La spiccata preferenza per gli esseri umani potrebbe aumentare la trasmissione di malattie virali e peggiorare la salute dei residenti della zona.
In un’area boschiva lungo la costa brasiliana, le zanzare che in passato si nutrivano di diversi ospiti scelgono sempre più spesso il sangue umano.
Gli scienziati affermano che la distruzione della biodiversità dell’ecosistema sta costringendo le zanzare a cercare nuove fonti per placare la loro sete.
Secondo i ricercatori, la forte preferenza per gli esseri umani potrebbe aumentare la trasmissione di malattie virali e causare effetti negativi sulla salute delle persone che vivono nell’area.
Perché le zanzare puntano sempre più sugli esseri umani come fonte di cibo?
La Foresta Atlantica si estende lungo la costa brasiliana ed è habitat di centinaia di specie di uccelli, anfibi, rettili, mammiferi e pesci. Tuttavia, a causa dell’espansione umana, solo circa un terzo dell’area originaria della foresta è rimasto intatto.
Man mano che la presenza umana allontana gli animali dai loro habitat, le zanzare prendono sempre più di mira gli esseri umani come fonte di cibo, rileva un nuovo studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Ecology and Evolution.
“Si tratta di una ricerca cruciale perché, in un ambiente come la Foresta Atlantica con una grande diversità di potenziali ospiti vertebrati, una preferenza per gli esseri umani aumenta in modo significativo il rischio di trasmissione di patogeni”, ha dichiarato il coautore Sergio Machado, ricercatore di microbiologia e immunologia all’Università Federale di Rio de Janeiro.
La disponibilità e la vicinanza degli ospiti sono fattori estremamente influenti
Per lo studio, i ricercatori hanno usato trappole luminose per catturare le zanzare al Sítio Recanto Preservar e nella Guapiacu River Ecological Reserve, due riserve naturali nello Stato di Rio de Janeiro.
In laboratorio, le femmine di zanzara sazie di sangue sono state separate per l’analisi. I ricercatori hanno estratto il DNA dal sangue e utilizzato il sequenziamento del DNA per analizzare un gene specifico che funziona come un “codice a barre” unico per ogni specie di vertebrato.
Confrontando questi codici a barre presenti nel sangue con un database, i ricercatori hanno potuto stabilire su quale animale si fosse nutrita la zanzara.
Su un totale di 1.714 zanzare catturate appartenenti a 52 specie, 145 femmine erano sazie di sangue. I pasti di sangue di 24 di quelle zanzare sono stati identificati: provenivano da 18 esseri umani, un anfibio, sei uccelli, un canide e un topo.
I ricercatori hanno ipotizzato che più fattori possano influire sulla loro preferenza per il nostro sangue.
“Il comportamento delle zanzare è complesso”, ha detto l’autore senior Jeronimo Alencar, biologo all’Istituto Oswaldo Cruz di Rio de Janeiro.
“Sebbene alcune specie di zanzara possano avere preferenze innate, la disponibilità e la vicinanza degli ospiti sono fattori estremamente influenti.”
Le ricerche possono aiutare a ridurre il rischio di malattie trasmesse dalle zanzare
Con il progressivo declino della Foresta Atlantica e con le zanzare che, per convenienza, si nutrono sempre più di esseri umani, il rischio di malattie aumenta.
Nelle aree dello studio, le zanzare trasmettono diversi virus – tra cui febbre gialla, dengue, Zika, Mayaro, Sabiá e Chikungunya – che causano malattie che minacciano seriamente la salute umana e possono avere conseguenze avverse a lungo termine.
Analizzare il comportamento di ricerca del cibo delle zanzare è fondamentale per capire le dinamiche ecologiche ed epidemiologiche dei patogeni che trasmettono, hanno detto i ricercatori.
Il tasso relativamente basso di zanzare sazie di sangue (poco meno del 7 per cento) e la bassa percentuale di casi in cui i pasti di sangue sono stati identificati (circa il 38 per cento) evidenziano la necessità di studi più ricchi di dati.
“Sapere che le zanzare di un’area hanno una forte preferenza per gli esseri umani è un campanello d’allarme per il rischio di trasmissione”, ha sottolineato Machado.
“Questo consente azioni mirate di sorveglianza e prevenzione”, ha concluso Alencar. “Nel lungo periodo, ciò può portare a strategie di controllo che tengano conto dell’equilibrio dell’ecosistema.”