I pazienti oggetto della sperimentazione hanno riportato una significativa riduzione del dolore nei mesi della somministrazione dell'estratto, i cui effetti differiscono notevolmente dal fumare cannabis
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Un estratto sperimentale di cannabis potrebbe aiutare le persone a gestire il dolore cronico alla parte bassa della schiena senza rischiare dipendenza o gravi effetti collaterali, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature.
I risultati di una sperimentazione clinica avanzata potrebbero offrire speranza ai circa 619 milioni di persone nel mondo che soffrono di dolore cronico alla parte inferiore della schiena, la più comune causa di disabilità e di assenza dal lavoro a livello globale.
Sebbene i fastidi alla parte bassa della schiena siano abbastanza comuni e possano essere causati da vari problemi, il dolore cronico che si ripresenta con costanza può essere debilitante e diminuire notevolmente la qualità della vita dell'individuo.
Nonostante sia un problema comune, i trattamenti adeguati per il dolore cronico sono ancora poco efficaci. Le opzioni esistenti includono oppioidi, che creano forte dipendenza, e farmaci antinfiammatori non steroidei (Fans) come l'ibuprofene, che possono comportare rischi a lungo termine per il cuore e il tratto gastrointestinale.
La sperimentazione ha rivelato una riduzione del dolore
La sperimentazione ha coinvolto 820 adulti con dolore cronico alla parte bassa della schiena che non avevano ottenuto un sollievo sufficiente dai farmaci non oppioidi. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi: circa la metà ha ricevuto VER-01 – l'estratto di cannabis prodotto dalla compagnia tedesca Vertanical – e il resto ha ricevuto un placebo, o trattamento finto.
È stato chiesto loro di registrare i loro livelli di dolore su una scala da 0 a 10, dove 10 rappresentava il peggior dolore immaginabile.
Dopo tre mesi, le persone che hanno ricevuto il trattamento con l'estratto di cannabis hanno riportato una riduzione di 1,9 punti sulla scala del dolore, rispetto a una riduzione di 0,6 punti tra coloro che hanno ricevuto il placebo.
In un'estensione di sei mesi, i pazienti che assumevano VER-01 hanno sperimentato un'ulteriore diminuzione di 1,1 punti sulla scala del dolore, oltre a miglioramenti nella qualità del sonno e nella funzionalità fisica.
"Il sollievo dal dolore è stato clinicamente significativo e sarebbe significativo per le molte persone che vivono con dolore cronico", ha dichiarato Jan Vollert, docente di neuroscienze all'Università di Exeter non coinvolto nello studio.
"È solo una sperimentazione, e avremo bisogno di ulteriori studi per confermare i risultati, ma questo è un buon segnale che il composto potrebbe aiutare i pazienti", ha aggiunto Vollert.
Gli effetti collaterali più comuni tra le persone che assumevano VER-01 erano vertigini a breve termine, nausea e sonnolenza eccessiva. Non ci sono stati segni di abuso o dipendenza dall'estratto di cannabis, hanno affermato i ricercatori.
Gli autori dello studio pianificano di pubblicare ulteriori ricerche per testare VER-01 rispetto ai trattamenti standard a base di oppioidi per il dolore cronico alla schiena.
L'estratto somministrato "non è paragonabile al fumare cannabis"
VER-01 è un derivato di una varietà di Cannabis sativa, un tipo di pianta di cannabis. Ogni dose del farmaco contiene 2,5 milligrammi di Tetraidrocannabinolo (Thc) – il principale elemento psicoattivo della marijuana che provoca la sensazione di "sballo" – oltre ad altri composti.
Tuttavia, Vollert ha avvertito che le persone non dovrebbero ricorrere alla cannabis per gestire autonomamente il loro dolore cronico. I nuovi risultati si applicano specificamente all'estratto di cannabis trovato in VER-01, che, ha detto, "non è in alcun modo paragonabile al fumare cannabis".
"Fumare cannabis e assumere VER-01 sono probabilmente paragonabili quanto mangiare nocciole e mangiare Nutella: potrebbero condividere una base simile, ma semplicemente non sono comparabili", ha aggiunto Vollert.