L'escalation nel Mar Nero ha riacceso in Europa il timore che la Russia usi l'interruzione delle forniture alimentari che attraversano la zona come arma per provocare crisi alimentari e nuove ondate migratorie
L'Europa teme che la guerra della Russia in Ucraina possa provocare una devastante crisi a cascata, mentre un nuovo blocco del Mar Nero rischia di soffocare una rotta commerciale vitale.
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Il senso di allarme è emerso chiaramente mercoledì, durante una riunione dei ministri degli Esteri dell'UE in Irlanda, segnata da appelli a un cessate il fuoco immediato nella regione.
"Nel Mar Nero, gli attacchi russi contro le navi cariche di cereali potrebbero provocare un nuovo shock globale per la sicurezza alimentare", ha dichiarato l'Alta rappresentante dell'UE Kaja Kallas.
Maxime Prévot, del Belgio, ha invocato una "soluzione coordinata" per evitare quella che ha definito una triplice catastrofe: il crollo delle entrate statali dell'Ucraina, una crisi alimentare globale in Africa e un'intensificazione dei flussi migratori su larga scala verso l'Europa.
"I blocchi alle spedizioni di cereali e di energia nel Mar Nero non sono qualcosa che possiamo limitarci a osservare da lontano", ha aggiunto.
Da luglio Mosca ha intensificato gli attacchi contro i porti ucraini e le navi nel Mar Nero, compromettendo gravemente la capacità di Kiev di vendere cereali a clienti globali come Egitto, Algeria, Tunisia, Yemen e Indonesia, tra gli altri. Kiev ha risposto nello stesso modo e ha lanciato attacchi con droni e missili contro navi e infrastrutture russe.
Questa escalation è coincisa con il picco della stagione del raccolto in Ucraina e ha lasciato enormi quantità di mais, orzo e grano accumulate all'interno del Paese.
Prima della ripresa degli attacchi, l'Ucraina esportava ogni mese 6 milioni di tonnellate di prodotti agricoli e siderurgici attraverso tre porti: Odesa, Chornomorsk e Pivdenny.
Ora commercia circa 4,5 milioni di tonnellate attraverso rotte alternative, poiché gli operatori esitano ad affrontare la pericolosa traversata marittima.
Ma queste rotte, note anche come corsie di solidarietà, non beneficiano più di un regime senza dazi, che Bruxelles ha abolito dopo le proteste dei Paesi dell'Europa orientale.
Una di queste, che collega le esportazioni ucraine al porto di Constanța, in Romania, lungo il Danubio, sta attraversando una siccità estiva senza precedenti.
Bucarest ha discusso con Kiev opzioni logistiche per aumentare il transito attraverso le corsie di solidarietà, ha riferito in Irlanda la ministra degli Esteri rumena Oana-Silvia Țoiu, esprimendo preoccupazione per il costante aumento dei prezzi alimentari a livello mondiale.
"È uno strumento essenziale per garantire un adeguato accesso a prezzi sostenibili per i cereali in tutto il Medio Oriente e in Africa", ha detto.
Il suo omologo ucraino, Andrii Sybiha, che ha partecipato anch'egli alla riunione, ha sollecitato gli europei a esercitare "pressioni" sulla Russia per ottenere un cessate il fuoco completo nel Mar Nero.
Sybiha ha affermato che le rotte alternative non potranno mai "compensare pienamente" le esportazioni via mare.
La quasi paralisi dei porti ha messo sotto pressione gli agricoltori locali, aumentando i costi di trasporto, deprimendo i prezzi interni e accrescendo il rischio di fallimenti proprio mentre inizia una nuova stagione di semine. La capacità di stoccaggio è insufficiente per le eccedenze di raccolto.
Anche l'industria siderurgica ne è stata colpita negativamente.
Per Kiev, grande esportatrice di cereali, lo shock finanziario è aggravato dalla più ampia escalation russa, che comprende incessanti attacchi con droni mirati a seminare paura tra i civili e a interrompere l'attività economica nelle città.
Il Paese ha già chiesto agli alleati di aiutarlo a colmare un deficit di 23 miliardi di euro, un divario che il blocco nel Mar Nero rischia di aggravare man mano che le entrate pubbliche diminuiscono.
I Paesi dell'UE stanno valutando di modificare la tempistica del prestito di sostegno da 90 miliardi di euro, anticipando una quota prevista per il 2027. Ma farlo significherebbe meno fondi per l'anno prossimo e potrebbe provocare un'interruzione dell'assistenza.
Mentre un gruppo di Paesi cerca di rilanciare l'idea di utilizzare i 210 miliardi di euro di beni russi congelati, la Commissione europea esita a riaprire il dibattito. Il Belgio, che detiene la maggior parte di questi beni, è fermamente contrario.
Il blocco nel Mar Nero comporta anche rischi globali: la scarsità di cereali potrebbe alimentare l'inflazione nei Paesi in via di sviluppo, accrescere il malcontento popolare e incentivare i flussi migratori verso l'Europa. In Egitto, uno dei principali clienti dell'Ucraina, il prezzo del pane è osservato con grande attenzione.
La migrazione è da tempo uno dei temi più controversi in Europa, ma il dibattito si è fatto ancora più acceso dopo la crisi a Ceuta, in Spagna, quando oltre 70mila persone hanno attraversato in massa il confine dal Marocco.
Queste paure pesano molto sugli europei, che hanno più volte accusato la Russia di usare le catene di approvvigionamento alimentare come arma per indebolire la solidarietà verso l'Ucraina.
"L'opinione pubblica è sempre più stanca di questo sostegno", ha affermato Prévot in Irlanda, "eppure resta più essenziale che mai".