La rapida crescita del mercato dell'intelligenza artificiale è accompagnata da crescenti sfide ambientali. L'enorme richiesta di energia sta sollevando serie preoccupazioni
L'intelligenza artificiale (AI) è diventata una parte sempre più importante della nostra vita quotidiana. Molte persone utilizzano strumenti come ChatGPT per lavoro, mentre altre si divertono a usare l'AI solo per divertimento, ad esempio per creare foto e video.
Ma sapevate che una singola richiesta effettuata tramite ChatGPT consuma circa dieci volte più elettricità di una ricerca su Google, secondo l'Agenzia internazionale dell'energia?
Non si tratta solo di energia. Il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (Unep) avverte che l'AI può danneggiare l'ambiente anche in altri modi.
Le aziende tecnologiche hanno bisogno di grandi quantità di materie prime per produrre dispositivi elettronici e questo processo crea una quantità significativa di rifiuti elettronici.
Greenpeace avverte che la decarbonizzazione è fondamentale per i giganti dell'intelligenza artificiale per contribuire a proteggere il pianeta. Tuttavia, le dieci maggiori aziende di AI al mondo sono ancora molto indietro nella riduzione delle emissioni e nel passaggio alle energie rinnovabili. È quanto rivela il rapporto di Greenpeace "Supply Change: Tracking AI Giants' Decarbonisation Progress" di Greenpeace.
Il rapporto esamina i progressi di decarbonizzazione dei 10 principali giganti dell'AI. Si tratta di giganti globali della tecnologia e del cloud computing come Amazon, Apple, Google, Microsoft e Meta, oltre ai leader nella progettazione di semiconduttori, ovvero AMD, Broadcom, Intel, Nvidia e Qualcomm.
Il rapporto ha rilevato che la maggior parte dei leader del settore ha compiuto lenti progressi, in particolare nell'affrontare le emissioni della catena di approvvigionamento, che rappresentano oltre l'80 per cento delle emissioni totali per Nvidia, Qualcomm e Broadcom, e addirittura il 98 per cento per AMD nel 2024.
I giganti dell’AI falliscono nella decarbonizzazione della supply chain
Nella classifica della decarbonizzazione della catena di approvvigionamento, Apple ha ottenuto il punteggio più alto con un voto di B. Seguono Microsoft (C-) e Google (D-). Le altre sette aziende hanno ricevuto un voto negativo (F), anche se i loro punteggi variano in modo significativo.
Nvidia, la prima azienda al mondo da 5.000 miliardi di dollari e leader nella progettazione di chip per l'intelligenza artificiale, si è classificata all'ultimo posto per quanto riguarda la decarbonizzazione della catena di approvvigionamento, seguita da vicino da Broadcom al penultimo posto. Secondo Greenpeace, ciò è dovuto "principalmente a impegni climatici inadeguati, soprattutto per le supply chain, a una scarsa trasparenza della catene di approvvigionamento e ad azioni insufficienti per ridurre le emissioni nella produzione a monte".
Nella classifica della decarbonizzazione operativa, cinque aziende hanno ricevuto un voto "F". Apple ha ottenuto il punteggio più alto con una A-, seguita da Google (B) e Microsoft (C).
Nella classifica generale, sei aziende sono state bocciate, il che significa voti F. Broadcom ha ottenuto il punteggio più basso, seguita da Nvidia e Intel. Apple (B+) si è classificata ancora una volta al primo posto. Microsoft, Google (C-) e Meta (D-) sono le altre aziende che non hanno ricevuto una F.
Katrin Wu, responsabile del progetto della catena di approvvigionamento di Greenpeace per l'Asia orientale, ha osservato che aziende come Nvidia hanno guadagnato miliardi di dollari di fatturato e sono diventate alcune delle aziende più ricche del mondo.
"Sostengono che i loro prodotti innovativi possono salvare il mondo dalle crisi climatiche. Tuttavia, l'innovazione è costruita scaricando le emissioni della catena di approvvigionamento su altre parti del mondo, in particolare sull'Asia orientale, che deve affrontare le proprie sfide nella transizione energetica ed è estremamente vulnerabile ai cambiamenti climatici", ha detto.
Le aziende non sono trasparenti
Nove delle dieci aziende, tra cui Microsoft, Google e Nvidia, hanno ricevuto il voto più basso, F, per la trasparenza della catena di approvvigionamento. Ciò è dovuto principalmente alla mancanza di una chiara rendicontazione sull'uso dell'elettricità e sull'adozione di energie rinnovabili da parte dei loro fornitori.
Il rapporto sottolinea che la produzione di hardware per l'intelligenza artificiale è ad alta intensità energetica.
Entro il 2030, la domanda globale di elettricità per la produzione di chip AI potrebbe aumentare di 170 volte, raggiungendo circa 37.238 gigawattora (GWh) rispetto ai livelli del 2023. Si tratta di una cifra superiore al consumo totale di elettricità dell'Irlanda nel 2023.
Nessun impegno per le energie rinnovabili
Il rapporto ha rilevato che, ad eccezione di Apple, le altre nove aziende non si sono impegnate a passare al 100 per cento di energia rinnovabile sia nelle loro attività che nelle loro supply chain entro il 2030.
Le aziende di progettazione di chip sono le più indietro nel passaggio all'energia verde. Nvidia non ha fissato alcun obiettivo in materia di energia rinnovabile per la sua catena di fornitura, e sia Qualcomm che Broadcom non hanno ancora fissato obiettivi per le loro operazioni o catene di fornitura.
Nvidia, Broadcom e AMD non hanno inoltre promesso di raggiungere obiettivi di zero o zero emissioni di carbonio in nessuna parte delle loro attività.
Un portavoce di Nvidia ha rifiutato di commentare la questione. Secondo il Rapporto di Sostenibilità 2025, nel 2023 l'azienda si è posta l'obiettivo di acquistare o generare energia elettrica rinnovabile sufficiente a coprire il 100 per cento dell'utilizzo globale di elettricità per gli uffici e i centri dati sotto il suo controllo operativo entro il 2025.
"Siamo lieti di annunciare che abbiamo raggiunto e manterremo il 100 per cento di elettricità rinnovabile per gli uffici e i centri dati sotto il nostro controllo operativo", si legge nel rapporto.
ONU e Greenpeace chiedono un'AI più verde
Greenpeace East Asia ha chiesto ai giganti dell'AI di impegnarsi a passare al 100 per cento di energia rinnovabile nelle loro catene di fornitura entro il 2030. L'organizzazione ha inoltre esortato le aziende a migliorare la trasparenza dei loro sforzi di decarbonizzazione della catena di fornitura per aumentare la responsabilità e prevenire il greenwashing.
Secondo l'Unep, più di 190 Paesi hanno adottato una serie di raccomandazioni non vincolanti sull'uso etico dell'IA, che affrontano anche questioni ambientali. Sia l'Ue che gli Stati Uniti hanno introdotto una legislazione volta a ridurre l'impatto ambientale dell'AI. Tuttavia, l'efficacia di questi sforzi rimane incerta.
"I governi si affrettano a sviluppare strategie nazionali di AI, ma raramente tengono conto dell'ambiente e della sostenibilità. La mancanza di guardrail ambientali non è meno pericolosa della mancanza di altre salvaguardie relative all'AI", ha dichiarato Golestan (Sally) Radwan, Chief Digital Officer dell'Unep.