L'UE afferma che le nuove misure aiuteranno a proteggere la salute pubblica. Crescono le preoccupazioni sui PFAS, le cosiddette "sostanze eterne".
Le tutele a livello UE contro i ‘forever chemicals’ nell’acqua potabile sono ufficialmente entrate in vigore, fornendo agli Stati membri le “regole e gli strumenti” per proteggere la salute pubblica.
La stretta, entrata in vigore il 12 gennaio, segna la prima volta che i livelli di PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche) vengono “monitorati sistematicamente”.
Significa che tutti i Paesi dell’UE devono ora verificare i livelli di contaminazione per garantire il rispetto dei nuovi valori limite stabiliti dalla nuova Direttiva sull’acqua potabile. La direttiva definisce gli standard legali che l’acqua destinata al consumo umano deve soddisfare per essere considerata sicura e pulita.
Che cosa sono i ‘forever chemicals’ (PFAS)?
I PFAS sono un gruppo di oltre 10.000 sostanze chimiche sintetiche rilevate praticamente ovunque sulla Terra, dalla vetta dell’Everest al sangue umano.
Vengono comunemente definiti “forever chemicals” perché possono impiegare oltre 1.000 anni a degradarsi naturalmente. I PFAS sono usati soprattutto per rendere i prodotti resistenti all’acqua e ai grassi, come pentole antiaderenti, capi di abbigliamento e imballaggi alimentari.
Tuttavia, l’esposizione cronica ai forever chemicals è stata collegata alla comparsa di alcuni tumori, alla riduzione della fertilità e a problemi del sistema immunitario. Gli scienziati hanno avvertito in passato che queste sostanze di origine umana possono essere inalate o ingerite, e persino assorbite dalla pelle.
In Europa si stima che 12,5 milioni di persone vivano in comunità con acqua potabile contaminata da PFAS.
La stretta dell’UE sui PFAS
Con le nuove norme, i Paesi dell’UE devono monitorare i livelli di PFAS nell’acqua potabile e informare la Commissione europea dei risultati.
Secondo la Commissione, questo sistema di segnalazione è “più semplice” rispetto alla precedente Direttiva sull’acqua potabile e riduce la quantità di dati da raccogliere.
Se i valori limite vengono superati, gli Stati membri devono “intervenire” per ridurre la presenza di PFAS e tutelare la salute pubblica. Devono anche informare i cittadini.
“Questi interventi possono includere la chiusura di pozzi contaminati, l’aggiunta di fasi di trattamento per rimuovere i PFAS o la limitazione dell’uso delle forniture di acqua potabile finché perdura il superamento dei limiti”, afferma la Commissione.
La stretta arriva poco dopo che Francia ha vietato la vendita, la produzione o l’importazione di qualsiasi prodotto contenente forever chemicals per cui esiste già un’alternativa. La prima bozza di questa legge includeva il divieto delle padelle antiaderenti, poi stralciato dopo resoconti su un’intensa attività di lobbying da parte del produttore francese Tefal.
PFAS, una ‘preoccupazione crescente’ per gli europei
“L’inquinamento da PFAS è una preoccupazione crescente per l’acqua potabile in tutta Europa”, afferma Jessika Roswall, commissaria per l’ambiente, la resilienza idrica e l’economia circolare competitiva.
“Con limiti armonizzati e monitoraggio obbligatorio ora in vigore, gli Stati membri hanno le regole e gli strumenti per individuare e affrontare rapidamente i PFAS, proteggendo la salute pubblica.”