Finora gli Stati Uniti si sono astenuti dall'appoggiare alcune iniziative dell'Unione europea circa il tetto massimo al prezzo del petrolio russo. Queste dinamiche hanno indotto Bruxelles a chiedersi se l'Ue possa osare da sola
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L'Unione europea sta preparando una nuova serie di sanzioni contro la Russia per esercitare ulteriori pressioni sul Cremlino e spingerlo ad accettare un cessate il fuoco incondizionato di 30 giorni, un passo che gli alleati occidentali considerano indispensabile per seri negoziati di pace.
Ursula von der Leyen ha già fornito uno schema di ciò che dovrebbe essere l'obiettivo del pacchetto, il 18esimo dal febbraio 2022: il settore finanziario russo, la "flotta ombra" e i gasdotti Nord Stream, attualmente non operativi.
Inoltre, la presidente della Commissione europea ha proposto una revisione al ribasso del tetto del prezzo del petrolio russo per comprimere ulteriormente i profitti delle vendite mondiali, un flusso di denaro cruciale per sostenere l'invasione su larga scala dell'Ucraina.
"Abbiamo bisogno di un vero cessate il fuoco, abbiamo bisogno della Russia al tavolo dei negoziati e dobbiamo porre fine a questa guerra. La pressione funziona, perché il Cremlino non capisce nient'altro", ha dichiarato von der Leyen questa settimana dopo un incontro con il senatore statunitense Lindsey Graham.
Ma c'è una ma: a differenza di altre sanzioni che il blocco ha imposto alla Russia, come i molteplici divieti di import ed export, il tetto ai prezzi ha una dimensione politica e pratica che supera la sfera istituzionale di Bruxelles e si estende oltreoceano.
Più precisamente, a Washington.
Dividendi a metà e compromessi
Il tetto al prezzo del petrolio russo è stato introdotto nel dicembre 2022 dal G7 su iniziativa dell'amministrazione di Joe Biden. È stato definito come un meccanismo ingegnoso e innovativo per mobilitare il potere collettivo degli alleati occidentali e paralizzare la macchina da guerra ad alta intensità della Russia.
Come parte del piano, il G7, insieme all'Australia, ha approvato leggi che vietano alle loro società nazionali di fornire servizi, come assicurazioni, finanziamenti e bandiere, alle petroliere russe che vendono greggio via mare a un prezzo superiore a quello prestabilito.
Il segreto risiedeva nel potere di mercato: per decenni, le aziende occidentali, in particolare quelle britanniche, hanno dominato il settore della Protection and Indemnity (P&I), un tipo di assicurazione che offre agli armatori un'ampia protezione e consente loro di coprire costi potenzialmente enormi per qualsiasi danno accidentale causato all'equipaggio, alle loro proprietà o all'ambiente.
A causa dei rischi intrinseci del trasporto di petrolio in alto mare, la P&I è oggi considerata la norma nel commercio marittimo e un requisito indispensabile per essere accettati in un porto straniero. Facendo leva sulle loro aziende leader, il G7 intendeva creare un effetto extraterritoriale che avrebbe limitato il prezzo del petrolio russo non solo all'interno delle loro giurisdizioni, ma in tutto il mondo.
Dopo intensi colloqui dietro le quinte, il tetto è stato fissato a 60 dollari al barile, un compromesso tra gli Stati membri più duri e quelli più cauti.
La strategia, tuttavia, ha funzionato solo fino a un certo punto.
Sebbene il prezzo del petrolio russo degli Urali sia gradualmente diminuito, è rimasto costantemente al di sopra dei 60 dollari, superando spesso la soglia dei 70 dollari.
La palese elusione è stata attribuita alla "flotta ombra" che la Russia ha schierato in alto mare. Queste petroliere sono così vecchie e mal tenute che non rientrano negli standard P&I e si affidano a sistemi assicurativi alternativi e oscuri che sfuggono alla sorveglianza del G7.
Quando il tetto è entrato in vigore, Mosca "ha speso mesi per costruire una 'flotta ombra' di petroliere, trovare nuovi acquirenti come India e Cina e creare nuovi sistemi di pagamento, al punto che il suo petrolio non ha bisogno di essere fortemente scontato per essere venduto", ha scritto Luis Caricano, professore alla London School of Economics, in una recente analisi.
"Quello che avrebbe dovuto essere un colpo è diventato un problema gestibile", ha detto Caricano.
Con pochi settori dell'economia russa da sanzionare, Bruxelles ha puntato sul tetto massimo di spesa come mezzo per una stretta sul Cremlino e garantire un cessate il fuoco in Ucraina. La Commissione avrebbe proposto una revisione tra i 50 e i 45 dollari al barile, che si ritiene sia sostenuta da Regno Unito e Canada.
Tuttavia, gli Stati Uniti si sono finora astenuti dall'approvare un tetto di prezzo più basso, alzando la posta in gioco in vista dei colloqui decisivi al vertice del G7 di Alberta, previsto per metà giugno.
Ora emerge una domanda difficile: l'Ue può osare e permettersi di procedere da sola?
Tetto contro tetto: le differenze interne tra gli Stati
In senso strettamente legalistico, l'Ue potrebbe effettivamente stabilire da sola un tetto massimo di prezzo più basso. Dopo tutto, il G7, come organizzazione, non ha poteri normativi: ogni alleato modifica le proprie leggi individualmente per adempiere a una missione collettiva.
In questo caso, l'Ue ha introdotto una nuova legislazione per proibire alle compagnie europee - piuttosto che, ad esempio, a quelle americane o britanniche - di servire le petroliere russe che hanno aggirato il tetto dei 60 dollari al barile. Allo stesso modo, il blocco potrebbe ora modificare il testo per adeguare tale divieto a un prezzo più severo, senza aspettare che gli altri alleati contraccambino.
Qui appare il primo ostacolo: qualsiasi modifica alle sanzioni deve essere approvata da un voto unanime degli Stati membri. È altamente improbabile che tutti i 27 Paesi scelgano di procedere con un tetto più basso senza avere una garanzia esplicita che Washington segua l'esempio. L'Ungheria, in particolare, si è pienamente allineata con l'amministrazione Trump e potrebbe porre il veto su qualsiasi proposta osteggiata dalla Casa Bianca.
Anche se il blocco riuscisse a superare le differenze interne e a concordare da solo un tetto più basso, ostacoli più formidabili potrebbero impedirne il successo.
Il tetto rivisto del blocco dovrebbe coesistere con quello attuale dell'America. Ciò significa che una sponda dell'Oceano Atlantico applicherebbe un limite di 50 dollari al barile, mentre l'altra sponda applicherebbe un limite di 60 dollari al barile, creando una cacofonia per tutti gli attori coinvolti.
"I diversi massimali di prezzo tra i Paesi del G7 potrebbero confondere i fornitori di servizi marittimi e indebolire l'applicazione complessiva della normativa", ha dichiarato a Euronews Petras Katinas, analista energetico presso il Centre for Research on Energy and Clean Air (Crea).
"Una mossa solitaria da parte dell'Ue potrebbe causare attriti all'interno della Coalizione per il tetto dei prezzi, danneggiando la fiducia e il coordinamento, entrambi fondamentali per mantenere la pressione sulle entrate petrolifere russe", ha aggiunto Katinas, avvertendo che il progetto potrebbe essere reso "ampiamente simbolico".
Il caos legislativo avvantaggerebbe immediatamente il Cremlino, che da tempo cerca di sfruttare le scappatoie per eludere e minare le sanzioni internazionali.
Mosca, però, si troverebbe anche di fronte a degli ostacoli: il continuo giro di vite sulle navi della "flotta ombra" ha costretto il Paese ad aumentare la sua dipendenza dalle assicurazioni del G7, il che, in teoria, potrebbe rendere più facile per l'Ue applicare la misura rivista.
"Se l'Ue decide da sola di inasprire il tetto, si tratta di un ulteriore vincolo alle esportazioni di petrolio della Russia, ma non così stringente come nel caso di un approccio globale del G7", ha dichiarato Elisabetta Cornago, ricercatrice senior presso il Centro per le Riforme Europee (Cer).
La partita geopolitica
Oltre agli intoppi pratici e alle questioni legali, c'è da considerare la geopolitica.
Uno dei motivi per cui l'iniziativa del G7 ha deluso le aspettative è che, come suggerisce il nome, è rimasta un piano esclusivo del G7. I Paesi dell'Asia, dell'America Latina e dell'Africa si sono rifiutati di stare al gioco e di unirsi alla coalizione. Cina e India acquistano apertamente il greggio russo, a volte per raffinarlo e rivenderlo con un'altra etichetta.
La separazione delle strade dell'Ue e degli Usa destabilizzerebbe ulteriormente l'alleanza occidentale e darebbe l'impressione di una rottura transatlantica. Ma per molti questa è già una realtà: la "Coalizione dei volenterosi", nata dopo che Donald Trump ha avviato unilateralmente i negoziati con Vladimir Putin, testimonia la divisione politica.
"Il tetto ai prezzi era un'iniziativa del G7 e dell'Ue e quindi, nella sua forma attuale, non vedo alcun percorso in cui l'Ue possa modificare il tetto senza il sostegno di una coalizione più ampia, compresi gli Stati Uniti", ha dichiarato Ben McWilliams, collaboratore di Bruegel.
"Detto questo, l'Ue è libera di attuare qualsiasi misura sulle proprie navi e compagnie assicurative nazionali, e potrebbe probabilmente incoraggiare il Regno Unito ad aderire", ha aggiunto McWilliams. "Quindi l'Ue può ancora andare avanti, solo che dovrebbe essere sotto una forma istituzionale diversa da quella attuale".