Gli aeroporti sono in funzione, mentre i porti di crociera prevedono un ritorno alla normalità a metà dicembre
La Giamaica è determinata ad accogliere i turisti invernali quest'anno. L'uragano Melissa si è abbattuto sulla parte occidentale dell'isola alla fine di ottobre, sconvolgendo le comunità e interrompendo i viaggi prima della stagione più importante dell'anno.
La tempesta di categoria cinque si è abbattuta il 28 ottobre e ha lasciato dietro di sé coste martoriate, alberghi danneggiati e interruzioni di corrente in quasi metà dell'isola. Nonostante ciò, il ministro del Turismo Edmund Bartlett ha dichiarato di aspettarsi che il settore turistico della Giamaica torni alla normalità entro il 15 dicembre, data di inizio dell'alta stagione turistica dell'isola.
"Ogni singolo membro che è stato colpito sta facendo tutto il possibile per tornare in funzione", ha dichiarato all'Ap Christopher Jarrett, a capo dell'Associazione alberghiera e turistica della Giamaica.
Le città balneari della Giamaica sperano di riprendersi in fretta
Conosciuta per le sue acque turchesi e i suoi rifugi rilassati, la Giamaica occidentale ha subito l'impatto maggiore della tempesta, ma gli operatori hanno già iniziato a rimettere i tetti agli edifici e a ripulire le spiagge.
Jarrett ha detto che la città di Negril è sfuggita ai danni strutturali più gravi e sarà tra le più veloci a riprendersi. Ha aggiunto che molti hotel in località turistiche come Kingston e Ocho Rios sono stati frequentati anche da operatori umanitari e volontari, contribuendo così a mantenere l'occupazione.
"In questo momento stiamo facendo sconti, tra il 25 e il 50 per cento, e alcuni offrono anche soggiorni gratuiti", ha detto Jarrett. Altri hotel avranno tempi più lunghi per tornare in attività.
Sandals e Beaches Resorts, operatori di otto resort all-inclusive sull'isola, hanno annunciato l'intenzione di tenere chiuse tre delle loro proprietà per le riparazioni fino alla fine di maggio.
Le altre cinque, tra cui i resort Sandals and Beaches di Negril e Ocho Rios, dovrebbero aprire dal 6 dicembre, una volta completati i lavori di ripristino.
Le navi da crociera portano i rifornimenti in Giamaica
Anche i porti crocieristici della Giamaica stanno riprendendo vita, ma non ancora per i viaggiatori.
Una nave della Royal Caribbean è arrivata a Falmouth all'inizio della settimana portando più di 120 pallet di forniture di emergenza, tra cui acqua e articoli medici, mentre una nave della Carnival Cruise Line ha portato acqua in bottiglia, alimenti per bambini, prodotti in scatola e prodotti per l'igiene a Ocho Rios.
Le visite hanno segnato il primo ritorno di grandi navi dopo la tempesta.
Il ritorno delle crociere per passeggeri è previsto per la metà di dicembre, mentre le compagnie di crociera collaborano con il governo giamaicano per garantire che i porti e le infrastrutture per i visitatori siano pronti.
I viaggi sono una fetta importante dell'economia in Giamaica
La fretta di tornare alla normalità può sembrare ambiziosa, ma il turismo è un'ancora di salvezza fondamentale per i lavoratori locali. L'industria rappresenta il trenta per cento del Pil della Giamaica, se si includono le attività indirette, e sostiene circa 175mila posti di lavoro.
Per quanto abbia danneggiato edifici e abbattuto alberi, la tempesta ha colpito anche i mezzi di sussistenza dei lavoratori.
"Con alcuni alberghi chiusi e la maggior parte dei turisti spariti, molti di noi sono rimasti senza lavoro. Questa tempesta non ha distrutto solo gli edifici, ma ha distrutto i posti di lavoro e i redditi di molti di noi e delle nostre famiglie", ha dichiarato Patricia Mighten, che lavora nella parrocchia occidentale di Hanover come governante di un hotel.
Desrine Smith, una venditrice di artigianato che lavora nella città turistica di Falmouth, nella parrocchia nord-occidentale di Trelawny, ha fatto eco a questi sentimenti. "Passare giorni senza che i turisti vengano a comprare qualcosa significa non vendere e non guadagnare. Sopravviviamo grazie ai guadagni giornalieri e ora tutto è incerto", ha detto.
Cosa possono aspettarsi i viaggiatori in Giamaica quest'inverno
Le squadre stanno ancora cercando di accedere a 25 aree isolate nella Giamaica occidentale, mentre gli elicotteri continuano a trasportare cibo. Quasi la metà delle persone in queste aree rimane senza elettricità.
Mentre il Paese guarda al ritorno alla normalità, alcune infrastrutture si stanno già attrezzando. Tutti gli aeroporti internazionali hanno riaperto e ripreso i voli commerciali, anche se sono probabili ritardi e cambiamenti dell'ultimo minuto.
I visitatori dovrebbero comunque aspettarsi alcuni lavori di riparazione visibili nelle aree più colpite il mese prossimo. Tuttavia, anche se l'alta stagione potrebbe iniziare con qualche problema, l'accoglienza sarà probabilmente più calorosa che mai.