori dell'Ue alla fine di settembre, dopo che l'Albania è stata dissociata dalla vicina Macedonia settentrionale nella sua domanda di adesione, in quella che viene vista come una recrudescenza delle tensioni tra il governo nazionalista di Skopje e i suoi vicini dell'Ue.
L'ambasciatore dell'Ue in Albania, Silvio Gonzato, ha dichiarato a Euronews: "I colloqui potrebbero consentire a Tirana di unirsi al Montenegro nella fascia alta dei Paesi candidati".
"L'Albania non ha un piano B", ha detto Gonzato a settembre, "C'è un chiaro consenso tra le diverse parti per portare l'Albania nell'Ue".
Ma i negoziati di adesione si stanno svolgendo mentre sale la pressione interna sul primo ministro Edi Rama, che governa dal 2013 e sta supervisionando il consolidamento del suo Paese come principale Paese candidato dell'Ue.
I sostenitori dell'opposizione sono scesi in piazza la scorsa settimana per chiedere a Rama di dimettersi, dopo che un membro del Partito democratico conservatore pro-Ue dell'ex primo ministro Sali Berisha è stato incarcerato per diffamazione.
L'opposizione sostiene che Rama governa con il pugno di ferro, mettendo a tacere i critici e abusando del suo potere per tenere a freno i rivali politici. Lo stesso Berisha è agli arresti domiciliari per accuse di corruzione nei suoi precedenti governi.
Fredi Beleri, sindaco di origine greca di una città dell'Albania meridionale e membro del Parlamento europeo, è stato rilasciato il mese scorso dopo essere stato accusato di aver comprato voti, accuse fortemente contestate dalla Grecia.
Il suo rilascio ha contribuito a garantire l'approvazione di Atene per l'apertura dei negoziati di adesione, una decisione che richiede l'approvazione unanime di tutti gli Stati membri.
A Bruxelles, Rama rimane un punto di riferimento nei Balcani occidentali, mentre i funzionari dell'Ue cercano di rinvigorire la politica di allargamento dell'Ue, che è stata portata in cima all'agenda politica dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.
I colloqui devono affrontare la corruzione
Uno dei punti critici dei colloqui sarà probabilmente rappresentato dalle misure adottate da Tirana per affrontare i persistenti alti livelli di corruzione.
Nella sua valutazione annuale dei progressi dei Paesi candidati verso l'adesione all'Ue, la Commissione europea ha dichiarato lo scorso novembre che "nonostante alcuni progressi e continui sforzi nella lotta alla corruzione, questa rimane una questione di seria preoccupazione".
Una revisione annuale del Dipartimento di Stato americano del 2023 ha rilevato che "la corruzione esiste in tutti i settori e a tutti i livelli di governo".
Un funzionario dell'Ue, parlando a condizione di anonimato, ha dichiarato a Euronews che la corruzione è pervasiva in tutti gli aspetti della vita pubblica e rappresenta una sfida enorme per l'integrazione dell'Albania nell'Ue.
Rama si è posto l'obiettivo di essere pronto per l'adesione entro la fine del decennio, dando priorità alla lotta contro la corruzione e la criminalità organizzata nel suo programma di riforme.
"In passato, l'Albania è stata elogiata per i suoi risultati nella lotta alla corruzione e alla criminalità organizzata", ha dichiarato a Euronews Iliriana Gjoni, analista del think tank Carnegie Europe, "Deve ancora fare molto di più. Deve anche fare di più per proteggere i diritti fondamentali, la libertà dei media e la libertà di espressione".
Ma il fermo impegno dell'Albania ad allinearsi alla politica estera dell'Unione Europea dovrebbe contribuire a far avanzare la sua candidatura: "L'Albania è pienamente allineata con l'Ue su tutte le sanzioni e su tutte le questioni relative alla politica di sicurezza e di difesa comune dell'UE", ha dichiarato Gjoni.
"È stato membro della Nato per il periodo più lungo di tutti i Paesi dei Balcani occidentali, dal 2009", ha aggiunto.
Bruxelles scommette sulla strategia "soldi per le riforme"
L'esecutivo europeo spera che il suo nuovo piano di crescita per i Balcani occidentali possa accelerare quello che è notoriamente un lungo processo di adesione. Nei prossimi tre anni, investimenti europei per un valore di 6 miliardi di euro saranno iniettati nei sette Paesi candidati dei Balcani occidentali, in cambio di riforme volte ad avvicinare le loro economie e società all'Ue.
I 6 miliardi di euro, costituiti da 2 miliardi di euro di sovvenzioni e 4 miliardi di euro di prestiti a condizioni preferenziali, saranno distribuiti in base al Pil e alla popolazione di ciascun Paese, ma saranno disponibili solo dopo che questi avranno attuato "programmi di riforma" volti ad allineare la loro legislazione, i loro standard e le loro pratiche a quelli dell'Unione Europea.
I Paesi che non raggiungono gli obiettivi di riforma potrebbero vedere i fondi loro assegnati dirottati verso altri Paesi della regione dei Balcani occidentali.
Secondo fonti dell'Ue, questo modello è destinato a creare "concorrenza" tra i Paesi vicini e a incoraggiare riforme più rapide.
Un funzionario dell'Ue ha confermato questo mese che i fondi destinati alla Serbia e al Kosovo sarebbero stati bloccati e dirottati verso altri Paesi a meno che entrambe le parti non si fossero impegnate in un dialogo facilitato dall'Ue per normalizzare le relazioni.