Lo strumento Safe ha un valore complessivo di 150 miliardi. Dei 19 Paesi Ue che hanno fatto richiesta, 8 piani hanno ricevuto il via libera definitivo dei ministri della Difesa, altri 8 il primo parere positivo della Commissione, tre sono ancora in fase di esame
I ministri della Difesa dell'Unione Europea hanno approvato mercoledì i piani di investimento nazionali di otto Stati membri, aprendo la strada ai primi esborsi nell'ambito del programma Security Action for Europe (Safe) da 150 miliardi di euro.
I piani di Belgio, Bulgaria, Danimarca, Spagna, Croazia, Cipro, Portogallo e Romania hanno un valore complessivo di 38 miliardi di euro.
"Le decisioni di oggi dimostrano che l'Ue non si limita a parlare di difesa, ma che la sta realizzando. Attraverso Safe, stiamo rafforzando la nostra sicurezza dove è più importante", ha dichiarato Vasilis Palmas, ministro della Difesa di Cipro, che attualmente detiene la presidenza del Consiglio dell'Ue.
Gli otto Paesi sono stati i primi dei 19 Stati membri che hanno richiesto l'assistenza finanziaria offert dal programma ad ottenere il sostegno della Commissione per i loro piani di investimento nel settore della difesa a metà gennaio.
L'approvazione da parte dei ministri consente ora alla Commissione di concludere accordi di prestito con questi Paesi e di procedere all'erogazione dei pagamenti di prefinanziamento, che possono raggiungere il 15 per cento dei fondi richiesti. Ulteriori tranche saranno erogate in base agli aggiornamenti periodici che gli Stati membri dovranno fornire all'esecutivo dell'Ue.
Altri otto piani nazionali per un valore complessivo di 74 miliardi di euro, presentati da Estonia, Grecia, Italia, Lettonia, Lituania, Polonia, Slovacchia e Finlandia, sono stati approvati dall'esecutivo dell'Ue a fine gennaio. Il via libera definitivo è atteso per il 17 febbraio, in occasione di una riunione dei ministri dell'Economia a Bruxelles.
I piani di investimento nazionali di Repubblica Ceca, Francia e Ungheria sono ancora in sospeso. Un portavoce della Commissione ha dichiarato di "non voler speculare sulla tempistica".
Pronti per il 2030
Safe, che fa parte del piano Readiness 2030, con cui la Commissione destina alla difesa fino a 800 miliardi di euro entro la fine del decennio, ha lo scopo di incrementare l'acquisto di prodotti prioritari per la difesa.
Questi includono munizioni e missili, sistemi di artiglieria, droni e sistemi anti-drone, nonché sistemi di difesa aerea e missilistica, protezione delle infrastrutture critiche, protezione degli asset spaziali, sicurezza informatica, tecnologia AI e sistemi di guerra elettronica.
Un criterio importante del programma è che le attrezzature acquistate devono essere di fabbricazione europea, con non più del 35 per cento dei costi dei componenti provenienti da Paesi non appartenenti all'Ue, al SEE-EFTA o all'Ucraina.
Lo schema è pensato per essere vantaggioso per gli Stati membri il cui rating creditizio non è buono come quello della Commissione, il che significa che potranno ottenere tassi migliori.
La Commissione deve ancora approvare i piani nazionali di Francia, Repubblica Ceca e Ungheria, che insieme valgono poco più di 34 miliardi di euro. La Germania non ha chiesto alcun fondo Safe.
La Presidente della Commissione Ursula von der Leyen ha dichiarato alla fine dello scorso anno che la popolarità del programma tra gli Stati membri - che ha registrato un eccesso di richieste, con i 19 Paesi partecipanti che inizialmente avevano chiesto più di 150 miliardi di euro - avrebbe potuto portare a un'ulteriore espansione.
Mercoledì i ministri della Difesa hanno anche deciso di autorizzare l'Ue a firmare un accordo bilaterale con il Canada sulla partecipazione delle sue aziende e di prodotti provenienti dal Paese nordamericano agli appalti nell'ambito dello strumento Safe. Il Canada diventa così il primo Paese non europeo a partecipare al programma di prestiti per la difesa.
L'accordo sarà formalmente concluso dopo l'approvazione del Parlamento europeo.