“Le continue emissioni di combustibili fossili sono direttamente responsabili dei disagi che le persone stanno vivendo questa settimana”, avvertono gli scienziati del clima.
Il caldo estremo che sta soffocando l'Europa sarebbe stato quasi impossibile solo pochi decenni fa. Gli scienziati avvertono che il cambiamento climatico è ormai «fuori controllo».
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Le temperature da record hanno causato gravi disagi in tutto il continente. Scuole, ospedali, trasporti e luoghi di lavoro all'aperto faticano a far fronte all'emergenza. In Francia sono aumentate le morti per annegamento: il Paese ha appena vissuto la sua giornata più calda da quando esistono le rilevazioni, mentre i cittadini si affannavano a trovare un po' di fresco.
Oltre la Manica, il Regno Unito si prepara a punte fino a 38 °C. Il Paese ha già registrato la giornata di giugno più calda di sempre, con temperature salite a 36,1 °C.
Le temperature roventi dovrebbero attenuarsi in Europa occidentale. I previsori meteo avvertono però che nel fine settimana si potrebbero toccare i 41 °C in alcune zone di Ungheria, Bulgaria e Cechia. Questi Paesi, di solito più freschi, sono molto meno preparati a un meteo estremo rispetto, per esempio, a quelli del Mediterraneo.
Ondata di caldo «impossibili» che diventano possibili
Il caldo è causato da un pattern di alta pressione bloccata che intrappola l'aria calda sopra l'Europa e richiama aria calda dal Sahara.
In un'analisi rapida di attribuzione, gli scienziati di World Weather Attribution (WWA) hanno utilizzato dati di temperatura osservati e previsti per analizzare il periodo di tre giorni più caldo in un'ampia area d'Europa, soffocata dalla cupola di calore.
Hanno scoperto che sia le temperature massime diurne sia quelle notturne registrate durante questa ondata di caldo sarebbero state «praticamente impossibili in questo periodo dell'anno» ancora nel 1976, appena 50 anni fa.
Una ondata di caldo simile in quel clima storico sarebbe stata più fresca di 3,5 °C, spiegano i ricercatori.
«La scienza su come il cambiamento climatico stia peggiorando le ondate di caldo è ormai consolidata», afferma Theodore Keeping, dell'Imperial College London. «Le continue emissioni di combustibili fossili sono direttamente responsabili dei disagi che le persone stanno vivendo questa settimana nelle loro case, scuole e nei luoghi di lavoro.
«La velocità del cambiamento è sconcertante. In Europa vediamo nuovi record di caldo infranti ogni pochi anni. Quest'anno è successo in mesi consecutivi».
Le notti tropicali in forte aumento in Europa
L'analisi ha rilevato anche che le temperature notturne soffocanti, che in questi giorni tengono svegli gli europei, sono oggi circa cento volte più probabili rispetto a soli 23 anni fa, durante la famosa ondata di caldo europea del 2003.
Le notti tropicali, ossia quelle in cui la temperatura non scende mai sotto i 20 °C nell'arco di 24 ore, sono state estremamente frequenti questa settimana in tutta Europa.
Questo può avere un impatto significativo sulla salute umana, perché il corpo ha bisogno di temperature più basse durante la notte per regolare la temperatura interna e recuperare dal caldo del giorno.
Studi hanno infatti dimostrato che le alte temperature notturne sono legate a un aumento della mortalità, in particolare tra gli anziani e le persone con patologie pregresse.
Tra le 854 città analizzate in 30 Paesi europei, il 45 per cento ha battuto – o si prevede che batterà – il proprio record assoluto di Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) a fine giugno, secondo il WWA.
Il WBGT è una misura dello stress da caldo e della capacità del corpo di raffreddarsi attraverso l'evaporazione del sudore. Un altro studio, pubblicato di recente sulla rivista scientifica Nature, ha rilevato che in alcune aree del sud di Spagna, Italia, Grecia e Turchia ci saranno fino a 40 giorni in più con forte stress da caldo rispetto agli anni Settanta.
Lo stress da caldo comporta numerosi sintomi, tra cui aumento della temperatura corporea, accelerazione del battito cardiaco, respirazione rapida, sudorazione intensa, nausea e capogiri.
Nei casi più gravi, le patologie legate al caldo, come l'esaurimento da calore o il colpo di calore, possono essere mortali.
Secondo l'ONU, i combustibili fossili – carbone, petrolio e gas – sono di gran lunga il principale contributo al cambiamento climatico globale: rappresentano circa il 68 per cento delle emissioni globali di gas serra e quasi il 90 per cento di tutte le emissioni di anidride carbonica.
«Ma le soluzioni sono altrettanto chiare: una transizione più rapida verso l'energia pulita – che ora è molto più economica dei combustibili fossili – oltre alla protezione delle foreste e al rafforzamento della resilienza climatica», afferma il segretario esecutivo dell'ONU per il clima, Simon Stiell.
«Nessun Paese può permettersi di continuare come se nulla fosse. Dobbiamo accelerare il passo, insieme».
«Non è El Niño»: la vera causa del caldo estremo in Europa
Nonostante alcune notizie suggeriscano che l'ondata di caldo europea sia provocata da El Niño, un fenomeno naturale noto per far salire le temperature globali, il WWA sostiene che l'evento non ha avuto alcun ruolo nelle temperature estreme di giugno.
Gli effetti di El Niño possono essere gravi, ma la maggior parte dei disagi si concentra nelle regioni tropicali. L'Europa può essere colpita indirettamente, ma questo è più probabile più avanti nell'anno, in autunno e all'inizio dell'inverno.
«Scienziati come me stanno iniziando a sembrare un disco rotto», afferma la professoressa Friederike Otto, dell'Imperial College London.
«Ogni anno diffondiamo dichiarazioni simili, reagendo a ondate di caldo sempre più estreme. Sì, è il cambiamento climatico. Sì, la responsabilità è nostra. No, non è El Niño. Sì, abbiamo le soluzioni. No, non le stiamo applicando abbastanza in fretta.
«La vera domanda ora è che tipo di futuro vogliamo per noi stessi e se siamo disposti a fare ciò che serve per garantirlo».