"Semplicemente, ci manca un terzo del volume d'acqua che le nostre centrali idroelettriche dovrebbero gestire in condizioni normali."
Il flusso idroelettrico nella regione alpina è "vicino a un minimo storico" nel contesto della crescente siccità estiva in Europa.
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Dopo ondate di calore consecutive, alimentate dai cambiamenti climatici causati dall'uomo, e piogge scarse, gran parte del continente è rimasta arida. Ciò ha aumentato il rischio di incendi boschivi mortali che hanno devastato Paesi come Francia, Spagna, Grecia e Turchia, costringendo all'evacuazione centinaia di migliaia di persone.
Si teme anche una carenza di generi alimentari, mentre gli agricoltori avvertono che colture per miliardi di euro sono state distrutte dal caldo estremo.
Secondo il Combined Drought Indicator (CDI), a metà luglio le condizioni di siccità in stato di allerta persistevano in alcune aree di Ucraina, Bielorussia e Polonia, sono emerse nel nord-est della Penisola Iberica e sono peggiorate nel sud del Regno Unito, nel nord Italia e nell'Europa centrale, dalla Francia e dal sud della Germania all'Ungheria e alla Romania, interessando anche Svizzera, Austria, Cechia, Slovacchia e Serbia.
La prolungata siccità ha inciso anche sul mix di energia pulita dell'Europa, poiché i livelli d'acqua eccezionalmente bassi del Danubio costringeranno l'Ungheria a ridurre la produzione della centrale nucleare di Paks, che fornisce quasi la metà dell'elettricità del Paese, per la prima volta da quasi cinquant'anni.
Come la siccità in Europa incide sull'idroelettrico
Secondo la società di analisi energetica Montel (fonte in inglese), a luglio gli afflussi ai bacini e agli impianti idroelettrici ad acqua fluente in Austria e Svizzera sono stati quasi il 50 per cento al di sotto della media.
In Austria, la produzione idroelettrica complessiva di luglio è stata pari solo al 51 per cento dei livelli normali (rispetto agli ultimi 15 anni) a causa delle scarse precipitazioni, aggiunge Montel. In modo analogo, in Svizzera si è fermata al 48 per cento, mentre anche Germania (63 per cento) e Francia (68 per cento) hanno registrato forti cali.
L'energia idroelettrica è la seconda fonte di elettricità rinnovabile nell'UE: nel primo trimestre del 2026 ha coperto il 28 per cento dell'elettricità del blocco. È una quota superiore a quella del solare (17,3 per cento), dei combustibili rinnovabili (9,4 per cento) e delle fonti geotermiche e altre (0,4 per cento).
"Ci manca semplicemente un terzo del volume d'acqua che i nostri impianti idroelettrici tratterebbero normalmente", afferma Michael Strugl, amministratore delegato di Verbund, il principale gruppo energetico austriaco.
Eylert, analista senior di idrologia di Montel, avverte che i Paesi alpini dovranno aspettare fino a settembre prima che compaiano i primi segnali di miglioramento, poiché le previsioni indicano ancora diverse settimane di caldo intenso e siccità.
L'Europa può farcela senza l'idroelettrico?
Molti Paesi, come Portogallo e Austria, dipendono in misura elevata dall'idroelettrico: un forte calo della produzione può quindi riportarli a fare affidamento sui combustibili fossili inquinanti.
Per esempio, la produzione da gas nell'UE è aumentata dell'8 per cento lo scorso anno (rispetto al 2024). Il think tank energetico Ember sostiene che ciò è dovuto in larga misura al calo dell'idroelettrico, dato che le condizioni meteorologiche hanno causato una riduzione del 12 per cento della produzione annuale.
Le stesse condizioni meteorologiche, che hanno fatto scendere anche l'energia eolica del 2 per cento, hanno però favorito la produzione solare.
Di conseguenza, nel 2025 il solare ha generato nell'UE più elettricità che mai, con una crescita di oltre il 20 per cento. Un dato che evidenzia quanto sia necessario per i Paesi diversificare il proprio mix di energie rinnovabili per resistere agli eventi meteorologici estremi alimentati dal cambiamento climatico.
L'idroelettrico si integra inoltre bene con forme di energia pulita poco flessibili come eolico e solare, funzionando di fatto come una batteria a richiesta: può aumentare rapidamente la produzione quando i consumi elettrici crescono o mantenersi a basso regime nelle ore di minore domanda.
Invece di sprecare l'energia pulita di sole e vento a causa dei limiti della rete, gli esperti sostengono che l'Europa potrebbe ricorrere all'"ibridazione", che combina tecnologie come eolico, solare e sistemi di accumulo dietro un unico punto di connessione alla rete. È come se le tre fonti condividessero la stessa "presa" sulla rete elettrica.
"Aggiungendo eolico o solare nello stesso punto di connessione di un impianto idroelettrico, gli sviluppatori possono entrare in funzione più rapidamente e i gestori possono usare le infrastrutture di rete in modo più efficiente, in media raddoppiandone l'utilizzo, pur restando entro i limiti di esportazione", spiega Elisabeth Cremona, responsabile delle infrastrutture energetiche presso Ember.
Secondo un recente rapporto di Ember, in Austria, Bulgaria, Francia, Italia, Portogallo, Romania e Spagna, i principali mercati idroelettrici dell'UE, l'ibridazione potrebbe consentire di integrare il 18 per cento delle nuove rinnovabili previste da qui al 2030 senza richiedere ulteriore capacità di rete.