9.000 ricerche mensili su YouTube.com consumano 10 litri d’acqua. Una quantità sufficiente a mantenere in vita una scimmia cappuccina per 77 giorni.
L'Internet è responsabile del 3,7% delle emissioni globali di CO2, superando il trasporto aereo. Se Internet fosse un Paese, sarebbe il quarto maggiore inquinatore al mondo.
Per questo gli scienziati hanno creato uno strumento innovativo che fa luce su come la nostra attività online incide sulla natura.
Sviluppato da esperti di clima dell'Università di Exeter in partnership con Madeby.studio, Digital Impact for Species può analizzare qualsiasi sito web e svelarne i costi ambientali nascosti, oltre alle metriche standard di emissioni di CO2, consumo di acqua ed energia.
“Quando visitiamo un sito web, raramente pensiamo all’impatto ambientale”, afferma il responsabile del progetto, il dottor Marcos Oliveira Jr del team per l’impatto su natura e clima dell’Università di Exeter.
“Ma il costo è elevato: dall’energia consumata mentre le informazioni viaggiano dal centro dati al tuo computer o smartphone, all’acqua usata per raffreddare i server.”
Impronta ambientale dei siti web: stanno uccidendo il pianeta?
Per calcolare l’impatto di qualsiasi sito che visiti, basta incollare l’URL nella barra di ricerca dello strumento. Mostrerà poi una valutazione complessiva da A+ a F, insieme a quanto la ricerca incide sulla natura.
Per esempio, YouTube.com, che elabora miliardi di ricerche ogni mese, è classificato C: significa che si può migliorare il suo impatto ambientale. Ogni visualizzazione di pagina di questo sito genera 0,249 g di CO2, usa 0,0011 litri d’acqua e 0,62 Wh di energia.
Per ogni 9.000 visite mensili servono 10 litri d’acqua, abbastanza perché una scimmia cappuccino sopravviva per 77 giorni. Con questo numero di visite, la natura avrebbe bisogno di un albero della foresta pluviale amazzonica al lavoro per 41 giorni per assorbire i livelli di CO2 prodotti.
9.000 visite mensili consumano anche 6 kWh di energia, equivalenti al fabbisogno energetico giornaliero di 1.000 colibrì di Anna per 332 giorni.
“Non si tratta di puntare il dito contro i siti con un’impronta ambientale elevata, ma di coinvolgere le persone e avviare una discussione su come costruire un Internet più sostenibile”, aggiunge il dottor Oliveira Jr.
Come si calcola l’impronta ambientale di un sito web?
Lo strumento usa Google PageSpeed Insights per misurare la dimensione esatta di tutte le risorse caricate quando si apre una pagina di un sito. Se PageSpeed non è disponibile, si affida al peso medio di pagina del settore.
È la dimensione totale di tutti i file caricati durante la visita a una pagina web, come immagini, testi e video. Le pagine più pesanti richiedono più energia per trasmettere e processare i dati, con conseguenti emissioni più elevate.
Lo strumento usa poi i dati della Green Web Foundation per verificare se il sito è ospitato su server alimentati da energie rinnovabili o da combustibili fossili.
Con il Sustainable Web Design Model calcola le emissioni di CO2, l’uso di energia e il consumo d’acqua per ogni visualizzazione di pagina.
Traduce poi queste metriche in “confronti con la natura” comprensibili, usando un database di dati sulle specie basato su fonti scientifiche.
Come ridurre l’impronta ambientale dei siti web
I consumatori possono davvero ridurre la loro impronta ambientale online solo effettuando meno ricerche, spostando l’onere sui gestori dei siti.
Secondo i ricercatori, usare meno immagini, limitare i font, semplificare la navigazione ed evitare i video quando possibile sono modi rapidi per ridurre l’impatto ambientale di Internet.
Aiuta anche scegliere un hosting “verde” alimentato da energie rinnovabili, invece che da combustibili fossili. È utile rimuovere il codice superfluo e seguire le linee guida SEO, così le persone trovano più rapidamente le pagine giuste.