Ci sono interviste in cui ti siedi, fai le domande e te ne vai con le citazioni che ti servono. E poi ci sono le conversazioni che somigliano più a momenti. Incontrare EMIN al Sea Breeze è stato così.
Dal momento in cui sono arrivato, EMIN è stato caloroso e accogliente: il tipo di padrone di casa che ti mette subito a tuo agio, come se non ci si stesse incontrando per la prima volta ma si stesse ritrovando un vecchio amico. Anche l’ambiente era rilassato, affacciato sul Caspio, ma è stata soprattutto la sua apertura a dare subito il tono.
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Seduti accanto al suo pianoforte, abbiamo parlato del suo nuovo album, Maybe Tomorrow, una raccolta di brani prodotta dal leggendario David Foster. Ma, man mano che la conversazione proseguiva, è apparso chiaro che per lui questo disco è molto più di un semplice progetto in studio. È qualcosa di profondamente personale.
«Credo sia importante reinterpretare canzoni senza tempo», dice. «E sono senza tempo perché in quei brani c’è un Dna, una sostanza, per cui non importa chi li canti. Senti la melodia e vuoi ascoltarla. Vuoi sentirne ancora».
Quando gli chiedo delle sue prime influenze musicali, la conversazione si sposta subito su Elvis Presley, l’artista che per primo ha acceso il suo amore per la musica.
«È stato amore dal primo suono. Credo che la prima sua canzone che ho sentito sia stata That's All Right, come la maggior parte del mondo. È da lì che ha iniziato. Quello credo fosse il suo primo singolo e io avevo forse 13 anni. Sono passati 33 anni, ora ne ho 46».
Elvis per sempre
Mentre ne parlava, sembrava emozionarsi, come se i ricordi affiorassero in superficie mentre chiacchieravamo.
Per un momento non sembrava più un’intervista. Sembrava qualcuno che tornava con la mente a un capitolo molto intimo della propria vita, mentre canticchiava con naturalezza frasi di celebri canzoni di Elvis.
La sua vera passione, però, è scoprire versioni dei brani di Elvis che non sono state davvero popolari. Racconta che gli amici spesso gli chiedono di smetterla di ossessionarsi con il suo idolo, dopo che li ha tormentati a lungo spiegando perché lo ama così tanto.
«Ancora oggi, quando guido in macchina, quando sono seduto con gli amici, magari dopo aver bevuto un po’, li costringo tutti ad ascoltare queste cose».
«Negli ultimi 23 anni è uscita tanta musica nuova, ma io accendo e dico: non hai mai sentito ‘Hurt’? Non hai mai ascoltato un live del 1974? È incredibile. Ti sei perso il lato divertente di Elvis, guarda… e io continuo così…».
Poi ammette: «Alla fine mi dicono di smetterla. Dopo un’ora è: EMIN, andiamo, basta, abbiamo avuto abbastanza Elvis. E io rispondo: ancora una sola. È quasi come una droga».
Duetti, David e io
Torniamo all’album, che include anche un paio di duetti interessanti: uno con Amanda Holden e un altro con Andrea Corr.
Avendo già cantato con star come J-Lo, Niles Rogers e Nicole Scherzinger, perché proprio Amanda Holden?, gli chiedo.
«È stata un’idea di David» racconta. «Mi ha detto che è amico di Amanda da un po’, che è fantastica e che mi sarebbe piaciuta. E David mette sempre le persone prima della musica. Con tutti quelli che mi ha presentato sono rimasto in ottimi rapporti: Nicole Scherzinger, Amanda, molti altri artisti».
«E ha detto che avrebbe voluto almeno un duetto uomo-donna sull’album e che poi avremmo visto quale canzone scegliere».
«E mi ha mandato ‘Somethin' Stupid’: ovviamente conoscevo benissimo il brano. Non l’avevo mai cantato, ma gli ho detto: David, per me è scontato, facciamolo».
«Poi mi ha presentato ad Amanda. Abbiamo registrato le voci separatamente. Più tardi ci siamo incontrati a Londra, siamo andati a cena, abbiamo passato del tempo insieme. È fantastica, è davvero divertente».
Nel suo studio si vede quanto la musica lo trasformi. Sembra animarsi in modo diverso: l’energia cambia, la passione diventa ancora più evidente.
È evidente che la musica non è solo il suo lavoro. È il linguaggio in cui si sente più a suo agio.
Intorno a lui l’atmosfera rispecchiava quel calore. Il personale dello studio si muoveva con naturalezza, sorridendo, chiaramente affezionato all’artista con cui lavora ogni giorno. Nella stanza si percepiva un affetto genuino, di quelli difficili da costruire a tavolino.
Un altro brano che spicca nell’album è ‘You Are So Beautiful’. Gli faccio notare che in quella canzone la sua voce sembra particolarmente a fuoco e che il pezzo le si adatta alla perfezione.
«È il mio vocal preferito da David».
Poi aggiunge: «La cosa curiosa di quel brano è che, credo nel 2012, abbiamo fatto un concerto insieme con David per uno show della PBS che è stato trasmesso in America. Era a San Pietroburgo, davanti al Palazzo d’Inverno, che faceva da sfondo al palco, e allora ‘You Are So Beautiful’ faceva parte del mio show, era una delle cover che portavo».
«Mi ha detto: dovremmo farla. Per me quel brano era già “addormentato”, perché l’avevo cantato a lungo. Ha insistito, l’abbiamo fatto ed è stato un vocal facile per me. Per qualche motivo, però, David pensa che sia probabilmente il miglior vocal dell’album, tra tutte le canzoni. Su questo non sono d’accordo».
Per qualcuno che da quasi vent’anni colleziona successi internazionali, tra platee televisive globali e collaborazioni con alcuni dei nomi più grandi della musica, EMIN si muove con una leggerezza e un calore sorprendenti.
Gli chiedo con chi gli piacerebbe collaborare, se potesse scegliere chiunque.
«Uno dei miei artisti preferiti è Sade, la adoro», dice.
Ciò che colpisce di più non è la portata della sua carriera, ma l’entusiasmo per ciò che deve ancora arrivare.
Parla di musica con l’entusiasmo di chi la sta ancora scoprendo: desideroso di collaborare, di sperimentare, semplicemente di continuare a cantare.
Forse è questo il vero spirito che anima Maybe Tomorrow.
Non è solo un titolo. Suona più come una promessa.