Donald Trump avverte: gli Stati Uniti rischiano di restare «indifesi» se la Corte Suprema annulla i suoi dazi globali. Ma dispone ancora di strumenti legali per tassare le importazioni.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha avvertito che il Paese potrebbe essere “ridotto quasi al livello del Terzo Mondo” se la Corte Suprema annullasse i dazi da lui imposti quest'anno a quasi tutti i Paesi del mondo.
Durante l'udienza di mercoledì, i giudici sono apparsi scettici rispetto alla sua pretesa di poter imporre dazi a piacimento.
In realtà, però, anche se la Corte gli desse torto, Trump avrebbe ancora molte opzioni per tassare le importazioni in modo aggressivo. Potrebbe riutilizzare i poteri in materia di dazi impiegati nel primo mandato e attingere ad altri strumenti, compreso uno che risale alla Grande Depressione.
“È difficile immaginare uno scenario in cui i dazi finiscano”, ha detto Kathleen Claussen, professoressa di diritto del commercio internazionale alla Georgetown University. “Sono abbastanza convinta che potrebbe ricostruire l'attuale impianto di dazi usando altre basi giuridiche.”
All'udienza di mercoledì, Neal Katyal, l'avvocato che rappresenta le piccole imprese che chiedono l'annullamento dei dazi, ha sostenuto che a Trump non serve l'autorità senza confini che rivendica in base all'International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) del 1977. Questo perché il Congresso ha già delegato alla Casa Bianca poteri sui dazi con altre leggi, pur avendo stabilito limiti precisi al modo in cui il presidente può usarli.
“Il Congresso sa esattamente come delegare i suoi poteri in materia di dazi”, ha aggiunto Katyal.
I dazi sono diventati uno dei capisaldi della politica estera di Trump nel suo secondo mandato, con aliquote 'reciproche' a doppia cifra applicate alla maggior parte dei Paesi. Li ha giustificati dichiarando i persistenti disavanzi commerciali degli Stati Uniti un'emergenza nazionale.
Secondo i calcoli del Budget Lab dell'Università di Yale, il dazio medio statunitense è salito dal 2,5% di gennaio, quando Trump è tornato alla Casa Bianca, al 17,9%, il livello più alto dal 1934.
Il presidente ha agito unilateralmente, sebbene la Costituzione degli Stati Uniti attribuisca espressamente al Congresso il potere di tassare e di imporre dazi.
Ciononostante, Trump “avrà altri strumenti in grado di far male”, ha detto Stratos Pahis della Brooklyn Law School.
Contrastare le pratiche commerciali sleali
Gli Stati Uniti dispongono da tempo di un'arma contro i Paesi accusati di pratiche commerciali “ingiustificabili”, “irragionevoli” o “discriminatorie”: la Sezione 301 del Trade Act del 1974.
Trump ne ha fatto un uso aggressivo, soprattutto contro la Cina. Nel primo mandato ha invocato la Sezione 301 per imporre dazi estesi sulle importazioni cinesi, in una disputa sulle tattiche aggressive di Pechino per sfidare la supremazia tecnologica americana. Washington usa inoltre i poteri della Sezione 301 per contrastare quelle che definisce pratiche sleali cinesi nella cantieristica navale.
“I dazi della Sezione 301 contro la Cina sono in vigore da anni”, ha ricordato Ryan Majerus, socio di King & Spalding ed ex funzionario commerciale sia nelle amministrazioni Trump che Biden.
Non ci sono limiti all'entità dei dazi previsti dalla Sezione 301. Scadono dopo quattro anni, ma possono essere prorogati.
Tuttavia, prima di imporli serve un'indagine del Rappresentante commerciale degli Stati Uniti, con di norma un'audizione pubblica.
John Veroneau, già consigliere legale del Rappresentante commerciale USA nell'amministrazione di George W. Bush, ha affermato che la Sezione 301 è utile per affrontare la Cina, ma è meno praticabile con i Paesi più piccoli colpiti dai dazi 'reciproci' di Trump.
“Aprire decine e decine di indagini ai sensi della 301 per tutti quei Paesi è un processo laborioso”, ha osservato Veroneau.
Nel mirino i disavanzi commerciali
Quando a maggio ha bocciato i dazi 'reciproci' di Trump, la Corte statunitense per il commercio internazionale ha stabilito che il presidente non può usare i poteri d'emergenza per contrastare i disavanzi commerciali.
In parte perché il Congresso aveva già conferito alla Casa Bianca un potere limitato per affrontare questi squilibri in un'altra norma: la Sezione 122, sempre del Trade Act del 1974. Consente al presidente di applicare dazi fino al 15% per un massimo di 150 giorni in risposta a squilibri commerciali, senza nemmeno richiedere un'indagine preliminare.
Tuttavia, la Sezione 122 non è mai stata utilizzata per imporre dazi e c'è incertezza su come funzionerebbe in pratica.
Tutela della sicurezza nazionale
In entrambi i mandati, Trump ha usato in modo aggressivo i poteri previsti dalla Sezione 232 del Trade Expansion Act del 1962 per imporre dazi sulle importazioni ritenute una minaccia alla sicurezza nazionale.
Nel 2018 ha colpito con dazi l'acciaio e l'alluminio stranieri, misure che ha ampliato dopo il ritorno alla Casa Bianca. Ha usato la Sezione 232 anche per prendere di mira le importazioni di auto, componenti auto, rame e legname.
A settembre il presidente ha persino imposto dazi della Sezione 232 su mobili da cucina, arredi da bagno e arredi imbottiti. “Anche se qualcuno potrebbe alzare gli occhi al cielo all'idea che i mobili importati minaccino la sicurezza nazionale”, ha detto Veroneau, “è difficile che i tribunali mettano in discussione la determinazione di un presidente in materia di sicurezza nazionale”.
I dazi della Sezione 232 non hanno limiti fissati per legge, ma richiedono un'indagine del Dipartimento del Commercio. Poiché è la stessa amministrazione a condurre l'inchiesta, come per i casi della Sezione 301, “ha molto controllo sull'esito”, ha osservato Veroneau.
Riesumare i dazi dell'era della Grande Depressione
Quasi un secolo fa, mentre le economie americana e mondiale crollavano, il Congresso approvò il Tariff Act del 1930, che impose pesanti tasse sulle importazioni. Note come dazi Smoot-Hawley (dal nome dei promotori), quelle misure sono state ampiamente condannate da economisti e storici per aver ristretto il commercio globale e aggravato la Grande Depressione. Sono persino citate in modo memorabile nel film del 1986 Ferris Bueller's Day Off.
La Sezione 338 della legge autorizza il presidente a imporre dazi fino al 50% sulle importazioni da Paesi che discriminano le imprese statunitensi. Non è richiesta alcuna indagine e non ci sono limiti alla durata delle misure.
Dazi di questo tipo non sono mai stati effettivamente applicati: i negoziatori statunitensi hanno tradizionalmente preferito le sanzioni della Sezione 301. Negli anni Trenta, però, gli Stati Uniti ne usarono la minaccia come leva nei negoziati commerciali.
A settembre il segretario al Tesoro Scott Bessent ha detto a Reuters che l'amministrazione stava valutando la Sezione 338 come “piano B” nel caso in cui la Corte Suprema bocciasse i dazi basati sui poteri d'emergenza di Trump.
La legislazione Smoot-Hawley ha una pessima reputazione, ha osservato Veroneau, ma potrebbe piacere a Trump. “Essere il primo presidente a usarla potrebbe avere un certo fascino”.