Lavoro minorile, sfruttamento e deforestazione: è questo il vero sapore del cioccolato?

“Voglio raddoppiare le dimensioni dell’azienda? Certo che sì”, ha dichiarato a Euronews l’amministratore delegato di Tony’s Chocolonely, Douglas Lamont.

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Ma, a differenza di molti dirigenti, Douglas non è mosso solo dal desiderio di aumentare profitti e crescita. Vuole cambiare l’intera industria del cioccolato e la sfida che lo aspetta è enorme.

“Più volume significa più cacao, quindi più impatto concreto per i coltivatori [...]. Vuol dire raddoppiare la quantità di fave che acquistiamo in modo etico, pagando ai contadini dell’Africa occidentale un prezzo che garantisca un reddito dignitoso.”

In questo episodio di The Big Question, Douglas ha parlato con Hannah Brown del vero costo del cioccolato e delle difficoltà della lotta contro lo sfruttamento.

Lo sfruttamento nell’industria del cioccolato

Se non conoscete ancora Tony’s Chocolonely, è un produttore di cioccolato fondato nel 2005 dal documentarista olandese Teun van de Keuken. Teun rimase sconvolto quando scoprì l’ampiezza dello sfruttamento nella filiera del cacao e, dopo che il suo documentario di denuncia non riuscì a ottenere cambiamenti, decise di provare a migliorare le cose dall’interno del settore.

Ventuno anni dopo, l’azienda ha già fatto molta strada.

La grande maggioranza del cioccolato che consumiamo in Europa proviene da fave di cacao coltivate in Costa d’Avorio e in Ghana. A livello di industria, si stima che circa il 40% delle famiglie impegnate nella coltivazione del cacao si trovi ad affrontare casi di lavoro minorile.

Tony’s afferma di aver ridotto questa percentuale nella propria filiera a circa il 4%.

La chiave è stata fissare un reddito dignitoso per i coltivatori, che l’azienda paga indipendentemente dal prezzo di mercato del cacao.

“Offriamo loro contratti di lungo periodo, contratti asimmetrici, per cui compreremo sempre da loro al prezzo che garantisce un reddito dignitoso. Non sono obbligati a venderci il cacao: se altrove ottengono un prezzo più alto, possono scegliere. Questo rimette il potere nelle loro mani”, ha spiegato Douglas a The Big Question.

“Al momento paghiamo un premio del 45% rispetto al prezzo alla produzione in Africa occidentale. Questa combinazione di fattori significa che il coltivatore ha un po’ più denaro in tasca, può investire nella propria piantagione e permettersi di mandare i figli a scuola.”

Douglas ha sottolineato che la tracciabilità nel settore è un primo passo essenziale per costruire rapporti con i coltivatori di cacao e che il regolamento UE sulla deforestazione sarà fondamentale per imporre questo approccio su scala più ampia.

“Per il settore del cacao introduce l’obbligo di tracciabilità, così ogni azienda deve sapere esattamente da quali piantagioni proviene il proprio cacao”, ha aggiunto.

“Una volta che conosci il tuo coltivatore, il rapporto diventa molto più diretto e la discussione riguarda il dovere economico di pagargli un reddito dignitoso... In passato, le grandi aziende sostenevano che per loro fosse troppo difficile capire da dove arrivava il cacao.”

Quanto costa davvero il cioccolato?

Come uno dei marchi di cioccolato in più rapida crescita al mondo, Tony’s Chocolonely qualcosa di giusto lo sta facendo. O forse ha azzeccato due elementi chiave.

“Non siamo ingenui e sappiamo che, se hai solo l’etica ma il prodotto costa troppo ed è mediocre, le persone non lo compreranno, e soprattutto non lo ricompreranno.”

“Credo che stiamo dimostrando che questo modello è possibile e che serve anche un prodotto dannatamente buono, perché è l’effetto della combinazione”, ha detto Douglas.

Nel 2025 il valore del marchio è cresciuto del 20%, portando il fatturato dell’azienda a oltre 240 milioni di euro. In volume, le vendite sono aumentate del 4% e gli Stati Uniti hanno superato i Paesi Bassi diventando il loro primo mercato.

Sebbene Tony’s Chocolonely sia spesso percepito come un cioccolato piuttosto costoso, Douglas insiste sul fatto che l’azienda non si considera un marchio super-premium.

“Le nostre tavolette sono davvero grandi e spesse rispetto alla maggior parte di quelle sugli scaffali”, ha spiegato.

“Se guardiamo al prezzo al chilo, il nostro cioccolato costa in genere dal 20 al 25% in più rispetto alle altre barrette sugli scaffali, e credo che sia un sovrapprezzo che vale la pena pagare.”

Il cambiamento climatico spazzerà via il cioccolato?

Gli eventi meteorologici estremi degli ultimi anni hanno inciso in modo significativo sui raccolti di cacao, facendo schizzare alle stelle il prezzo delle fave.

L’aumento del prezzo delle fave ha contribuito a far salire di circa il 17,9% i prezzi al consumo del cioccolato nell’UE nel 2025, più di qualsiasi altro alimento o anche delle bevande analcoliche. Nel 2026 questa tendenza si è in parte invertita, con un calo del prezzo del cacao dovuto alla minore domanda e a raccolti migliori.

“Non festeggiamo questi prezzi bassi sul mercato. Quello che vogliamo è un prezzo stabile e sufficientemente alto da garantire un reddito dignitoso al coltivatore [...]. È così che costruiamo un settore più stabile. È così che togliamo i bambini dal lavoro minorile. È così che cambiamo l’industria”, ha proseguito Douglas.

E sebbene il cambiamento climatico continuerà probabilmente a influenzare il prezzo del cacao in futuro, Douglas si dice convinto che il cioccolato non scomparirà.

“Credo che, come per tutte le materie prime, se si investe nella produttività, se si investe nel coltivatore e gli si permette di guadagnare un reddito dignitoso, in modo che per le persone in Africa occidentale questo sia un settore attraente in cui entrare, si ottiene una produzione più stabile e costante.”

“Sì, continuerà a esserci una variabilità climatica di anno in anno, ma le oscillazioni dei raccolti saranno molto più contenute se l’intero settore avrà investito di più.”

“C’è poi anche un vantaggio morale: riduciamo il lavoro minorile e allontaniamo dal settore alcuni problemi sistemici come la deforestazione. Questo è, per noi, il percorso da seguire.”

“Credo che esistano motivazioni economiche e morali molto chiare a favore di questo cambiamento”, ha concluso Douglas.

The Big Questionè una serie di Euronews Business in cui incontriamo leader del mondo economico ed esperti per discutere alcuni dei temi più importanti del momento.

Guarda il video in alto per seguire l’intera discussione con Tony’s Chocolonely.