Uragano Melissa, uno dei più forti dell’Atlantico a toccare terra: condizioni meteo distruttive in Giamaica, Haiti, Repubblica Dominicana e Cuba.
Il cambiamento climatico causato dall’uomo ha intensificato i venti e le piogge distruttive scatenate dall’uragano Melissa e ha aumentato le temperature e l’umidità che hanno alimentato la tempesta, secondo un’analisi pubblicata giovedì.
Melissa è stato uno degli uragani atlantici più forti a toccare terra e ha portato condizioni meteo distruttive a Giamaica, Haiti, Repubblica Dominicana e Cuba, causando decine di morti nei Caraibi. I tetti delle case sono stati scoperchiati, gli ospedali danneggiati, le strade bloccate da frane e i campi coltivati devastati.
L’analisi rapida di World Weather Attribution (WWA) ha rilevato che il cambiamento climatico ha aumentato del 7% la velocità massima dei venti di Melissa e ha reso le precipitazioni più intense del 16%.
Gli scienziati hanno inoltre scritto che le condizioni di temperatura e umidità in cui la tempesta si è intensificata erano sei volte più probabili, rispetto a un mondo preindustriale, a causa del cambiamento climatico.
Acque più calde e aria umida hanno alimentato l’uragano Melissa
Le analisi rapide di attribuzione sono studi che valutano i fattori che influenzano un evento meteorologico estremo ed esplorano come sarebbe stato in un mondo senza cambiamento climatico. Di solito vengono pubblicate pochi giorni o settimane dopo l’evento estremo.
Melissa ha attraversato lentamente la regione, attingendo enormi quantità di energia da acque oceaniche insolitamente calde. L’analisi indica che, lungo la traiettoria di Melissa nei Caraibi, le temperature dell’oceano erano di circa 1,4 °C più alte rispetto a un clima preindustriale.
“Le temperature oceaniche più alte sono, di fatto, il motore che muove un uragano... più caldo è l’oceano, maggiore è la velocità del vento che un uragano può raggiungere”, ha detto Theodore Keeping, climatologo che lavora per WWA e che ha contribuito all’analisi.
Melissa è la quarta tempesta nell’Atlantico quest’anno a subire un’intensificazione rapida, ovvero quando i venti massimi sostenuti di un ciclone tropicale aumentano di almeno 30 nodi (circa 35 mph o 56 km/h) in 24 ore.
L’intensificazione rapida accresce i danni in un mondo che si riscalda
“In un clima preindustriale, un uragano così raro avrebbe avuto venti inferiori di circa 16 km/h”, ha detto Keeping. Ha aggiunto che la ricerca collega la velocità del vento degli uragani ai danni economici, e che la distruzione provocata da Melissa sarebbe stata minore se i venti fossero stati più lenti.
Gli scienziati hanno collegato l’intensificazione rapida degli uragani nell’Atlantico al cambiamento climatico causato dall’uomo. I gas che riscaldano il pianeta, come l’anidride carbonica, rilasciati dalle attività umane fanno sì che l’atmosfera trattenga più vapore acqueo e aumentano la temperatura degli oceani. Oceani più caldi forniscono carburante agli uragani, che così scaricano più pioggia e si rafforzano più rapidamente.
“È come prendere una spugna e strizzarla; il cambiamento climatico sta rendendo quella spugna ancora più grande”, ha detto Brian Tang, professore di scienze dell’atmosfera alla University at Albany.
Tang, che non ha partecipato alla ricerca di WWA, ha affermato che la metodologia dello studio pubblicato giovedì appare solida, e che uno degli aspetti più innovativi dell’analisi è il legame tracciato dagli scienziati tra le velocità del vento e l’aumento dei danni, un ambito di ricerca impegnativo.
Andrew Dessler, professore di scienze atmosferiche alla Texas A&M University, che non ha partecipato alla ricerca di WWA, ha affermato che i risultati dell’analisi rapida sono in linea con le ricerche esistenti su cambiamento climatico e tempeste tropicali nell’Atlantico.
“È completamente coerente con ciò che ci aspettiamo accadrà in futuro”, ha detto Dessler.
Gli studi offrono uno 'sguardo rapido' sul ruolo del cambiamento climatico nei disastri
Le analisi rapide di attribuzione contribuiscono a fornire una spiegazione sull’influenza del catastrofico evento meteorologico poco dopo il suo verificarsi, ha spiegato Dessler.
Ha aggiunto che queste analisi sono “molto preziose come sguardo rapido”, prima che gli scienziati possano eseguire calcoli più complessi e dispendiosi in termini di tempo.
Dessler ha detto che uno degli aspetti più inquietanti di Melissa sono stati i venti massimi sostenuti di 298 km/h. “È piuttosto raro che una tempesta sia così potente. E se questo è, almeno in parte, un segnale di ciò che ci attende, non è un buon segno”, ha aggiunto.