Centinaia di cambogiani hanno celebrato la Giornata della memoria partecipando a una cerimonia in onore delle vittime dei Khmer rossi in uno dei "campi di sterminio"
Martedì la Cambogia ha celebrato i cinquanta anni da quando i comunisti Khmer Rossi instaurarono un regime di terrore durato quattro anni durante il quale vennero uccise almeno 1,7 milioni di persone.
In occasione dell'annuale Giornata della Memoria, circa duemila persone hanno partecipato a una cerimonia in onore delle vittime del genocidio a opera dei Khmer Rossi a Choeung Ek, il sito di uno dei più noti "campi di sterminio", a circa 15 chilometri a sud della capitale Phnom Penh.
Decine di aspiranti attori di una scuola d'arte di Phnom Penh hanno rievocato le brutalità compiute sotto i Khmer Rossi, al potere dal 1975 al 1979, quando si stima che un quarto della popolazione cambogiana sia stato ucciso da torture, fame, esecuzioni e malgoverno.
La rievocazione si è tenuta vicino a un memoriale che espone i teschi delle vittime e le fosse comuni dove sono state sepolte migliaia di persone.
"Quando vengo qui, mi ricordo e non dimenticherò mai il regime dei Khmer Rossi, perché è stato estremamente crudele e barbaro", ha detto Nhem Sovann, 71 anni, residente a Phnom Penh, che ha perso sei membri della famiglia - i suoceri e quattro fratelli - a causa del regime di Pol Pot.
"Ho visto con i miei occhi che anche i bambini venivano presi e la loro testa veniva schiacciata contro il tronco di un albero di cocco", ha detto.
"I Khmer Rossi hanno fatto paura al nostro popolo"
La Giornata della memoria è un'esperienza di apprendimento per i cambogiani più giovani, come Pen Kunthea, studentessa d'arte di 23 anni.
Pen Kunthea ha raccontato di essere venuta a conoscenza del regime dai suoi genitori e dai suoi studi e che uno dei suoi zii è morto di malattia durante il periodo in cui i Khmer Rossi erano al potere.
"Mi sento spaventata e penso che i Khmer Rossi abbiano fatto paura alla nostra gente e non voglio che quel regime si ripeta", ha detto.
I Khmer Rossi catturarono Phnom Penh il 17 aprile 1975 e immediatamente ammassarono quasi tutti gli abitanti della città nelle campagne, dove furono costretti a lavorare in condizioni dure.
Il regime governò fino al 1979, quando l'invasione del vicino Vietnam costrinse il suo leader Pol Pot a nascondersi.
Nel 1984 un nuovo governo cambogiano insediato dai vietnamiti dichiarò il 20 maggio - giorno in cui sarebbe iniziato il genocidio - "Giornata nazionale dell'odio", affinché la popolazione esprimesse la propria rabbia contro i Khmer Rossi e i loro sostenitori.
All'epoca i Khmer Rossi stavano ancora cercando di riconquistare il potere combattendo una guerriglia dalle campagne. Furono infine sottomessi nel 1997.
Nel 2018 la giornata è stata ufficialmente ridenominata Giornata nazionale della memoria, con l'accento sull'onore delle vittime.
Martedì il primo ministro Hun Manet ha esortato tutti i cambogiani a unirsi per preservare e proteggere la pace. "Anche se questi tragici eventi sono passati e il popolo cambogiano ha vissuto in pace, stabilità politica e pieno sviluppo in tutti i campi, non dobbiamo lasciar perdere o dimenticare questo amaro passato", ha dichiarato in un comunicato.