Nei prossimi giorni sono attese temperature fino a 40°C nei Paesi Ue solitamente più freddi, mentre gli esperti avvertono che ospedali e scuole potrebbero finire sotto pressione.
Temperature da record hanno soffocato gran parte dell’Europa occidentale questa settimana, mentre l’ultima ondata di caldo dell’anno si avvicina al picco.
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In Francia i decessi per annegamento sono aumentati in modo significativo, mentre i cittadini si affrettano a cercare sollievo dal caldo in fiumi e canali. Migliaia di abitazioni sono rimaste senza elettricità a causa del caldo intenso, che ha provocato un incidente nel dipartimento nordoccidentale del Finistère.
Il Paese ha registrato martedì 23 giugno la giornata più calda da quando sono iniziate le misurazioni, con il servizio meteorologico nazionale Météo-France che ha rilevato 44,3 °C a Possos, mentre altre regioni in allerta rossa cuocevano sotto temperature mai viste prima.
Nel Regno Unito i britannici si preparano a massime fino a 38 °C, dopo che il Paese ha già vissuto la giornata di giugno più calda mai registrata, con 36,1 °C. Centinaia di scuole sono state chiuse per timore che gli alunni non siano al sicuro in edifici roventi.
In Spagna le temperature sono destinate a calare leggermente. È un sollievo atteso dopo i 44 °C che martedì hanno bruciato l’Andalusia meridionale, ma il caldo rimarrà comunque intenso.
I meteorologi avvertono però che la cupola atmosferica che sta arroventando l’Europa occidentale si sposterà presto verso est, verso Paesi ancora meno preparati ad affrontare il caldo estremo.
L’ondata di caldo in Europa si sta spostando
Secondo le ultime previsioni di WFY24 (fonte in inglese), nel fine settimana le temperature potrebbero raggiungere i 40 °C a Budapest e i 39 °C a Praga, 15 °C in più rispetto alla media di una giornata di giugno.
Bratislava, in Slovacchia, si prepara a massime fino a 39 °C, ben 17 °C oltre la media quotidiana, mentre nella pianura danubiana in Bulgaria le temperature potrebbero toccare i 41 °C domenica 28 giugno.
Tutte queste regioni registreranno notti tropicali nel fine settimana, con la temperatura che non scende mai sotto i 20 °C nell’arco di 24 ore.
L’Europa centrale è in grado di far fronte all’ondata di caldo?
L’ondata di caldo in Europa occidentale ha provocato ampi disagi e decine di vittime, nonostante anni di preparazione da parte dei Paesi mediterranei a condizioni estreme di questo tipo.
La Spagna, per esempio, dispone oggi di una delle reti di rifugi climatici più estese al mondo, che offrono alle comunità vulnerabili spazi freschi dove rinfrescarsi e idratarsi.
Il Paese ha inoltre modificato le condizioni di lavoro all’aperto per rafforzare la protezione dei lavoratori, mentre la cultura della siesta consente di sospendere le attività nelle ore più calde della giornata.
In Francia, Parigi affronta il fenomeno dell’isola di calore urbana, per cui le città restano più calde rispetto alle zone rurali, rimuovendo cemento e asfalto che intrappolano il calore dalle sue strade.
Secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), a Parigi sono stati piantati più di 100.000 alberi dal 2020, di cui 40.000 durante l’inverno 2023, offrendo ai cittadini più ombra, spesso vitale.
Gran parte dell’Europa centrale e orientale rimane però drammaticamente impreparata a temperature così elevate, complice un clima solitamente più fresco.
“I centri in muratura costruiti prima della guerra e i blocchi in pannelli di cemento dell’epoca comunista in Europa centrale hanno una massa termica molto elevata, ma non sono mai stati progettati per dissipare il calore estivo”, spiega a Euronews Earth Ioanna Vergini, fondatrice di WFY24.
“Con poca ombreggiatura, ventilazione limitata e nessun sistema di raffrescamento, questi edifici assorbono calore durante il giorno e lo rilasciano all’interno fino a notte fonda. Gli appartamenti agli ultimi piani sono i più penalizzati e questi blocchi prefabbricati sono regolarmente segnalati tra le tipologie di alloggio più vulnerabili al caldo nella regione.”
L’aria condizionata, che durante le ondate di caldo può salvare vite, è inoltre molto meno diffusa nell’Europa centrale rispetto alle mete più soleggiate del Mediterraneo, e persino rispetto ai livelli comunque bassi di Paesi come la Francia.
“Per la maggior parte delle famiglie dell’Europa centrale l’unico sollievo è aprire le finestre di notte, ed è proprio questo sollievo che questo episodio elimina”, osserva Vergini.
Le notti tropicali impediscono agli europei di sfuggire al caldo dopo il tramonto, riducendo le possibilità per l’organismo di recuperare durante la notte.
“Le notti calde sono un fattore autonomo di mortalità legata al caldo nelle ondate di calore europee, al pari dei picchi diurni e non in maniera secondaria, e ricerche recenti indicano proprio questi episodi combinati di caldo di giorno e di notte come i più pericolosi”, aggiunge.
Gli effetti del caldo estremo
Bulgaria, Ungheria e Cechia rischiano ora di mettere sotto forte pressione ospedali e servizi di emergenza, che di solito registrano un aumento della domanda durante le ondate di caldo.
Come nel Regno Unito, anche scuole e istituzioni pubbliche prive di sistemi di raffrescamento potrebbero essere costrette a chiudere o a modificare gli orari di apertura.
“I punti critici abituali riguardano i cantieri edili e il lavoro agricolo nelle pianure del Danubio, oltre alla rete ferroviaria”, avverte Vergini.
“Il caldo comporta limiti di velocità e il rischio di deformazioni dei binari man mano che la temperatura delle rotaie aumenta, e diversi operatori ferroviari dell’Europa centrale hanno già annunciato misure specifiche per il caldo in questa fase.”