Dopo oltre sette anni di limbo giuridico, la Corte d'appello di Lesbo ha prosciolto gli imputati dalle accuse, che comprendevano l'appartenenza a un'organizzazione criminale, il favoreggiamento dell'ingresso di cittadini di Paesi terzi in Grecia e il riciclaggio di denaro, tra il 2016 e il 2021
Ventiquattro di operatori umanitari sotto processo per aver partecipato a operazioni di ricerca e salvataggio sull'isola di Lesbo e accusati di traffico di migranti, sono stati assolti da un tribunale greco giovedì sera.
Dopo oltre sette anni di limbo giuridico, la Corte d'appello di Lesbo ha prosciolto gli imputati dalle accuse, che comprendevano l'appartenenza a un'organizzazione criminale, il favoreggiamento dell'ingresso di cittadini di Paesi terzi in Grecia e il riciclaggio di denaro, tra il 2016 e il 2021.
Il gruppo rischiava fino a 20 anni di carcere. Secondo i media greci, il giudice Vassilis Papathanassiou ha dichiarato che gli imputati sono stati assolti perché la loro intenzione "non era quella di commettere atti criminali ma di fornire aiuti umanitari".
Prima del verdetto, il pubblico ministero ha sottolineato la mancanza di prove che dimostrassero l'esistenza di una struttura gerarchica tale da costituire un'organizzazione criminale e ha richiesto l'assoluzione degli imputati.
Un aspetto delle argomentazioni dell'accusa era inizialmente incentrato sull'uso di WhatsApp per comunicare gli arrivi dei barconi di migranti, presentato come una prova dell'associazione a delinquere.
Tuttavia, anche questo elemento è stato respinto dal giudice, che ha stabilito che "un gruppo su Internet non può essere considerato un'organizzazione criminale".
Euronews ha contattato le autorità greche per un commento, ma non ha ricevuto risposta al momento della pubblicazione.
Un tempo meta turistica, dal 2015 Lesbo è diventata il principale punto di ingresso per piccole imbarcazioni di migranti che cercano di raggiungere l'Europa, anno che ha segnato il picco della crisi migratoria nel continente.
Mentre le autorità greche hanno affermato che si trattava di una questione di sicurezza delle frontiere nazionali, i gruppi per i diritti hanno etichettato il caso come "infondato" fin dall'inizio e hanno sostenuto le ragioni degli imputati.
"Dopo il verdetto c'è stato un grande applauso in aula, gli imputati si sono abbracciati", ha dichiarato a Euronews Wies de Graeve, direttore esecutivo per il Belgio di Amnesty International, che si trovava nell'aula del tribunale di Lesbo.
De Graeve ha definito il risultato "agrodolce", descrivendo le testimonianze "strazianti" degli imputati alla sbarra, che hanno mostrato "le implicazioni psicologiche, finanziarie ed emotive del processo sulle loro vite".
"Fornire assistenza umanitaria è obbligo, non crimine"
Seán Binder, un cittadino tedesco-irlandese che si era recato a Lesbo nel 2017, all'epoca poco più che ventenne, è stato assolto.
Lavorava come volontario di ricerca e soccorso con l'ormai defunto Emergency Rescue Centre International (Erci), una Ong umanitaria greca registrata.
"È un enorme sollievo che non passerò i prossimi 20 anni in una cella di prigione, ma allo stesso tempo è preoccupante che questa sia stata una possibilità", ha dichiarato Binder.
"Oggi è stato chiarito, come avrebbe dovuto essere sempre, che fornire assistenza umanitaria salvavita è un obbligo, non un crimine", ha aggiunto.
Parlando con Euronews a dicembre, Binder ha spiegato di aver trascorso "la maggior parte del suo tempo in 'turni di avvistamento', guardando la terraferma turca a poche miglia di distanza, dove i contrabbandieri spingono le persone su barche e le mandano a cercare asilo in Europa".
"Le barche non vogliono essere catturate, quindi non ci sono luci abbaglianti. Invece, ci siamo messi alla ricerca di richieste di soccorso, urlando e gridando. Comunicavo settimanalmente con la guardia costiera e informavo l'autorità portuale quando uscivamo in mare", ha ricordato Binder all'epoca.
Il lavoro di Binder si è interrotto quando è stato arrestato insieme a Sarah Mardini, la cui storia di attraversamento a nuoto di un tratto del Mediterraneo è stata romanzata in un film di Netflix del 2018.
Nel 2023, la coppia e un gruppo di imputati sono stati assolti per reati minori che includevano presunte falsificazioni, ascolto illegale di frequenze radio e spionaggio. L'anno successivo sono state ritirate le accuse pendenti per altri 16 imputati.
Gli operatori umanitari criticano norme europee su migrazione
I gruppi umanitari affermano che questo processo ha scoraggiato il lavoro delle organizzazioni umanitarie e di soccorso nelle isole del Mar Egeo, dove la portata di tali operazioni è stata drasticamente ridotta.
Inoltre, sostengono che questo processo sia l'emblema di una più ampia reazione europea contro individui e organizzazioni che assistono migranti e richiedenti asilo: secondo l'Ong Picum, con sede a Bruxelles, solo nel 2024 altre 124 persone hanno dovuto affrontare procedimenti giudiziari simili in Europa.
In risposta al verdetto, Eve Geddie, direttrice dell'Ufficio istituzioni internazionali europee di Amnesty, ha esortato l'Ue a "introdurre salvaguardie più forti contro la criminalizzazione dell'assistenza umanitaria ai sensi del diritto dell'Ue".
Negli ultimi anni, la politica europea in materia di migrazione è cambiata, in quanto i leader del blocco dei 27 membri si sono spostati su posizioni più rigide e hanno esplorato nuovi modi per frenare gli arrivi.
La Grecia e le sue isole hanno recentemente registrato una nuova impennata degli arrivi di imbarcazioni di migranti, con più di mille migranti arrivati a Creta e nella vicina Gavdos per lo più dal Nord Africa, secondo le autorità greche.
I contrabbandieri che operano dalla Libia preferiscono sempre più Creta e Gavdos come destinazioni a causa delle migliori condizioni meteorologiche e della vicinanza alla costa nordafricana, hanno dichiarato i funzionari greci.
Secondo i dati ufficiali, alla fine di ottobre 2025 la Grecia ha registrato 39.495 attraversamenti illegali della frontiera, con un calo del 18 per cento rispetto ai 48.415 arrivi dello stesso periodo del 2024.