Entro il 2050 i superbatteri potrebbero causare ogni anno più morti del cancro. La resistenza agli antibiotici è una grave minaccia per salute ed economia, avvertono esperti farmaceutici giapponesi.
«Abbiamo bisogno di nuovi antibiotici», ha sollecitato Estelle Fruchet, direttrice generale di Shionogi Europe per la Francia.
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E anche se non sembra una rivelazione particolarmente nuova, i numeri che sostengono il suo appello dovrebbero preoccupare tutti.
In questa puntata di The Big Question, Estelle è stata ospite in studio di Angela Barnes per spiegare perché la resistenza antimicrobica (AMR) potrebbe trasformarsi nella prossima crisi economica.
Morti, assenze per malattia e produttività in calo
La resistenza antimicrobica (AMR) è il termine tecnico che indica il fenomeno per cui i batteri mutano e diventano resistenti all’azione letale degli antibiotici. È il motivo per cui ci viene detto di non essere troppo disinvolti nell’uso di questi farmaci.
«Quando ho iniziato 25 anni fa, si prescrivevano molti antibiotici anche per una semplice tosse. E più li usi, più i batteri possono diventare resistenti», ha spiegato Estelle.
Con sempre meno opzioni terapeutiche contro i batteri resistenti, il numero di morti evitabili continua ad aumentare.
Secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC), le infezioni legate all’AMR causano ogni anno oltre 35 mila morti nell’UE.
A livello globale, si parla di circa 1,3 milioni di persone l’anno. È più o meno la popolazione di Praga, Dublino o Helsinki.
Che cosa significa l’AMR per l’economia?
L’aumento dei casi di malattia e la maggiore durata dei ricoveri comportano costi sanitari più elevati per sistemi sanitari già sotto pressione, una perdita di reddito per i pazienti e una minore produttività per i loro datori di lavoro.
Questo costa all’Europa circa 12 miliardi di euro l’anno, una cifra destinata ad aumentare.
Se non si interviene, una pubblicazione su The Lancet del 2024 stima che da oggi al 2050 potrebbero morire in tutto il mondo 39 milioni di persone per infezioni dovute all’AMR. Secondo le previsioni, ciò comporterebbe per il pianeta costi sanitari aggiuntivi per 412 miliardi di dollari (352 miliardi di euro) l’anno e una perdita di produttività della forza lavoro pari a 443 miliardi di dollari (379 miliardi di euro) l’anno.
Alcune stime sono ancora più pessimistiche: parlano di 1.000 miliardi di dollari di costi sanitari aggiuntivi e di una perdita del 3,8% del PIL mondiale annuo.
E a costi più alti rischia di corrispondere una qualità della vita più bassa.
Possiamo risolvere il problema dell’AMR?
Gran parte dell’industria farmaceutica ha da tempo rinunciato a sviluppare nuovi antibiotici. Shionogi è una delle poche aziende che continuano a perseverare.
Sviluppare un nuovo farmaco costa circa 1 miliardo di euro e richiede dai 10 ai 15 anni, e il 95% dei progetti fallisce. Ma il problema specifico degli antibiotici è che i loro prezzi di mercato sono piuttosto bassi e il loro impiego deve essere limitato, quindi il ritorno sull’investimento per sviluppare un antibiotico non è interessante dal punto di vista del business.
«È quello che definiamo un mercato che non funziona», ha detto Estelle a The Big Question.
«Serve un nuovo modello economico. I governi devono riflettere e proporre nuovi schemi di finanziamento che rendano il settore più attrattivo per l’industria.»
Il Regno Unito ha avviato di recente un modello in abbonamento, conosciuto informalmente come “modello Netflix”, in base al quale il servizio sanitario britannico paga alle case farmaceutiche un canone annuo fisso per avere accesso agli antibiotici essenziali, indipendentemente dai volumi di utilizzo, così da incentivare l’innovazione.
«È stato testato nel Regno Unito, quindi è qualcosa che funziona e penso che potrebbe essere introdotto anche in altri Paesi come la Francia», ha osservato Estelle.
Ma la dirigente farmaceutica ha insistito sul fatto che, per avere successo nella lotta contro l’AMR, serve la collaborazione tra medici, decisori politici, governi e l’intero settore.
Nonostante l’obiettivo per il 2030 di ridurre del 20% l’uso di antibiotici, nel 2024 i consumi nell’UE sono aumentati.
È fondamentale ridurre l’uso di antibiotici non solo negli esseri umani, ma anche negli animali e in agricoltura, affiancando a questo sia incentivi “push” sia incentivi “pull” per stimolare gli investimenti nello sviluppo di nuovi farmaci.
«Serve anche una cooperazione internazionale, perché i batteri sono ovunque», ha concluso Estelle.
The Big Questionè una serie di Euronews Business in cui incontriamo leader del settore ed esperti per discutere alcuni dei temi più importanti dell’agenda di oggi.
Guarda il video in alto per seguire l’intera discussione sull’AMR con Shionogi Europe.