Nonostante divergenze su temi chiave e visite spesso controverse, il presidente francese renderà omaggio a Papa Francesco, simbolo di una Chiesa vicina alle periferie e lontana dai palazzi del potere
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Martedì, appena un giorno dopo la morte di Papa Francesco, il presidente francese Emmanuel Macron ha dichiarato che annullerà il suo viaggio alle Mauritius per partecipare ai funerali del Pontefice in Vaticano sabato.
Ma le relazioni franco-vaticane sono state tutt'altro che semplici, caratterizzate da momenti di calore ma anche da tensioni. Il rapporto tra il Papa gesuita e il presidente francese, il quale ha studiato in una scuola gesuita, è stato cordiale e talvolta persino caloroso.
Nel 2018, durante uno dei loro incontri in Vaticano, Macron ha salutato il pontefice baciandogli la guancia. Entrambi si davano del tu.
Tuttavia, il Papa si è trovato in disaccordo su diverse posizioni di Macron, come la mossa della Francia di inserire i diritti all'aborto nella sua costituzione lo scorso anno e il dibattito in evoluzione sulla morte assistita.
Sebbene spesso accusato di essere freddo nei confronti della Francia, Papa Francesco ha visitato il Paese tre volte, più di ogni altro durante i suoi 12 anni di pontificato.
"Andrò a Marsiglia, non in Francia"
La prima visita di Francesco in Francia nel 2014 è stata, ufficialmente, una visita europea. Bergoglio andò a Strasburgo per parlare al Consiglio d'Europa e al Parlamento europeo ma non visitò la famosa cattedrale della città, un dettaglio che ha suscitato critiche all'epoca.
Nel 2023, Papa Francesco si è recato nella città meridionale di Marsiglia per denunciare la tragedia dei naufragi di migranti nel Mediterraneo. Ma è stato un commento precedente alla visita ad attirare le prime pagine dei giornali di tutto il mondo.
"Andrò a Marsiglia, non in Francia", disse Bergoglio provocando speculazioni sul fatto che stesse deliberatamente prendendo le distanze dal governo francese.
Davanti a una folla di 60mila persone allo stadio Velodrome di Marsiglia Francesco ha celebrato la messa e ha lanciato un appello per una maggiore compassione verso i migranti, una sottile frecciata alla posizione più dura di Macron sull'immigrazione.
"Ci sono stati diversi scambi molto franchi tra i due capi di Stato", ma "ognuno era nel suo ruolo", ha dichiarato il ministro degli Esteri francese, Jean-Noël Barrot, durante un'intervista alla radio francese Franceinfo martedì.
L'ultimo viaggio all'estero di Francesco
La rottura più simbolica è avvenuta nel dicembre 2024 quando Papa Francesco non ha partecipato alla riapertura della Cattedrale di Notre Dame a Parigi, cinque anni dopo l'incendio che l'ha distrutta.
Tuttavia, una settimana dopo, il Papa è volato in Corsica, in quello che sarebbe stato il suo ultimo viaggio all'estero.
Per alcuni la scelta è sembrata un affronto. Ma Martin Dumont, storico ed esperto di cattolicesimo, ha sostenuto che rifletteva l'impegno incrollabile del Papa a raggiungere quelle che lui chiamava le "periferie" del mondo cattolico.
"Preferiva andare in visita pastorale", ha spiegato Dumont. "Voleva davvero entrare in contatto diretto con i fedeli. Non voleva fare visite di Stato, che avrebbero comportato molto sfarzo e protocollo", ha detto a Euronews.
Il capo della Chiesa cattolica non ha mai nascosto che l'Europa non era una sua priorità. Per tutta la durata del suo pontificato, Francesco ha evitato visite ufficiali in altre importanti nazioni cattoliche come Germania, Spagna e Regno Unito.
Ha invece scelto destinazioni come l'Asia, l'Africa, i Paesi più piccoli e poveri e quelli in guerra.