Gli abitanti della piccola isola di Serua, nelle Figi, hanno respinto gli appelli a trasferirsi e hanno deciso di ristrutturare le loro fragili case sulla costa.
Quando il sole tramonta sulla piccola isola di Serua, alle Fiji, i suoi abitanti minacciati dal clima si godono uno dei motivi per cui hanno respinto i tentativi di trasferire il villaggio, le "vedute da 100 milioni di dollari".
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L'isola dal continente sembra un'utopia, con due ripidi rilievi coperti di palme che racchiudono la zona centrale pianeggiante, affiancata da barriere coralline e da ricche zone di pesca.
Ma è proprio sull'isola che il rischio legato all'innalzamento del mare diventa più evidente, con un muro di protezione in cemento che rappresenta l'unica difesa contro le onde che già invadono le abitazioni.
"Più forte è la pressione dell’aria, più alte sono le onde. Così le onde attraversano il villaggio", racconta Avenai Ranuku, residente sull'isola di Serua.
Decine di case sono esposte al pericolo quando i cicloni colpiscono le Fiji, così come gli orti e le tombe.
L'acqua lambisce la base dei pali di cemento dove un tempo sorgevano case e un ospedale all'estremità orientale dell'isola, e due abitazioni sono state spostate anche sul lato occidentale, dove la terra è stata erosa.
Nonostante i rischi, la maggior parte dei residenti afferma che preferirebbe rafforzare le difese dell'isola piuttosto che abbandonare la loro casa ancestrale.
"We love this island": perché i residenti sono riluttanti a lasciare Serua
Ranuku ricorda quando, da bambino, il ciclone Winston di categoria cinque colpì e la popolazione dell'isola si spostò su una delle cime per trovare riparo.
"Terrificante", dice Ranuku di quella notte.
"Tutti gli abitanti del villaggio, quando il capo lo dice, saliamo in alto. Nessuno viene lasciato indietro. Aiutiamo tutti, portiamo fuori tutto dalla casa, il cibo. Questo è il nostro piano di evacuazione".
Al sicuro sulle alture, Ranuku poteva sentire "le onde che giravano e i tetti delle case che venivano portati via".
Da quello stesso rifugio sulla collina, Ranuku spiega perché la minaccia dei cicloni e dell'innalzamento del livello del mare non scoraggia le persone dal vivere sull'isola.
"Amiamo quest'isola, sai. Aria fresca, usciamo a pescare ogni giorno, è per questo che non vogliono andarsene.
"Tante persone dicevano che andavano in quella casa sulla collina per vedere il tramonto, è una vista da 100 milioni di dollari".
Gli isolani lavorano per ridurre il rischio di disastri legato al mare e alle tempeste
Il villaggio di Serua ha collaborato con Habitat for Humanity nel 2025 per redigere un dettagliato piano di riduzione del rischio di catastrofi, dato che la maggior parte della popolazione ha respinto gli appelli a trasferirsi.
Invece i residenti hanno voluto proteggere la loro casa ancestrale e la cultura a essa legata.
Il rapporto ha rilevato che quasi il 20 per cento delle abitazioni sull'isola era in condizioni critiche e che solo tre case erano abbastanza solide da resistere a un ciclone.
"L'isola di Serua registra più frequenti superamenti del muro di protezione durante le maree alte e le cosiddette king tides, intrusione salina che compromette la fertilità del suolo e ristagni d'acqua dopo le piogge, aumentando i rischi per la salute", si legge nel rapporto.
"La valutazione mostra che sull'isola di Serua manca una forma naturale di frangionde ed è costantemente minacciata dall'innalzamento del livello del mare e dai cicloni.
"Più del 50 per cento delle case presenta una combinazione di fondamenta e tetti instabili e giunzioni, pareti e controventature deboli, rendendo queste abitazioni le più vulnerabili ai cicloni e agli eventi meteorologici estremi".
Dopo aver ricevuto il rapporto, il villaggio non ha perso tempo e ha iniziato a lavorare per rafforzare la propria resilienza.
Durante una visita a ottobre, decine di lavoratori stavano ristrutturando le case lungo la costa settentrionale.
Le pareti fragili e i tetti in lamiera ondulata venivano smantellati e portati in barca sulla terraferma. Alcune case erano già state rialzate per ridurre il rischio di inondazioni, e altre lo saranno presto.
Il rapporto ha anche raccomandato di migliorare l'accesso all'isola costruendo un percorso più robusto. Durante la bassa marea è possibile percorrere a piedi i 750 metri fino all'isola, seguendo una fila di linee elettriche che spuntano dal fondale marino.
Ma con l'alta marea l'unico accesso è in barca, e anche in quel caso, secondo il rapporto, sono necessari interventi per rendere l'approdo sull'isola più sicuro e agevole.
Sono lavori a cui, dice Ranuku, il suo villaggio è impegnato. "Perché dovremmo voler andare via?", chiede, guardando oltre l'acqua verso la Coral Coast delle Fiji.