Giardini di corallo e bocche di vulcano: scopri cosa hanno trovato gli scienziati nelle gelide profondità dell'Oceano

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Una recente spedizione scientifica tra le Isole Sandwich meridionali, vicino all'Antartide, ha portato alla luce un eccezionale tesoro di biodiversità marina.

A bordo della nave di ricerca Falkor, un team internazionale ha documentato paesaggi sottomarini inediti, tra cui giardini di corallo, bocche idrotermali e una sorprendente varietà di nuove specie sospette.

Dove si trovano le Isole Sandwich meridionali?

Le Isole Sandwich Meridionali si trovano nell'Atlantico meridionale, immerse in una delle aree geologicamente più attive e remote del pianeta. Qui si incrociano trincee oceaniche profonde, vulcani sottomarini e zone di diffusione tettonica, che creano habitat unici per forme di vita ancora sconosciute.

La spedizione, partita da Punta Arenas, in Cile, ha impiegato otto giorni per raggiungere questo angolo remoto dell’oceano.

Scoperte sensazionali: nuove bocche idrotermali

Uno dei momenti più significativi è stata la scoperta di bocche idrotermali attive. Utilizzando il robot sottomarino ROV SuBastian, il team GoSouth ha identificato quattro bocche a circa 700 metri di profondità. Ogni bocca era ricoperta da vita marina che si nutre grazie alla chemiosintesi, come lumache di mare e cirripedi.

“È una scoperta incredibile”, afferma Jenny Gales, co-responsabile scientifico. “Queste bocche forniscono preziose informazioni sull’attività geologica della regione”.

Giardini di corallo e creature mai viste prima

Le immagini raccolte documentano anche vasti giardini di corallo, alcuni a soli 120 metri di profondità. Gli scienziati dell’Ocean Census hanno identificato molteplici specie potenzialmente nuove: coralli, spugne, stelle marine, ricci di mare, oltre a un possibile nuovo cetriolo di mare antartico.

In una delle zone più fredde e isolate del pianeta – la Fossa delle Sandwich meridionali – sono state trovate uova di pesce lumaca su un corallo nero, un comportamento mai osservato prima.

Vulcani, terremoti e condizioni estreme

Oltre alla vita marina, la spedizione ha osservato grandi blocchi di pomice vulcanica, un terremoto sottomarino, venti a forza di uragano e iceberg giganti. Questi eventi naturali sottolineano la potenza della natura nella zona.

“La nostra nave era più vicina alla Stazione Spaziale Internazionale che a qualsiasi altro essere umano”, ricorda la dott.ssa Jyotika Virmani dello Schmidt Ocean Institute.

Un’eredità duratura per la scienza marina

La spedizione, durata 35 giorni, rappresenta un passo avanti fondamentale per l'esplorazione dell’oceano profondo. Le scoperte contribuiranno alla comprensione della biodiversità e alla gestione sostenibile degli ecosistemi marini.

“È stato come viaggiare in un altro mondo”, conclude Michelle Taylor, responsabile dell’Ocean Census.