Dopo decenni di declino i fiumi della Svezia settentrionale sono tornati a essere un ambiente fiorente per i salmoni minacciati. Ma la specie rimane vulnerabile: l'Ue finanzia dei progetti per sostenere le popolazioni selvatiche
La popolazione di salmone selvaggio nei fiumi della Svezia settentrionale sale e scende di anno in anno: è notoriamente difficile da prevedere. La pesca del salmone attira pescatori da tutto il mondo, soprattutto da quando la Svezia ha salvato le sue popolazioni di salmoni selvatici dall'estinzione qualche decennio fa. Come ha fatto la Svezia settentrionale a preservare il salmone selvatico, al contrario di altre regioni che non ci sono riuscite?
La contea di Norrbotten è un'area vasta e scarsamente popolata della Svezia. Qui la pesca sportiva è un settore vitale dell'ecomia. Ogni anno la pesca al salmone attira pescatori da tutto il mondo, tra cui Marko e Pyry, due pescatori a mosca finlandesi che sono tornati anche quest'anno sul fiume Torne in compagnia di Michael Stein, un professionista locale.
"La chiave è che ci sono fiumi che non vengono sfruttati per la produzione di energia idroelettrica. Non sono inquinati, sono puliti - dice Stein -. E i pesci hanno la possibilità di vivere e prosperare. È in posti come questi, dove ci si prende cura di loro e li si preserva, che si può praticare una buona pesca al salmone in Europa".
Dan Blomkvist, responsabile della pesca della contea di Norrbotten, ci ha parlato degli sforzi compiuti dall'Europa per proteggere e rivitalizzare questi corsi d'acqua. Le uova si schiudono nei fiumi, poi i salmoni migrano verso il Mar Baltico. "I fiumi sono importanti per i salmoni perché sono il loro terreno di riproduzione, il loro asilo e la loro area di riproduzione - dice Blomkvist -. Per le persone del posto non si tratta solo di una risorsa o di un pesce che nuota lì, ma di una parte della loro identità".
Il salmone ha plasmato la storia, le tradizioni e gli antichi metodi di pesca di questa terra. Negli anni '80 la popolazione di salmoni era calata così tanto da rischiare l'estinzione. "Da molto tempo lo stock di salmone si sta deteriorando - dice Blomkvist -. Le cause sono diverse, ma quella principale è legata al modo in cui abbiamo gestito la pesca nell'area del Baltico. 30-40 anni fa alcuni di questi stock erano davvero sull'orlo dell'estinzione". La crisi ha fatto scattare l'allarme sulla salute dei fiumi. Le dighe idroelettriche sono uno dei principali ostacoli che bloccano la migrazione dei pesci. La Svezia sta cercando di limitare l'impatto delle sue centrali elettriche.
Durante la stagione migratoria i lavoratori delle centrali catturano i salmoni adulti davanti alle dighe e li guidano attraverso dei tubi verso gli allevamenti al coperto per la deposizione delle uova. I giovani salmoni crescono negli allevamenti prima di essere rilasciati nel fiume. Non si tratta di una soluzione perfetta: i pesci allevati negli allevamenti non hanno la stessa capacità di sopravvivenza di quelli selvatici. Tuttavia è una soluzione che riduce la pressione sulla popolazione selvatica.
"Ovviamente questi salmoni non hanno lo stesso valore biologico, ma sono lì per essere pescati - dice Blomkvist -. Quindi hanno un'importanza di per sé, perché se si ha la possibilità di pescarli e la pressione sul salmone selvatico può essere minore".
I fiumi di Norrbotten possono sembrare incontaminati, ma l'apparenza inganna. Un tempo i taglialegna rimodellavano il loro corso, raddrizzando le anse e appianando i fondali per trasportare il legname. I vivai di salmone sono diventati autostrade di legname senza vita, inadatte al complesso ciclo di vita dei pesci.
Ora si sta cercando di rimediare al danno. Le squadre di restauro intervengono posizionando le rocce per ricreare le condizioni ideali per i salmoni: correnti, profondità e livelli di ossigeno diversi. Un lavoro che fa parte del progetto TRIWA LIFE, finanziato da Bruxelles. "Abbiamo visto i risultati in alcuni dei sistemi fluviali che abbiamo ripristinato a parire dal 2017 - dice Dan Ojanlatva, coordinatore del progetto -. Finora l'aumento di giovani salmoni è stato di molte centinaia di unità rispetto a prima. Il lavoro di ripristino ha un grande effetto sulla popolazione di salmoni selvatici".
Un'altra chiave per il recupero dei salmoni è la gestione della pesca. I fiumi locali sono già off-limits per la pesca commerciale, mentre quella ricreativa può subire delle restrizioni quando necessario. Glenn Douglas tiene d'occhio il fiume Råneå. I sonar hanno registrato un numero pericolosamente basso di salmoni. Nonostante l'impatto sul turismo, le autorità locali hanno preso una decisione difficile: il divieto totale di pesca.
"Ci sono pochissimi esemplari per questo periodo dell'anno: praticamente non ci sono pesci nel fiume - dice Douglas -. È una situazione tragica. È andata bene per molti anni, ma l'anno scorso e quest'anno non vediamo pesci nel fiume. Non vediamo salmoni. Niente salmoni, niente visitatori. Questo dimostra che abbiamo bisogno di una gestione olistica ed equilibrata della pesca in tutto il Mar Baltico. La malattia del Mar Baltico si sta diffondendo a monte e arriva alle arterie che vi confluiscono".
I tanti problemi del Mar Baltico, come l'inquinamento e la pesca eccessiva, mettono in pericolo la sopravvivenza del salmone selvatico. Il ripristino dei fiumi aiuta, ma non è sufficiente. L'incertezza si ripercuote sulle economie locali, minacciando attività come quelle dei rifugi sul fiume Kalix.
"Abbiamo costruito un nuovo ristorante nel 2010 perché abbiamo visto che l'aumento del salmone era molto elevato - dice il proprietario di uno di questi rifugi -. Ma quest'anno e l'anno scorso non è stato così buono. I pescatori di salmone possono prenotare fino a un anno prima per campeggiare qui. Ma se vedono una diminuzione dei salmoni disdicono e vanno da qualche altra parte, perché è al salmone che sono interessati".
Nel fiume Kalix le antiche vie di migrazione incontrano la moderna tecnologia. Una scala per pesci facilita il viaggio dei salmoni verso monte, mentre una telecamera registra il passaggio di ogni esemplare. Gli addetti analizzano i filmati per determinare la specie, il sesso e la taglia di ciascun pesce, fornendo dati che aiutano a orientare la gestione della pesca nel Mar Baltico.
Negli ultimi anni il numero di salmoni ha visto un'alternanza di picchi record e cali improvvisi. Anche negli anni di magra, però, il loro stato di salute è molto migliore rispetto ai livelli degli anni '80 e '90. L'obiettivo finale è quello di consentire al salmone selvatico di reggere l'impatto della pesca e di prosperare nei fiumi della contea di Norrbotten.
"Ci saranno anni migliori e anni peggiori, ma la situazione permette alle persone che vogliono investire e avviare attività turistiche di farlo in sicurezza - dice Blomkvist -. La qualità della vita sarà migliorata dal fatto di sapere che in questo fiume, ogni anno, arrivano questi grandi pesci argentati. Io, personalmente, non sono interessato alla pesca. Ma i pescatore di salmoni lo adoreranno".
I fiumi europei hanno perso il 93% dei pesci migratori in soli 50 anni. Il ripristino dei nostri fiumi può aiutare a riportare a casa alcuni di loro.