Medio Oriente, allarme degli esperti: i 'regni dell'acqua salata' a rischio, impianti di desalinizzazione e petroliferi nel mirino
Una “pioggia nera” si è abbattuta sull’Iran nel fine settimana dopo che raid congiunti Stati Uniti-Israele hanno colpito depositi di petrolio.
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Oltre ai precursori delle piogge acide – anidride solforosa e biossido di azoto – le colonne di inquinanti con ogni probabilità contengono un cocktail di idrocarburi, PM2,5 e composti cancerogeni, secondo Gabriel da Silva, professore associato di ingegneria chimica all’Università di Melbourne. Nel mix potrebbero esserci anche metalli pesanti e composti inorganici provenienti dalle infrastrutture coinvolte nelle esplosioni.
Sul territorio, le persone hanno segnalato difficoltà respiratorie e bruciore agli occhi e alla gola. Ma i rischi per la salute a lungo termine vanno dal cancro alle complicazioni in gravidanza, fino a disturbi neurologici e cardiaci. Man mano che gli inquinanti si depositano sugli edifici e filtrano nei corsi d’acqua, potrebbero persistere a lungo dopo lo spegnimento degli incendi, minacciando la vita marina in un ecosistema già sotto pressione.
Impianti di desalinizzazione: i Paesi del Medio Oriente diventano più vulnerabili
L’inquinamento è solo una delle molte minacce alle risorse idriche dell’Iran e dei Paesi vicini. I raid hanno colpito impianti di desalinizzazione in Medio Oriente, che producono acqua dolce a partire da acqua di mare salata e garantiscono l’approvvigionamento idrico di molte delle principali città della regione. Questo li rende un punto di forte vulnerabilità in tempo di guerra.
«Tutti pensano all’Arabia Saudita e ai Paesi vicini come a petrostati. Ma io li chiamo regni dell’acqua salata», afferma Michael Christopher Low, direttore del Middle East Center dell’Università dello Utah. «Sono superpotenze idriche artificiali alimentate dai combustibili fossili. È al tempo stesso un risultato monumentale del XX secolo e una forma precisa di vulnerabilità».
L’Iran sostiene che gli Stati Uniti abbiano creato un “precedente” dopo che un raid aereo ha danneggiato un impianto iraniano di desalinizzazione, riducendo l’approvvigionamento idrico di 30 villaggi.
Domenica, l’Iran è stato accusato di aver danneggiato un impianto di desalinizzazione in Bahrein. Poiché molti impianti di desalinizzazione del Golfo sono fisicamente integrati con centrali elettriche come impianti di cogenerazione, attacchi alle infrastrutture elettriche potrebbero ostacolare anche la produzione di acqua.
Grave crisi idrica all’orizzonte
Sebbene l’Iran dipenda meno dalla desalinizzazione rispetto ai Paesi vicini, perché ottiene la maggior parte dell’acqua da fiumi, bacini e falde sotterranee, queste risorse sono state impoverite dopo cinque anni di siccità.
Il Paese si sta affrettando a potenziare la desalinizzazione lungo la costa meridionale e a pompare parte di quest’acqua verso l’interno, ma i limiti infrastrutturali, i costi energetici e le sanzioni internazionali hanno ridotto drasticamente le possibilità di espansione.
«Già la scorsa estate stavano pensando di evacuare la capitale», afferma Ed Cullinane, responsabile per il Medio Oriente di Global Water Intelligence. «Non oso immaginare come sarà quest’estate sotto il fuoco continuo, con una catastrofe economica in corso e una grave crisi idrica».
Interruzioni nell’offerta di petrolio e ruolo delle energie rinnovabili
Mentre raffinerie bombardate e rotte marittime interrotte stanno mettendo in ginocchio le economie dipendenti dal petrolio, l’esperienza storica suggerisce che la reazione immediata sarà quella di ricorrere a combustibili ancora più inquinanti.
Dopo l’invasione russa dell’Ucraina, alcuni Paesi europei sono tornati al carbone, mentre altri hanno pagato un sovrapprezzo per il gas naturale liquefatto statunitense trasportato attraverso l’Atlantico.
Con la chiusura da parte dell’Iran dello Stretto di Hormuz, attraverso il quale transita il 20 per cento del petrolio mondiale, le petroliere sono state costrette a circumnavigare l’Africa. Questo ha fatto impennare le emissioni del trasporto marittimo e il rischio di sversamenti di petrolio lungo rotte alternative già congestionate.
La chiusura minaccia anche le forniture alimentari. Circa un terzo del commercio mondiale di fertilizzanti passa per lo Stretto e, con i prezzi del petrolio in forte rialzo, aumentano anche i costi dell’agricoltura e del trasporto del cibo.
Ma la crisi rafforza anche l’argomento a favore di una maggiore autosufficienza alimentare ed energetica a livello locale.
«L’energia rinnovabile prodotta in casa non è mai stata così economica, accessibile o scalabile», afferma il segretario generale dell’ONU António Guterres. «Le risorse dell’era dell’energia pulita non possono essere bloccate né trasformate in un’arma».
Le conseguenze climatiche della guerra
Qualunque siano le scelte energetiche dei Paesi, la guerra in sé farà impennare le emissioni.
La guerra della Russia contro l’Ucraina, ormai al quarto anno, ha finora generato l’enorme quantità di 311 milioni di tonnellate di CO2 equivalente.
E i rapporti mostrano che, anche prima dell’invasione dell’Iran, gli eserciti del mondo sono responsabili del 5,5 per cento (fonte in inglese) delle emissioni che intrappolano il calore del pianeta ogni anno, più di qualsiasi Paese tranne Cina, Stati Uniti e India.
Neta Crawford, cofondatrice del progetto Costs of War (fonte in inglese) presso il Watson Institute for International and Public Affairs della Brown University, sottolinea che i caccia che consumano enormi quantità di carburante, rilasciando anidride carbonica e altri inquinanti, sono solo un esempio.
«Le conseguenze della guerra sulle emissioni supereranno di gran lunga qualsiasi riduzione incrementale dovuta a un maggiore entusiasmo per la transizione verde», afferma.