Quando manca solo una settimana ai prestigiosi premi del Grand Prix d'Horlogerie de Genève, Euronews Culture ha incontrato una delle figure più carismatiche dell’orologeria, Wei Koh, fondatore della media company Revolution e, per la prima volta, presidente della giuria del GPHG, gli "Oscar dell’orologeria".
Maglietta bianca, tatuaggi ben in vista, grandi occhiali da sole, Wei Koh si fa strada tra la folla per venirci a salutare nel caldo soffocante del padiglione del Geneva Watch Days, dove decine di maison di alta orologeria si sono riunite per presentare le loro ultime novità.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
"Ehi, amico, come va?", chiede. Dietro questa energia estremamente rilassata, sta per presiedere, per la prima volta, la giuria del concorso più prestigioso dell’industria del lusso, il Grand Prix d'Horlogerie de Genève (GPHG).
Quest'anno 84 orologi nominati si contendono 19 premi, compresa la ambita Aiguille d'Or, assegnata ogni anno dal 2001 all'orologio più straordinario dell'anno. La cerimonia di premiazione 2026 si terrà il 7 novembre a Ginevra.
"La creatività quest'anno è straordinaria. Ci sono orologi realizzati con un tale livello di finezza che, da appassionato, ti viene da piangere", promette il 54enne singaporiano.
Che cosa cerca davvero la giuria?
La lista finale degli 84 pezzi in gara è stata pubblicata all'inizio di settembre. La maggior parte sono autentiche prodezze di arte tecnica, spesso realizzate in pochissimi esemplari da atelier discreti di cui la maggior parte delle persone fuori dal settore non ha mai sentito parlare.
Allora, che cosa rende un orologio migliore di un altro? "Penso la singolarità, no? Come una voce davvero unica", dice Koh. "Ricorda la prima volta che hai ascoltato John Coltrane, o Miles Davis, o Tupac. Anche se quella persona era relativamente giovane, stava dando un contributo fondamentale alla musica. Con gli orologi è la stessa cosa".
Prende in prestito una frase dalla leggenda dell'orologeria François-Paul Journe, che una volta ha descritto il mestiere come un unico muro continuo. "Se vuoi entrare in questo métier, la tua missione è aggiungere almeno un mattone, un contributo vitale", spiega Koh. "È questo che cerchiamo".
Il savoir-faire dell'orologeria meccanica, talvolta definito la dodicesima arte, è inserito dal dicembre 2020 nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO.
Tra i candidati di quest'anno cita la prima grand sonnerie in assoluto capace di suonare due melodie diverse per i rintocchi dei quarti d'ora, un orologio che fa rivivere una tecnica del bilanciere di un secolo fa che si pensava fosse andata perduta, e un cronografo che reinventa completamente il modo in cui interagiamo fisicamente con la complicazione.
A porte chiuse
Scegliere quale orologio merita i massimi riconoscimenti non è un compito semplice. La giuria di 24 membri si riunirà a porte chiuse all'inizio di novembre a Ginevra, pochi giorni prima della cerimonia, per esaminare fisicamente ciascuno degli 84 pezzi nominati, discutere e votare a scrutinio segreto.
"In un certo senso ci basiamo sul sistema dell'onore, quindi non parliamo molto di ciò che accade a porte chiuse", dice Koh, anche se è rapido nel riconoscere il merito del suo predecessore, Nick Foulkes, per aver dato l'impronta giusta: scambi rigorosi, veri dissensi, dialogo aperto.
"Nick ha sempre creduto nel dibattito", ricorda Koh, che è stato membro della giuria nelle precedenti edizioni. "Ci sono momenti straordinari in cui pensi, wow, ho appena avuto una rivelazione. Qualcuno lo ha spiegato così bene che ha completamente cambiato la mia opinione su uno specifico orologio".
Wei Koh si è costruito la sua reputazione nel modo più duro. Nel 2005 distribuiva riviste a Baselworld. Ventuno anni dopo, con un'azienda media in piena espansione, è uno dei nomi più riconoscibili del settore e il produttore della serie "Man of the Hour" ("L'uomo dell'ora"), una delle prime serie in stile documentario dedicate all'orologeria.
"Quello che ho imparato in questi anni è che questo settore è una meritocrazia", afferma. "Se aspiri all'eccellenza, se sei coerente e onesto nei tuoi sforzi, avrai successo. Ma ciò che questo settore premia davvero è quando cerchi di contribuire in modo significativo alla sua sopravvivenza, proteggendone i principi".
Il mercato degli orologi di lusso ha raggiunto livelli storici nell'ultimo decennio. È il risultato di un delicato equilibrio tra il rispetto dell'eredità e la spinta all'innovazione tecnica. Nella sala espositiva del Geneva Watch Days, complicazioni vecchie di secoli convivono con materiali all'avanguardia.
Un'industria in movimento
Questa edizione del GPHG porta con sé cambiamenti concreti: le vecchie categorie "orologi da uomo" e "orologi da donna" sono state eliminate in favore di nuove categorie costruite attorno a criteri tecnici. Il 7 ottobre, adieu al francese, la cerimonia si terrà in inglese per la prima volta. Una svolta che rispecchia qualcosa per cui Koh si batte da due decenni.
"L'idea alla base di Revolution era di valorizzare l'etica e i principi fondanti dell'orologeria collegandoli a un pubblico molto più ampio", dice. "Perché questo mestiere, perché questa industria sopravvivano, dobbiamo continuare ad ampliare il pubblico e portare dentro la prossima generazione".
La rinnovata ossessione per gli orologi meccanici può sembrare sorprendente nell'era dell'intelligenza artificiale. Koh afferma che siano più rilevanti che mai e cita quelli che lui chiama "oligarchi della tecnologia e dell'AI, le persone che hanno costruito il mondo iper digitalizzato in cui viviamo e che sono diventate grandi collezionisti di orologi".
Il caso più noto è Mark Zuckerberg, CEO di Meta, che è stato visto indossare orologi di alta gamma di produttori indipendenti, da Patek Philippe a F.P. Journe, H. Moser & Cie. e De Bethune.
"Penso che sia perché un orologio meccanico è l'opposto di tutto ciò che è effimero. Ti sopravvive. Prende solo l'energia che gli dai, caricandolo o indossandolo. C'è qualcosa di magico in questo".
Wei Koh riserva la sua frase migliore per la fine: "L'orologeria mi ha dato tutto: un lavoro e le mie amicizie, che sono incredibilmente internazionali. Perché l'orologeria trascende da dove vieni, la tua età, la tua religione, persino la tua lingua. Trovo che sia questa incredibile forza che ci unisce". Nel mondo in cui viviamo oggi, suggerisce, questo potrebbe contare più che mai.
I vincitori del GPHG 2026 saranno annunciati al Bâtiment des Forces Motrices a Ginevra sabato 7 novembre e in diretta su Euronews Culture e gphg.org.