Gli scienziati hanno classificato il Mediterraneo come "hot spot" del cambiamento climatico e le acque sempre più calde portano nuove specie aliene aggressive.
Il Mediterraneo dei nostri antenati non esiste più.
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Gli scienziati spiegano che il cambiamento climatico, causato soprattutto dalla combustione di petrolio, carbone e gas, sta rendendo il Mar Mediterraneo più caldo e favorisce l'arrivo di centinaia di nuove specie di pesci invasivi che decimano le popolazioni indigene.
Con il calo della biodiversità, le comunità costiere faranno sempre più fatica a tirare avanti come hanno fatto per generazioni.
"Il Mediterraneo dei nostri nonni, dei nostri anziani, e dei greci, dell'antica Grecia, è perduto per sempre. Molti di questi cambiamenti sono irreversibili", afferma Ernesto Azzuro, biologo marino dell'Istituto per le risorse biologiche marine e la biotecnologia del Consiglio nazionale delle ricerche.
Il calore non si disperde nel bacino del Mediterraneo
Gli scienziati hanno definito il Mediterraneo un "hotspot" del cambiamento climatico: si prevede che entro il 2100 le sue acque si riscalderanno di 2-6 gradi Celsius. Secondo la rete indipendente di scienziati Mediterranean Experts on Climate and Environmental Change, le ondate di calore saranno probabilmente più frequenti e più estreme.
Ronan McAdam, oceanografo del Centro Euro-Mediterraneo sui Cambiamenti Climatici, spiega che un fattore chiave del riscaldamento è che il mare è un bacino chiuso e il calore non può disperdersi come avviene nell'immensità degli oceani.
Le acque più calde hanno creato un nuovo habitat ideale per specie invasive come il pesce palla maculato, un predatore vorace e "il peggior invasore", sottolinea Azzuro.
Queste specie si stanno ora spostando verso la Francia e la Spagna dopo essere entrate nel Mediterraneo attraverso il Canale di Suez.
La Commissione generale per la pesca nel Mediterraneo dell'organismo alimentare e agricolo delle Nazioni Unite afferma che queste specie invasive sono presenti da decenni, ma la loro diffusione è accelerata dai primi anni 2000, in concomitanza con l'aumento delle temperature marine. Il pesce leone, ad esempio, è stato segnalato per la prima volta nel Mediterraneo orientale nel 2012 e si è rapidamente espanso verso ovest.
"Il Mediterraneo sarà ancora più povero, con ancora meno specie, semplicemente perché il cambiamento climatico sta rendendo questa parte del Mediterraneo, in particolare quella orientale, davvero inadatta alle specie native", afferma Azzuro.
A causa della sua vicinanza al Canale di Suez, Cipro è stato il primo Paese a subire l'impatto di questi pesci invasivi. Il pesce leone ha sostituito le specie indigene come la triglia rossa, con grande preoccupazione dei pescatori, che hanno visto diminuire drasticamente le varietà locali preferite dai clienti.
Poi ci sono i pesci coniglio, capaci di divorare le alghe dal fondale marino, distruggendo l'habitat di molte specie autoctone.
"Sappiamo cosa bisognerebbe fare. Dovremmo ridurre l'uso dei combustibili fossili", afferma Piero Genovesi Papik, zoologo dell'Istituto superiore per la protezione e la ricerca ambientale. "Ma si tratta di una questione estremamente urgente per l'umanità, e tutti conosciamo le soluzioni, che però richiedono una visione globale e condivisa".
Sono state identificate circa 1.000 specie invasive
Azzuro spiega che nel Mediterraneo sono state individuate circa 1.000 specie invasive, di cui 800 ormai stabilmente insediate.
I cambiamenti sono impressionanti. Nelle acque basse del Mediterraneo orientale è scomparso il 93 per cento della popolazione di molluschi, racconta Azzuro. Lungo la costa adriatica, un tempo ricchissima di cozze, quasi tutte sono morte a causa di temperature marine che in alcuni periodi hanno superato i 30 gradi Celsius.
Dal nord, a Venezia, fino a Bari a sud, "la moria è stata spettacolare", dice. "A meno che non riusciamo a trovare popolazioni in grado di sopravvivere a questi climi diversi, il futuro delle cozze non è affatto roseo, almeno nel Mare Adriatico".
Azzuro racconta che qualche anno fa il suo istituto e un partner hanno lanciato una campagna, "Beware of those four" (Attenti a quei quattro), per sensibilizzare sui pericoli che le specie invasive rappresentano per la salute umana.
Il pesce palla, per esempio, è tossico e potenzialmente letale se consumato dall'uomo. Le spine velenose del pesce leone possono ferire gravemente chiunque venga punto.
Gli esperti sostengono che la diffusione delle specie invasive non può essere invertita
Gli scienziati discutono di come le comunità costiere possano adattarsi. Una possibilità è commercializzare le specie invasive commestibili. Un'altra è pagare i pescatori perché catturino quelle non commestibili, come il pesce palla, e destinarle all'incenerimento.
Alcune specie, come il pesce leone, hanno "benefici economici evidenti perché è venduto a prezzi molto alti, soprattutto in alcuni Paesi", osserva Azzuro. I pescatori però non hanno ancora sfruttato la presenza della specie invasiva dusky spinefoot, la cui popolazione è aumentata sensibilmente nelle acque italiane.
Papik, lo zoologo, sottolinea che, sebbene ormai sia "troppo tardi" per invertire la diffusione delle specie invasive nel Mediterraneo, esistono soluzioni pratiche per attenuarne l'impatto.
La prima misura è impedire nuove migrazioni applicando un trattato internazionale che obbliga le autorità nazionali a trattare le acque di zavorra delle navi in arrivo, che possono trasportare queste specie.
"È una cosa tecnicamente fattibile e può ridurre il numero di nuove specie aliene dal 95 al 99 per cento", spiega. Un'altra strategia consiste nel trattare gli scafi delle navi con vernici speciali che impediscono agli organismi indesiderati di attaccarsi.
Papik aggiunge che le politiche di pesca vengono modificate per consentire alle specie native di recuperare almeno in parte, ad esempio allevando molluschi meno vulnerabili al granchio blu, una specie aliena.
"Nei prossimi anni, credo che la sfida sarà trovare nuovi modi per ripristinare l'ambiente", conclude Papik.