Gli operatori sostengono che il caso è figlio dell'inasprimento delle politiche migratorie in Europa e dell'ostruzionismo nei confronti di individui e ong che assistono migranti e richiedenti asilo
È iniziato il processo per 24 operatori umanitari che hanno partecipato alle operazioni di ricerca e salvataggio dei migranti sull'isola greca di Lesbo dal 2016 al 2021.
Un tempo paradisiaca località turistica, dal 2015, anno che ha segnato il picco della crisi migratoria del continente, Lesbo è diventata il punto di ingresso principale per piccole imbarcazioni che trasportano migranti in Europa.
A distanza di oltre 10 anni, gli imputati, 24 in totale, rischiano fino a 20 anni di carcere per accuse che includono la presunta partecipazione a un'organizzazione criminale, il favoreggiamento dell'ingresso di cittadini di Paesi terzi in Grecia e il riciclaggio di denaro.
Secondo le autorità greche, il processo è incentrato su una questione di sicurezza delle frontiere, ma i gruppi per i diritti umani hanno definito le accuse "prive di fondamento", condannando quelle che, a loro dire, sono prove inconsistenti e accusando le autorità di un giro di vite politicizzato sulle organizzazioni umanitarie.
Il processo arriva dopo anni di accuse alle autorità greche di aver violato le leggi internazionali ed europee nella loro risposta agli arrivi di migranti e richiedenti asilo.
A gennaio di quest'anno, la Corte europea dei diritti dell'uomo di Strasburgo ha stabilito che la guardia costiera greca ha condotto "sistematicamente" i cosiddetti respingimenti contro i migranti. Per la prima volta un tribunale ha riconosciuto ufficialmente una pratica che la Grecia ha a lungo negato.
"Sono sicuro che quello che ho fatto è giusto"
Tra gli accusati c'è Seán Binder, un cittadino tedesco-irlandese arrivato a Lesbo nel 2017 all'età di 23 anni. Era un volontario con l'Emergency Rescue Centre International (Erci), un'ex Ong greca.
"Ho trascorso la maggior parte del tempo in 'turni di avvistamento' guardando la terraferma turca a poche miglia di distanza, dove i trafficanti spingono le persone sulle barche e le mandano in Europa", ha detto Binder a Euronews.
"Le barche non vogliono essere catturate, quindi non ci sono luci abbaglianti. Invece, ci siamo messi alla ricerca di richieste di soccorso, urla e grida. Comunicavo settimanalmente con la guardia costiera e informavo l'autorità portuale quando uscivamo in mare", ha aggiunto.
Ma il lavoro di volontariato di Binder si è interrotto quando nel 2018 è stato arrestato insieme a Sarah Mardini, un'operatrice siriana di una Ong che ha attraversato a nuoto un tratto del Mediterraneo con la sorella Yusra. La loro storia è stata raccontata nel film di Netflix, The Swimmers.
In un'intervista a Euronews, Binder ha sottolineato la sua frustrazione per il calvario durato sette anni: "Se fossimo davvero questi criminali efferati, non saremmo già in prigione?".
Nel 2023, Binder e un gruppo di altri imputati sono stati assolti da una serie di reati minori: falsificazione, ascolto illegale di frequenze radio e spionaggio. Le accuse pendenti per gli altri 16 imputati sono state ritirate l'anno successivo.
Binder ha dichiarato a Euronews che stavolta è preparata.
"In pratica, mi sono preparata alla detenzione", ha detto. "Ho messo da parte un piccolo gruzzolo per permettere a mia madre e alla mia famiglia di venirmi a trovare in carcere".
"Sono sicura che quello che ho fatto è giusto. Quello di cui sono meno sicura è che la polizia abbia fatto la cosa giusta in tutti questi anni. Ma resto ottimista sul fatto che la magistratura lo farà. Dopotutto, siamo nel luogo di nascita della democrazia".
Arrivi via mare nello "stato di invisibilità"
Oggi non ci sono Ong che operano durante gli sbarchi a Lesbo, nonostante oltre 3.500 persone siano arrivate sull'isola quest'anno, secondo l'agenzia Onu per i rifugiati.
L'ultimo sbarco in cui erano presenti i soccorritori è avvenuto nel marzo 2020. Nello stesso anno, il governo greco ha inasprito le regole di registrazione per le organizzazioni e gli individui che lavorano con i richiedenti asilo e i migranti.
Franziska Grillmeier, giornalista freelance che ha raccontato la situazione alle frontiere esterne dell'Ue con particolare attenzione a Lesbo, ha spiegato che dal momento dell'arresto di Binder è "diventato molto più normale scoraggiare il lavoro dei primi soccorritori e degli operatori umanitari sulle isole del Mar Egeo".
"Significa che tutto è stato spinto in uno stato di invisibilità", ha detto. "Non vediamo cosa sta accadendo. Come giornalista oggi qui, non sarei in grado di documentare l'arrivo di un'imbarcazione senza che mi vengano poste molte domande".
Il direttore esecutivo di Amnesty International Belgio, Wies de Graeve, ha descritto le accuse contro Binder come "parte di una tendenza che si sta diffondendo in tutta Europa e che criminalizza la solidarietà", affermando che i governi europei stanno "punendo coloro che cercano di colmare questo pericoloso vuoto".
Casi simili a quello di Binder sono stati portati avanti in diversi Paesi europei. In un altro caso del 2018, tre vigili del fuoco spagnoli coinvolti in missioni di salvataggio per migranti e rifugiati a Lesbo sono stati processati con l'accusa di contrabbando, ma alla fine sono stati assolti.
L'Ong Picum, con sede a Bruxelles, sostiene che ben 142 persone dovranno affrontare procedimenti giudiziari simili.
Negli anni in cui Binder è stata in attesa di giudizio, si è assistito anche a un brusco cambio di rotta nella politica europea in materia di migrazione, con i leader che hanno abbracciato sempre più spesso posizioni dure e hanno esplorato modi nuovi e "innovativi" per contenere gli arrivi.