I robot basati sull'IA già imballano, prelevano e smistano gli articoli nei magazzini dell'e-commerce proprio come farebbero gli esseri umani, solo che lo fanno in modo più veloce, efficiente e preciso.
I robot basati sull'IA attualmente in funzione in un enorme magazzino di e-commerce vicino a Berlino sono stati progettati per gestire oltre 600 unità all'ora. I robot sono in grado di identificare autonomamente la natura, le dimensioni, la forma e il peso di ogni articolo e del suo imballaggio, ottimizzandone la gestione.
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"I robot lavorano 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Quindi, se si confrontano i robot con gli esseri umani, questi ultimi non hanno bisogno di fare pause. Possono continuare a lavorare e sono sostanzialmente costanti", spiega Nitin Annam, responsabile delle operazioni di CEVA Logistics. "Non si tratta necessariamente di sostituire le persone con l'automazione. Piuttosto, si tratta di capire come produrre maggiori volumi a costi inferiori ed essere più efficienti."
Senza queste soluzioni basate sull'IA, i modelli di business dell'e-commerce non sarebbero più sostenibili, sostiene Klaus Lichtenfeld, responsabile della logistica per l'Unione europea presso il rivenditore di moda online che utilizza questo centro di distribuzione come hub principale nell'Europa continentale.
"La nostra attività di e-commerce è molto volatile. Questo rende molto difficile una corretta pianificazione del personale", afferma Lichtenfeld. "Il vantaggio dei robot è che sono sempre presenti e possono facilmente aiutarci a gestire i picchi di volume."
La soluzione robotica è stata progettata e testata da una start-up con 140 dipendenti nella capitale polacca, Varsavia. Gli ingegneri hanno sviluppato soluzioni di IA basate su cloud che aiutano i robot a imparare da ogni prelievo.
"Quando il robot è in funzione, raccogliamo tutti i dati possibili, tutte le letture dei sensori, tutte le immagini di ogni singolo contenitore che il robot vede. E utilizziamo questi dati per addestrare il modello di machine learning e perfezionarlo ulteriormente", spiega Ewa Maciaś, direttrice del reparto Ingegneria del software e user experience di Nomagic. "I robot sono in grado di adattarsi a nuovi articoli che vedono per la prima volta, nonché a forme, dimensioni e tipi di articoli diversi."
Una delle sfide tecnologiche consiste nello sviluppare i sistemi di presa ideali, le "mani robotiche" in grado di gestire un'ampia varietà di articoli e imballaggi, dagli involucri di plastica alle scatole da scarpe. "Ci sono il coperchio della scatola da scarpe, il fondo della scatola da scarpe e l'articolo all'interno", spiega l'ingegnere progettista meccatronico Mateusz Karolak. "Prelevare solo il coperchio, per esempio, non si può considerare un successo. È necessario prelevare l'oggetto nella sua interezza e assicurarsi che rimanga compatto senza separarsi."
La start-up ha riferito di aver triplicato il proprio volume d'affari e il numero di clienti, compresi i grandi distributori, negli ultimi anni. Nel 2025 ha annunciato di aver ottenuto un investimento di circa 50 milioni di euro per sostenere l'innovazione nell'IA nel campo della robotica. Sia gli sviluppatori che gli utenti finali affermano di tenere d'occhio anche l'impatto sociale di questo sviluppo a rapido regime dell'IA nella logistica dell'e-commerce.
"Il robot richiede ancora una certa manutenzione. Collaboriamo con i nostri clienti per formare il loro personale. E abbiamo visto casi in cui i dipendenti sono orgogliosi di lavorare in un ambiente più avanzato e tecnologico piuttosto che svolgere molte attività manuali", afferma Kacper Nowicki, CEO di Nomagic.
"Un magazzino senza esseri umani è impossibile", aggiunge Lichtenfeld. "Non funzionerà mai. Quindi ci saranno sempre dipendenti umani, persone che lavorano nei magazzini. Non stiamo necessariamente sostituendo l'uomo con la macchina", conclude Annam. "Si tratta piuttosto di creare armonia e di andare avanti."