Gli esperti avvertono che il 2027 potrebbe diventare l'anno più caldo mai registrato a livello globale, per l'effetto combinato di un forte El Niño e del cambiamento climatico causato dall'uomo.
L'evento di El Niño che si sta sviluppando nel Pacifico potrebbe essere il più intenso da oltre cento anni, mentre il mondo si prepara a condizioni meteorologiche ancora più estreme.
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Secondo il Met Office britannico, il 2027 è "molto probabilmente" destinato a diventare l'anno più caldo mai registrato, mentre il fenomeno naturale si scontra con il cambiamento climatico causato dall'uomo.
"Dobbiamo essere chiari: si tratta di un evento senza precedenti", afferma il professor Adam Scaife, responsabile delle previsioni a lungo termine al Met Office britannico. "Non ho mai visto un segnale di El Niño così intenso nelle nostre previsioni".
La World Meteorological Organization (WMO) afferma che l'evento El Niño continua a "intensificarsi progressivamente" ed è destinato a "dominare i modelli climatici" da agosto a ottobre 2026, aumentando la probabilità di temperature superiori alla norma in gran parte del mondo e provocando significativi cambiamenti nei regimi delle precipitazioni.
Le sue ultime previsioni multimodello indicano che le anomalie stagionali medie della temperatura della superficie del mare potrebbero superare i 2,9 °C nelle principali aree di monitoraggio. In questi casi si parla spesso di "super El Niño", pur non essendo una categoria ufficiale. L'evento ha anche spinto numerosi media a pubblicare articoli che mettono in guardia contro un El Niño di forza 'Godzilla'.
Oltre al rafforzamento di El Niño, è previsto anche un Dipolo positivo dell'Oceano Indiano (quando lo schema climatico nell'Oceano Indiano occidentale diventa mediamente più caldo, mentre la parte orientale diventa più fredda rispetto alla media).
"El Niño non è solo sulla nostra soglia: è già in casa e sta alzando il riscaldamento. E questo è solo un riscaldamento preliminare", avverte il segretario generale dell'ONU António Guterres. "El Niño si sta rafforzando e aggiunge carburante a un pianeta già in fiamme, con cupole di calore roventi, incendi apocalittici e mari bollenti da record".
Guterres aggiunge che i combustibili fossili stanno "alimentando le fiamme" della crisi e chiede di porre fine all'espansione di carbone, petrolio e gas.
Ma El Niño arriverà davvero in Europa? E in che modo si farà sentire la sua furia?
Che cos'è El Niño e che cosa comporta?
El Niño (in spagnolo "il ragazzo") è un fenomeno meteorologico naturale che si verifica in modo irregolare – in media ogni due-sette anni – quando le temperature del mare nell'Oceano Pacifico orientale diventano insolitamente elevate.
Questo fa salire le temperature globali e apre la strada a eventi meteorologici estremi più frequenti.
I precedenti episodi di El Niño, come quello iniziato a maggio 2023 e durato fino a marzo 2024, hanno contribuito a livelli di caldo da record. Ciò ha alimentato siccità prolungate e incendi boschivi in molte parti del mondo.
Tuttavia, l'impatto di El Niño si avverte soprattutto nelle regioni tropicali.
In passato, Sud America, Stati Uniti meridionali, Africa orientale e Asia centrale hanno visto aumentare il rischio di alluvioni durante gli episodi di El Niño, mentre siccità e rischio di incendi sono cresciuti su vaste aree dell'Australia, nelle zone settentrionali del Sud America e in alcuni Paesi asiatici come l'Indonesia.
In che modo El Niño influisce sull'Europa?
In Europa gli effetti di El Niño sono molto più indiretti e tendono a essere meno gravi.
Il fenomeno naturale potrebbe aumentare la probabilità di condizioni più instabili verso fine anno, con un autunno e un inizio di inverno più miti, piovosi e ventosi, ma è improbabile che influenzi l'estate 2026 in Europa.
Questo significa che i mesi di caldo rovente che hanno ucciso migliaia di europei recentemente non sono dovuti a El Niño, nonostante molti giornali abbiano collegato i due fenomeni.
Il meteo estremo in altre parti del mondo avrà comunque ripercussioni sull'Europa: gli esperti avvertono del rischio di possibili carenze alimentari.
L'IHE Delft Institute for Water Education, nei Paesi Bassi, lavora in aree direttamente colpite da El Niño e avverte che molti alimenti di base importati dall'Europa potrebbero essere a rischio.
In Nicaragua, per esempio, raccolti fondamentali come mais e fagioli potrebbero fallire in zone già fragili, causando insicurezza alimentare e perdita di reddito nel Paese.
La scarsità di piogge e le portate ridotte dei fiumi significa anche che le colture irrigue in Colombia, nel nord-est del Brasile e in India dovranno affrontare severe limitazioni o fare maggiore affidamento sulle riserve di acqua sotterranea, con il rischio di sovrasfruttamento della risorsa e di carenze nelle esportazioni.
"El Niño è una distrazione" dal cambiamento climatico
Pur senza minimizzare gli effetti di El Niño, gli esperti di clima sottolineano che il cambiamento climatico ha un ruolo molto più importante nelle ondate di meteo estremo e nell'aumento delle temperature.
La maggior parte degli eventi di El Niño ha aumentato temporaneamente la temperatura media globale di circa 0,2 °C. Il cambiamento climatico, invece, ha spinto la temperatura della superficie terrestre e marina verso valori superiori di circa 1,3-1,5 °C rispetto ai livelli preindustriali.
Gli impatti di El Niño si sommano quindi a un mondo già in fase di riscaldamento, invece di essere i soli responsabili delle conseguenze previste dagli esperti.
Per questo il 2025 è stato il terzo anno più caldo mai registrato, più caldo perfino dell'anno di El Niño del 2016, nonostante l'effetto raffreddante naturale di un evento di La Niña (la controparte naturale di El Niño, che di norma tende ad abbassare le temperature globali).
"El Niño è un fenomeno naturale", aveva spiegato in maggio la climatologa Friederike Otto dell'Imperial College di Londra, prima che le condizioni di El Niño si fossero ufficialmente instaurate.
"Va e viene. Il cambiamento climatico, al contrario, peggiora finché non smettiamo di bruciare combustibili fossili. È il cambiamento climatico il vero motivo per cui preoccuparsi seriamente".
Ioanna Vergini, fondatrice della piattaforma globale di previsione meteorologica WFY24 (fonte in inglese), spiega a Euronews Earth che El Niño è stato usato come "distrazione" dal cambiamento climatico mentre l'Europa boccheggiava sotto temperature di 40 °C la scorsa settimana.
Un'analisi rapida di attribuzione condotta da World Weather Attribution (WWA) ha rilevato che le temperature massime diurne e notturne registrate durante la recente cupola di calore sarebbero state "praticamente impossibili in questo periodo dell'anno" fino a tempi relativamente recenti, come il 1976, ma sono diventate possibili a causa del continuo aumento delle emissioni da combustibili fossili.