L'"associate membership" del Canada con l'UE: cosa sappiamo

È l'annuncio più clamoroso della settimana: Ursula von der Leyen ha invitato il Canada a entrare nella storia diventando il primo "associate member" (membro associato) dell'Unione europea.

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"Vogliamo portare i rapporti con il Canada al livello più alto possibile", ha detto la presidente della Commissione europea nel suo discorso sullo stato dell'Unione.

Il giorno successivo, parlando dallo stesso podio a Strasburgo, il primo ministro canadese Mark Carney ha detto che il suo Paese "accoglie con favore" l'offerta e ha salutato l'alba di un'"alleanza per il futuro".

"Europa e Canada sono più forti insieme", ha aggiunto.

I due discorsi consecutivi hanno fatto il giro del mondo, scatenato un putiferio politico, ispirato una valanga di meme e attirato perfino l'attenzione di Donald Trump. Ma hanno lasciato aperte molte domande cruciali.

Ecco che cosa sappiamo – e che cosa resta ancora da chiarire – su questa proposta dagli effetti dirompenti.

Non esiste alcun precedente

Il concetto di "associate membership" non è previsto come tale nei trattati dell'UE. Per questo non c'è un manuale preciso cui Bruxelles possa attenersi per trasformarlo in realtà.

Un dilemma simile è emerso all'inizio dell'anno, quando il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha proposto di rendere l'Ucraina un "associate member" del blocco. Secondo lui, questo status dovrebbe garantire un ruolo di osservatore negli organi decisionali, un accesso graduale ad alcuni programmi dell'UE e assistenza reciproca in caso di un futuro attacco.

La proposta a sorpresa di Merz ha ricevuto un'accoglienza mista nelle capitali ed è stata respinta da Kiev, che temeva che uno status a metà tra dentro e fuori l'avrebbe bloccata in un limbo di adesione.

Funzionari della Commissione sostengono che la visione di von der Leyen è radicalmente diversa da quella di Merz, perché è pensata per Paesi al di fuori della sfera geografica europea che vogliono avvicinarsi politicamente ed economicamente al blocco.

Bruxelles è convinta che il concetto innovativo possa essere disegnato da zero senza dover modificare i trattati dell'UE, un percorso considerato rischioso.

Alcuni hanno suggerito che una possibile via da seguire potrebbe passare per l'articolo 217 dei trattati UE, secondo cui "l'Unione può concludere con uno o più Paesi terzi o organizzazioni internazionali accordi che istituiscono un'associazione comportante diritti e obblighi reciproci, azione comune e procedure speciali".

Carney, dal canto suo, ha detto che l'architettura del nuovo accordo dovrebbe essere "sufficientemente aperta da consentire anche ad altri di aderire".

Non è un allargamento

Carney ha tenuto a precisare che il suo Paese non cercherà la tradizionale adesione a pieno titolo, quella a cui puntano Ucraina, Moldova e gli altri candidati.

Secondo i trattati, questa procedura è aperta a "qualsiasi Stato europeo", il che significa che una nazione dall'altra parte dell'Atlantico non rientra nei requisiti.

"Il Canada non è nelle condizioni, né cerca di diventare un membro a pieno titolo dell'Unione europea. Si tratta quindi di un quadro diverso", ha spiegato Carney dopo il suo discorso. "È un quadro pertinente per un Paese che condivide legami profondi con l'Europa".

Il processo di adesione è notoriamente complesso e macchinoso: richiede ai Paesi candidati di recepire migliaia di leggi dell'UE e di allinearsi agli standard, spesso elevatissimi, del blocco. Ogni passo richiede l'unanimità, creando molte occasioni di veto.

Ottawa e Bruxelles vogliono un accordo che possa essere concluso molto più rapidamente.

Ma la curiosità sembra essersi accesa: in vista del viaggio di Carney a Strasburgo, un sondaggio ha rivelato che ben il 49 per cento dei canadesi sostiene un'adesione piena all'UE.

Il nome ufficiale è ancora da decidere

Anche se i titoli usciti da Strasburgo hanno insistito sull'espressione d'effetto "associate member", Carney non l'ha appoggiata in modo esplicito. Ha preferito restare fedele alla formula di "alleanza per il futuro", politicamente meno carica.

"La presidente von der Leyen ha usato entrambi i termini: 'alleanza per il futuro' e 'associate membership'. La nomenclatura, la definizione precisa, è una questione che spetta all'Europa", ha affermato. "Ciò che conta è la sostanza".

Per il premier canadese, "associate membership" richiama l'idea di cedere quote di sovranità a Bruxelles, cosa che ha assicurato non accadrà in nessun caso.

"Cerchiamo partenariati che siano complementari, che rafforzino la nostra sovranità, ed è questo ciò che viene proposto", ha spiegato. "I canadesi sono compatti nel rifiutare che qualcuno ci dica quale lingua dobbiamo parlare, che detti la nostra cultura o con chi possiamo concludere accordi internazionali".

I funzionari dell'UE hanno minimizzato lo scontro semantico. Per loro, l'"alleanza per il futuro" è il risultato immediato e l'"associate membership" la prospettiva di lungo periodo.

L'accordo sarà sottoposto a voto

Dopo l'invito di von der Leyen, l'opposizione conservatrice in Canada ha criticato Carney per voler rafforzare i legami con l'UE senza un mandato elettorale.

Carney ha replicato ricordando che i negoziati sono ancora in una fase iniziale e si è impegnato a sottoporre il risultato a un voto finale in parlamento.

"Avremo una serie di dibattiti, ne sono certo, in parlamento e nelle commissioni competenti. E alla fine ci sarà un voto nel Parlamento canadese sulla struttura definitiva dell'alleanza su cui stiamo lavorando", ha detto. "Tutto si svolgerà in modo trasparente".

Dal lato europeo, resta da capire come il team di von der Leyen porterà avanti il nuovo concetto nel ciclo legislativo. L'esecutivo non ha ancora indicato quale dipartimento supervisionerà il lavoro, anche se la Segreteria generale e la DG Trade appaiono le candidate più probabili a prendere in mano il dossier.

"Parliamo di un progetto molto ambizioso, che richiederà il contributo di molti servizi della Commissione. Sarà un approccio che coinvolgerà l'intero 'governo', se vogliamo definirlo così", ha dichiarato Olof Gill, vice capo portavoce della Commissione.

Gill ha insistito sul fatto che i negoziati saranno condotti in stretto coordinamento con gli Stati membri, alcuni dei quali erano stati avvertiti poco prima del discorso di von der Leyen.

"Grandi cambiamenti nell'Unione europea avvengono solo con il via libera dei nostri Stati membri, e così sarà sempre", ha aggiunto.

Irlanda, Spagna e Francia figurano tra i Paesi che hanno espresso sostegno all'esplorazione di questa idea originale. Non si esclude una discussione ad alto livello quando i leader dell'UE si riuniranno a ottobre per un fitto vertice di due giorni a Bruxelles.

Poco dopo, nel corso dello stesso mese, von der Leyen e Carney si incontreranno a Montreal, in Quebec. Sarà l'occasione per entrambi di definire meglio che cosa hanno in mente.

Prima viene l'economia

Strasburgo ha già fornito un'idea abbastanza chiara delle aree su cui von der Leyen e Carney hanno puntato lo sguardo.

Al primo posto c'è il commercio, partendo dall'accordo di libero scambio UE-Canada, il CETA, che deve ancora essere ratificato da 10 Stati membri.

Von der Leyen ha detto che l'obiettivo dovrebbe essere quello di creare uno "spazio comune di prosperità e sicurezza economica" che copra manifattura intelligente, energia, batterie, intelligenza artificiale, tecnologie quantistiche, cybersicurezza, industria della difesa e Artico.

Carney ha ripreso queste aree e ha aggiunto alla lista le connessioni a banda larga, i semiconduttori, il gas naturale liquefatto e l'idrogeno.

Ha anche voluto sottolineare la posizione del Canada come fornitore di minerali critici, che l'Europa è ansiosa di diversificare per ridurre i punti di strozzatura controllati da Pechino.

"Il Canada ha giacimenti di oltre 34 minerali critici ed è tra i principali produttori dei 10 più essenziali per la transizione energetica globale", ha ricordato.

"La nostra alleanza può contribuire a soddisfare il bisogno dell'Europa di forniture affidabili, la necessità del Canada di capacità avanzate di trasformazione e il nostro obiettivo comune di costruire catene del valore complete".

Un altro modo per approfondire i legami è la partecipazione del Canada ai programmi dell'UE. Il Paese è già parte della piattaforma di ricerca Horizon e dell'iniziativa di difesa SAFE e vuole aderire al popolare Erasmus+ per gli studenti e al prestito da 90 miliardi di euro per l'Ucraina.

Le quattro libertà dell'UE saranno estese al Canada?

L'invito di von der Leyen ha sollevato la questione se il Canada, un Paese distante più di seimila chilometri dall'Europa continentale, potrà un giorno beneficiare delle quattro libertà di circolazione del blocco: merci, servizi, capitali e persone.

Le quattro libertà rendono il mercato unico fluido, senza frontiere e di fatto invisibile. Norvegia, Islanda, Liechtenstein e Svizzera sono le uniche nazioni al di fuori dell'UE che godono di questo accesso illimitato. In cambio, devono applicare migliaia di leggi europee senza avere un ruolo diretto nella loro approvazione.

Il Canada si spingerà fin lì?

Nel suo discorso, Carney ha detto che la nascente alleanza dovrebbe puntare a garantire la libera circolazione dei giovani tra UE e Canada.

"Dovremmo approfondire i nostri legami tra le persone, permettendo ai giovani di vivere, lavorare e studiare dove desiderano, su entrambi i lati dell'Atlantico", ha spiegato.

Carney ha parlato anche di un "mercato integrato per i servizi finanziari" per ampliare la scelta e ridurre i costi per i cittadini, migliorare l'accesso ai capitali per le imprese e al tempo stesso mantenere "la nostra resilienza finanziaria di livello mondiale".

Von der Leyen, però, non ha menzionato nessuna delle quattro libertà.

La Commissione ha sempre ribadito che le quattro libertà non possono essere "selezionate a piacere".

All'inizio dell'anno, Bruxelles avrebbe respinto un'apertura post-Brexit di Londra che cercava di ottenere la libera circolazione delle merci ma non delle persone.

Alla domanda se qualcuna di queste libertà potrà essere inclusa nell'"associate membership", Gill, il portavoce, non ha né confermato né smentito.

"Vediamo dove porteranno queste discussioni", ha concluso. "Per ora, esiste un impegno condiviso tra Unione europea e Canada a rafforzare le nostre relazioni per beneficio reciproco, nel nostro interesse".