Per l’OCSE, l’industria siderurgica mondiale è in crisi: sussidi e sovraccapacità distorcono i mercati e la produzione statale, soprattutto in Cina, aumenta la pressione sui produttori europei e degli altri Paesi OCSE.
La capacità siderurgica globale continua ad aumentare nonostante la domanda debole, con il rischio di spingere i prezzi al ribasso e falsare la concorrenza.
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L'acciaio è un materiale fondamentale per un'ampia gamma di settori, dalle costruzioni e dalla manifattura ai veicoli elettrici e ai data center.
Secondo l'OCSE (fonte in inglese), i sussidi pubblici sono uno dei principali motori della sovraccapacità globale: gran parte dell'aumento della capacità produttiva di acciaio degli ultimi due decenni è avvenuto al di fuori dei Paesi OCSE, spesso con il sostegno diretto dello Stato.
Nel 2024, la tipica impresa siderurgica cinese ha ricevuto, in rapporto al totale delle attività, sussidi pari a 15 volte quelli ottenuti dai produttori negli altri Paesi, secondo l'OCSE.
Allo stesso tempo, i produttori cinesi di acciaio hanno esportato nel 2025 un livello record di 131 milioni di tonnellate, il 153% in più rispetto al 2020 e oltre l'intera produzione di acciaio dell'Unione europea in quell'anno.
L'allarme arriva mentre l'OCSE prevede che la sovraccapacità globale di acciaio salga da 640 milioni di tonnellate nel 2025 a 745 milioni entro il 2028, dato che la capacità produttiva continua a crescere molto più rapidamente della domanda.
Nello stesso periodo, la domanda mondiale di acciaio dovrebbe aumentare solo di 34 milioni di tonnellate tra il 2026 e il 2028, mentre i produttori prevedono di aggiungere fino a 139 milioni di tonnellate di nuova capacità.
Si prevede che la Cina avrà un ruolo centrale in questa espansione, con piani per aggiungere fino a 38,6 milioni di tonnellate di capacità produttiva di acciaio entro il 2028, l'aumento più consistente programmato da qualsiasi Paese.
Se questi progetti andranno avanti, secondo l'OCSE l'eccesso di capacità globale supererà di quasi 320 milioni di tonnellate l'attuale produzione annua di acciaio di tutti i Paesi OCSE, a conferma dell'entità dello squilibrio che il settore si trova ad affrontare.
I responsabili politici temono che una sovraccapacità persistente possa minare la redditività e la sostenibilità a lungo termine delle industrie siderurgiche nazionali, aumentando la dipendenza dalle importazioni di un materiale considerato strategico per le costruzioni, la difesa, le infrastrutture energetiche e la manifattura.
Intervenendo alla Riunione del Consiglio ministeriale dell'OCSE, il segretario generale Mathias Cormann ha dichiarato: «Dobbiamo affrontare le cause profonde, compresi i sussidi dannosi e le altre pratiche non di mercato. Questo richiede una cooperazione internazionale più forte e condizioni di concorrenza eque per i produttori di acciaio ovunque».
L'OCSE ha inoltre raccolto elementi che indicano come alcuni esportatori potrebbero eludere le barriere commerciali spedendo acciaio semilavorato nel Sud-Est asiatico per la lavorazione, prima di riesportarlo verso i mercati OCSE. Un aumento del 300% delle esportazioni cinesi di acciaio semilavorato verso la regione suggerisce una possibile via per aggirare dazi e misure anti-dumping.
I costi dell'energia e le tensioni commerciali aggravano le pressioni
Allo stesso tempo, il settore si confronta anche con l'aumento dei costi dell'energia legato alla guerra in Iran. L'energia può rappresentare fino al 40% dei costi di produzione dell'acciaio, rendendo il comparto particolarmente esposto all'aumento dei prezzi.
Il rapporto evidenzia inoltre le crescenti pressioni sull'approvvigionamento di materie prime. Nessun Paese produttore di acciaio è completamente autosufficiente nei materiali necessari alla produzione, mentre le restrizioni all'export sui materiali chiave stanno aumentando in tutto il mondo. Oggi 42 Paesi limitano le esportazioni di rottame di acciaio, una materia prima cruciale per la produzione con forni elettrici ad arco.
L'Europa è particolarmente esposta a queste pressioni. I produttori siderurgici della regione devono in genere far fronte a costi del lavoro e dell'energia più elevati, oltre che a standard ambientali più stringenti, rispetto a molti concorrenti internazionali.
Di conseguenza, i produttori europei sono spesso meno in grado di resistere a lunghi periodi di prezzi bassi rispetto ai concorrenti che beneficiano di costi inferiori o di un sostegno pubblico più consistente.
«Se le tendenze attuali dovessero proseguire, la sostenibilità di lungo periodo del settore e la sicurezza economica di molti Paesi saranno compromesse», ha avvertito l'OCSE.