Sicurezza e migrazione al confine tra Polonia e Bielorussia

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Al valico di Połowce-Pieszczatka, tra Polonia e Bielorussia, regna un silenzio inquietante. Le guardie di frontiera pesantemente armate stanno ferme, una dopo l'altra, con lo sguardo fisso sull'altro lato della foresta innevata.

Una recinzione d'acciaio alta cinque metri, dotata di telecamere termiche e cavi sensori, si estende a perdita d'occhio. La grande strada intermedia, un tempo utilizzata per il trasporto di beni di uso quotidiano, è saldamente bloccata da linee successive di barriere di cemento e ricci, intrecciate con filo spinato. I veicoli della fanteria si muovono avanti e indietro, pronti ad assistere le guardie vigili.

La scena fa pensare a un pericolo imminente. Ma non sembra accadere nulla.

Le accusse della Polonia alla Bielorussia sui migranti

Da quasi quattro anni la Polonia è in stato di allerta permanente a causa della Bielorussia, accusata di attirare richiedenti asilo e di spingerli in massa verso il confine con lo scopo di seminare il caos e polarizzare la società polacca.

Le autorità di Varsavia sono convinte che la campagna sia una ritorsione del presidente bielorusso Alexander Lukashenko per le sanzioni imposte dall'Unione Europea (Ue) a seguito delle elezioni presidenziali del 2020, ampiamente screditate per la mancanza di libertà e correttezza. Lukashenko, a loro dire, impartisce ordini in connivenza con il presidente russo Vladimir Putin, che ha cercato in più modi di punire il blocco per il suo sostegno all'Ucraina.

"La nostra priorità assoluta è fermare questa rotta migratoria creata artificialmente e non permettere alle persone di attraversare il confine illegalmente", ha dichiarato Maciej Duszczyk, viceministro degli Interni polacco, a un gruppo di circa 60 giornalisti, tra cui Euronews, che la scorsa settimana hanno visitato il punto di passaggio.

"Facciamo del nostro meglio per proteggere i nostri confini", ha dichiarato.

Duszczyk è stato scortato da membri di alto rango della Guardia di frontiera e delle Forze armate polacche, a testimonianza della simbiosi tra la sfera civile e quella militare provocata dalla crisi, iniziata nell'estate del 2021. Circa seimila soldati sono attualmente schierati a sostegno delle guardie che sorvegliano il confine con la Bielorussia, lungo 247 chilometri. Se necessario, il dispiegamento può aumentare fino a 17mila unità.

La Polonia non ha dubbi: non si tratta solo di migrazione ma di guerra ibrida

Il valico di Połowce-Pieszczatka fa parte dello "Scudo orientale", l'iniziativa militare che la Polonia ha lanciato per costruire fortificazioni lungo il fianco orientale della Nato per scoraggiare qualsiasi potenziale aggressione militare.

La Polonia insiste sul fatto che lo "Scudo orientale", il cui sviluppo è previsto fino al 2028, non è un programma concepito per affrontare la migrazione, anche se le due questioni sono diventate profondamente intrecciate sul campo.

"Questo è anche il confine dell'Ue e del territorio della Nato", ha detto il colonnello Mariusz Ochalski delle Forze armate, in piedi accanto ai ricci di cemento.

"Da questo punto di vista, la nostra attività militare non è solo un elemento vitale dei preparativi in Polonia per qualsiasi attività proveniente dalla parte orientale, ma anche per la difesa dei Paesi europei e la preparazione alla difesa dei Paesi della Nato", ha aggiunto il colonnello.

Quasi 30mila tentativi di attraversare il confine polacco registrati nel 2023

L'anno scorso, le autorità hanno registrato 29.707 tentativi di attraversamento del confine, il numero più alto dal primo anno della crisi, quando il numero superò i 37mila e fece scattare tutti gli allarmi. Per fare un confronto, nel 2020 sono stati registrati solo 117 tentativi. Nel 2018 sono stati solo tre.

Varsavia prevede un aumento degli arrivi a marzo, quando le temperature si faranno più miti, anche se la situazione potrebbe peggiorare già questo mese, dopo le elezioni presidenziali in Bielorussia.

"È molto imprevedibile e ben organizzato", ha dichiarato Andrzej Stasiulewicz, vice comandante della divisione delle guardie di frontiera di Podlaski, durante una presentazione ai giornalisti. "Non c'è un carattere costante. Cambia ogni volta".

Ma ci sono alcuni tratti costanti nell'operazione. I richiedenti asilo provenienti da Paesi come l'Eritrea, l'Etiopia, la Somalia, la Siria e lo Yemen vengono prima trasportati a Minsk, spesso con visti bielorussi o russi.

I migranti, tendenzialmente uomini, pagano tra gli ottomila e i 12mila dollari (7.700-11.500 euro) per il viaggio. Una volta in Bielorussia, vengono aiutati da un "facilitatore" che li avvicina al confine e fornisce loro istruzioni su come entrare in territorio polacco. Nella maggior parte dei casi, questi "facilitatori" sono cittadini ucraini con il diritto di soggiornare legalmente in Polonia che cercano un modo semplice per guadagnare denaro extra: si stima che possano guadagnare 500 dollari per ogni persona che trasportano.

I servizi statali bielorussi sono strettamente coinvolti in questo schema, ha detto Stasiulewicz, e forniscono ai richiedenti asilo "strumenti pericolosi" per attaccare le guardie di frontiera polacche, "il che rende i nostri servizi molto difficili e impegnativi". L'uccisione di un soldato di 21 anni ha portato a una legge che ha alleggerito le restrizioni sull'uso delle armi da fuoco per autodifesa.

Molti migranti scelgono di non chiedere asilo in Polonia

La recinzione high-tech e l'ampio dispiegamento di personale si sono dimostrati efficaci nel contenere la crisi: dei 29.707 attraversamenti di confine tentati nel 2024, circa 10.900 sono andati a buon fine. Di questi, solo una minoranza ha effettivamente richiesto asilo: l'anno scorso, la Polonia ha registrato 2.434 domande presentate da migranti fermati al confine.

Le autorità sostengono che il divario tra attraversamenti e domande si spiega con la disinformazione alimentata dalla Bielorussia, che fa credere ai migranti di poter chiedere asilo direttamente in Germania, la destinazione desiderata. Quando si rendono conto che, secondo le regole dell'Ue, devono presentare domanda nel primo Paese di arrivo (cioè la Polonia) e rimanervi in attesa di una decisione finale, molti di loro tornano indietro volontariamente.

Ma le organizzazioni umanitarie sostengono che c'è un altro lato della storia: i respingimenti, la pratica proibita di espellere i migranti per impedire l'accesso alla procedura di asilo.

Accuse di abusi sui migranti ai funzionari polacchi, il rapporto di Human rights watch

In un rapporto schiacciante pubblicato a dicembre, Human rights watch (Hrw) ha riscontrato un "modello coerente di abuso" da parte dei funzionari polacchi nei confronti dei migranti, che comprendeva "respingimenti illegali, percosse con manganelli, uso di spray al peperoncino e distruzione o confisca dei loro telefoni".

Il rapporto descrive come alcuni migranti siano stati "sommariamente" allontanati dopo essersi avventurati in profondità nel territorio polacco, lontano dal confine, mentre altri sono stati "costretti a firmare documenti" che, a loro insaputa, significavano il rifiuto di richiedere asilo.

Secondo Hrw, chi è stato rimandato in Bielorussia ha subito "violenze, trattamenti inumani e degradanti". Una donna etiope ha raccontato come le guardie bielorusse l'abbiano costretta a spogliarsi e abbiano minacciato di violentarla.

"Le azioni abusive dei funzionari bielorussi, tra cui l'aver costretto le persone ad attraversare il confine con la Polonia, non sollevano la Polonia dall'obbligo di proteggere i diritti delle persone che entrano nel suo territorio e dal divieto di rimpatriare forzatamente chiunque sia esposto a un rischio reale di abuso", ha dichiarato Hrw, facendo riferimento al principio internazionale di non respingimento.*

Alla domanda se i respingimenti contribuissero a ostacolare gli attraversamenti, il vice comandante Stasiulewicz ha risposto che i migranti fermati nelle "immediate vicinanze" del lato polacco del confine potevano essere prontamente rimpatriati in Bielorussia "in linea con il nostro quadro giuridico".

Un quadro simile è stato dipinto a settembre dal Consiglio norvegese per i rifugiati (Nrc), che ha pubblicato un rapporto in cui si parlava di respingimenti "allarmantemente comuni" e di "condizioni spietate" al gelido confine.

"I respingimenti impediscono ai rifugiati di chiedere asilo o protezione internazionale in Polonia. Una volta che i rifugiati attraversano il territorio polacco, vengono scortati con la forza fino al confine e spinti dall'altra parte della recinzione", ha dichiarato l'Nrc.

Durante il tour con i giornalisti, il viceministro Duszczyk ha respinto le accuse, affermando di preferire il termine "turnback".

La Polonia rimodella la politica Ue sui migranti

Nonostante le controversie sulle pratiche illegali al confine, la Polonia sembra riformulare la politica dell'Ue.

Tradizionalmente le nazioni europee hanno affrontato la migrazione come un argomento prevalentemente socio-economico, toccando questioni come l'istruzione, il welfare e gli alloggi. La crisi del 2015-2016, che ha portato le richieste di asilo a livelli record, ha allargato la conversazione alle preoccupazioni per la coesione sociale, la criminalità di strada e i diritti umani, oltre a considerazioni scottanti sulla condivisione degli oneri tra il Sud e il Nord Europa.

In nessun momento le accese discussioni sono entrate nel campo della sicurezza nazionale, riservata a questioni di estrema gravità che mettono in pericolo le istituzioni statali, come attacchi militari, terrorismo, criminalità organizzata, interferenze elettorali e disastri naturali. Ma l'intervento diretto del regime di Lukashenko, insieme a quello di Putin, in un momento di guerra in Europa ha cambiato drasticamente l'equazione.

L'Europa centrale non è mai stata una rotta importante per i migranti africani e mediorientali che cercavano di raggiungere il territorio dell'Ue e presentare la loro domanda di protezione internazionale. Al contrario, i migranti hanno preso l'aereo per raggiungere la loro destinazione preferita e poi hanno superato il periodo di validità del visto, oppure hanno fatto ricorso al luogo geograficamente più logico (e pericoloso) per spostarsi tra i continenti: il Mar Mediterraneo.

Secondo la Polonia, l'unica ragione per cui uomini eritrei e somali arrivano improvvisamente al suo confine è lo sforzo concertato di un attore statale guidato da obiettivi politici.

A ottobre, il primo ministro polacco Donald Tusk ha scioccato Bruxelles annunciando l'intenzione di istituire una "sospensione temporanea e territoriale" del diritto d'asilo in risposta alla campagna di Lukashenko, sostenendo che la sicurezza nazionale era minacciata. "Questo diritto d'asilo è usato esattamente contro l'essenza del diritto d'asilo", ha dichiarato il premier polacco.

Tusk ha anche ribadito il suo rifiuto di attuare il Patto sulla migrazione, la riforma legislativa approvata dall'Ue nel 2024 per gestire collettivamente l'arrivo di nuovi richiedenti asilo. Il primo ministro ha affermato che il Patto, che prevede un regolamento con norme speciali per affrontare i casi di strumentalizzazione, "danneggerebbe" la sicurezza della Polonia.

La Commissione europea ha reagito prontamente per ricordare a Tusk che gli Stati membri hanno l'"obbligo" di fornire l'accesso alla procedura di asilo", sancito dalla Convenzione sui rifugiati del 1951 e dalla Carta dei diritti fondamentali dell'Ue. La Commissione ha affermato che il Patto è "vincolante" per tutti i Paesi e non prevede la sospensione del diritto.

Il cambio di rotta dell'Ue sulla proposta di Tusk per la migrazione

Pochi giorni dopo, però, i toni sono cambiati. Tusk è arrivato a un vertice dell'Ue e ha presentato la sua nuova strategia, con una prospettiva che fondeva migrazione e sicurezza. Secondo diversi diplomatici, la sua proposta non è stata accolta con riserve dagli altri leader presenti in sala e ha ricevuto un'esplicita approvazione nelle conclusioni, che recitano: "Situazioni eccezionali richiedono misure appropriate".

Durante il vertice, Tusk ha dichiarato di ispirarsi a una legge d'emergenza introdotta a luglio dalla Finlandia, che secondo gli studiosi legali legalizza di fatto i respingimenti. A dicembre, la trasformazione è stata completata.

La Commissione, in una delle prime iniziative del nuovo mandato, ha pubblicato un documento di dieci pagine con linee guida per "contrastare le minacce ibride derivanti dall'armamento della migrazione e rafforzare la sicurezza alle frontiere esterne dell'Ue".

Il documento definisce le circostanze in cui gli Stati membri possono limitare "alcuni diritti fondamentali", come il diritto di asilo, purché la misura sia "limitata allo stretto necessario".

Parlando con i giornalisti, la vicepresidente dell'esecutivo Henna Virkunnen ha adottato una posizione che ha un'inequivocabile eco di Varsavia. "Non stiamo parlando di politiche migratorie", ha detto. "Si tratta di sicurezza. È una questione di sicurezza", ha aggiunto Virkunnen.

Le organizzazioni umanitarie hanno denunciato la questione, affermando che il fatto che i migranti siano soggetti a strumentalizzazioni non significa che le loro richieste di protezione internazionale non siano valide.

"Questo cinico ragionamento ignora il fatto che i rifugiati e i migranti attirati alle frontiere dell'Ue spesso subiscono violazioni dei diritti umani, sia da parte dell'Ue che da parte della Bielorussia", ha dichiarato Adriana Tidona, ricercatrice di Amnesty International.

"Se da un lato vediamo una crescente tendenza a invocare considerazioni di sicurezza in relazione alla migrazione, dall'altro dobbiamo resistere ai tentativi di normalizzare le situazioni di 'emergenza' e le deroghe ai diritti umani", ha aggiunto Tidona.

Ma per il suo semestre di presidenza del Consiglio dell'Ue, il Paese ha presentato un programma all'insegna dello slogan "Sicurezza, Europa!" che scomponeva il concetto di sicurezza in sette diverse dimensioni. Una di queste dimensioni era la migrazione.