Un nuovo rapporto avverte che la flessibilità del sistema elettrico e la sicurezza energetica stanno vincolando l’Europa ancora di più ai combustibili fossili.
Lo shock dei prezzi dei combustibili fossili innescato dalla guerra contro l'Iran ha messo in luce la pericolosa dipendenza dell'Europa da petrolio e gas. Ma invece di considerarlo un campanello d'allarme, i governi di tutta l'UE rilanciano, con piani per costruire quasi 60 gigawatt di nuove centrali a gas che, avverte una nuova analisi, rischiano di incatenare il continente ai combustibili fossili per decenni.
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Il rapporto 'Merchants of Crisis (fonte in inglese)', pubblicato dal gruppo di campagna Beyond Fossil Fuels (BFF) il 15 giugno, rileva che le centrali a gas previste, se realizzate, brucerebbero circa 28 miliardi di metri cubi di gas l'anno, pari a circa il nove per cento delle importazioni di gas previste per l'UE, ovvero al consumo annuo di gas di 46,4 milioni di famiglie.
I prezzi del gas naturale in Europa sono già aumentati del 60 per cento dall'inizio della guerra, e il continente è entrato in crisi con livelli di stoccaggio di gas molto più bassi rispetto agli ultimi anni: 46 miliardi di metri cubi alla fine di febbraio 2026, contro i 60 miliardi di un anno prima.
Famiglie e imprese ne stanno pagando il prezzo, con bollette dell'energia alle stelle e una crisi del costo della vita sempre più grave.
"Costruire nuove centrali a gas non proteggerà le persone in Europa dalle future crisi energetiche; al contrario, approfondirà la nostra dipendenza da importazioni di combustibili fossili altamente volatili, mentre le compagnie energetiche ci guadagnano", afferma Juliet Phillips, responsabile delle campagne energia presso Beyond Fossil Fuels. "La vera soluzione è definire una strategia per eliminare gradualmente i combustibili fossili e accelerare al tempo stesso i progressi su rinnovabili, sistemi di accumulo, reti e soluzioni di flessibilità pulita".
La Germania è in prima linea nella nuova corsa al gas
Il rapporto sostiene che "una potente alleanza tra politici e aziende energetiche" sta spingendo l'Europa ancora più a fondo nella dipendenza dai combustibili fossili, mascherandola da sicurezza energetica. Questo crea quello che definisce "un circolo vizioso" che arricchisce le aziende energetiche e lascia le famiglie esposte a futuri shock dei prezzi.
La Germania viene indicata come esempio emblematico. Il governo tedesco prevede di aggiungere 12 gigawatt di nuova capacità di generazione entro il 2031, di cui 10 destinati a centrali a gas predisposte per l'idrogeno.
Si tratta di un obiettivo inferiore ai piani iniziali della coalizione di mettere a gara 20 GW di capacità a gas entro il 2030, ma resta comunque un'aggiunta significativa all'attuale parco di circa 31 GW. Il governo tedesco impone che tutta la nuova capacità a gas sia "decarbonizzata" entro il 2045, ma lascia aperta la possibilità di farlo tramite la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS), una soluzione che critici come l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis (fonte in inglese) (IEEFA) giudicano né comprovata né economicamente efficiente.
In particolare, BFF sostiene che, pur essendo la ministra dell'Energia Katherina Reiche una figura centrale nella politica energetica del Paese, non è un arbitro neutrale. Secondo l'organizzazione, porta nel suo ruolo una posizione favorevole all'industria del gas dopo un decennio trascorso a lavorare per Westenergie AG, controllata di E.ON che fornisce energia da fonti fossili a oltre 6,6 milioni di persone, e per VKU, un influente gruppo di lobby delle utility municipali.
Da quando è entrata in carica, Reiche ha spinto per l'espansione delle centrali a gas, ha chiesto all'UE di allentare le scadenze per la neutralità climatica per tutelare l'industria e ha proposto tagli agli incentivi per il solare e per le reti. Ha inoltre sostenuto, il mese scorso, il dietrofront sulla Heating Act, la legge tedesca incentrata sul riscaldamento da fonti rinnovabili.
Il Ministero federale tedesco per gli Affari Economici e l'Azione per il Clima (BMWE) non ha risposto immediatamente alla richiesta di un commento.
I tedeschi pagano già le bollette energetiche più alte dell'UE, a causa della forte esposizione del Paese ai volatili mercati globali di gas e petrolio, che determinano il prezzo dell'elettricità. Circa il 95 per cento del gas consumato in Germania proviene dalle importazioni.
Il rapporto evidenzia anche il ruolo di Polonia e Romania, dove la forte presenza dello Stato nel settore di petrolio e gas orienta le decisioni di politica energetica. In Polonia lo Stato è azionista di maggioranza delle utility PGE ed ENEA e principale azionista dei conglomerati energetici e dei servizi pubblici Orlen e Tauron.
In Romania il produttore di gas Romgaz è controllato per il 70 per cento dallo Stato, che detiene inoltre il 20,7 per cento della compagnia petrolifera OMV Petrom. Le due società stanno co-sviluppando il progetto di gas offshore Neptun Deep, nel Mar Nero, da 4 miliardi di euro, destinato a raddoppiare la produzione romena di gas dal 2027. La centrale termoelettrica a gas di Mintia, progettata per diventare la più grande dell'UE, dovrebbe entrare in funzione entro l'anno, nonostante il gestore europeo delle reti ENTSO-E ritenga che gran parte della capacità prevista non sarà economicamente sostenibile entro il 2035.
Flessibilità del sistema elettrico: perché l'Europa resta indietro?
I piani della Germania per la sicurezza energetica mettono in luce un problema più ampio: l'attuale sistema elettrico è stato costruito intorno alla produzione da fonti fossili e, ancora una volta, il concetto di "sicurezza energetica" viene usato per giustificare il mantenimento dello status quo invece di investire nelle riforme.
Stabilendo che 10 GW della nuova capacità "devono essere in grado di generare elettricità in continuo per un periodo prolungato", la Germania finisce di fatto per privilegiare le centrali a gas. In tutta Europa queste centrali sono oggi la principale risorsa per fornire potenza flessibile e programmabile, bilanciando la rete quando la produzione da eolico e solare non corrisponde alla domanda.
Ma attivisti e analisti energetici avvertono che questo approccio rischia di lasciare i Paesi con asset bloccati e non più remunerativi. Puntare sull'accumulo tramite batterie e su altre soluzioni di flessibilità pulita potrebbe essere più economico e più resiliente.
"La flessibilità pulita sta crescendo rapidamente", spiega a Euronews Earth la senior energy analyst del think tank Ember, Beatrice Petrovich. "Nel 2025 i costi delle batterie di grande scala per la rete hanno toccato un minimo storico, proseguendo una tendenza decennale, mentre la capacità installata è più che raddoppiata in soli due anni, rendendo le batterie un'alternativa più economica rispetto alle nuove centrali a gas per il bilanciamento di breve periodo della rete e anche più rapida da costruire.
"In Germania, da sole, le batterie dovrebbero passare da 2,5 GW nel 2025 a oltre 10 GW nei prossimi anni. Se si combinano questi sviluppi con la flessibilità della domanda abilitata dall'intelligenza artificiale, fornita da un parco sempre più ampio di veicoli elettrici e pompe di calore, emerge chiaramente che i decisori politici devono valutare con attenzione i rischi di un eccesso di investimenti in asset fossili, comprese le interruzioni delle forniture di gas e i costi incagliati a carico dei contribuenti".
Le aste di capacità in Polonia vanno ancora oltre: prevedono esplicitamente la partecipazione delle sole unità a gas, una scelta che il governo presenta come necessaria alla "stabilizzazione del sistema e alla sicurezza energetica". Ma nuove ricerche (fonte in inglese) di Krzysztof Bodzek, della Silesian University of Technology, suggeriscono che si tratta anche di una decisione politica e non di un vincolo tecnico inevitabile: lo studio stima che entro il 2040 il solo bilanciamento locale dell'energia potrebbe sostituire la necessità di 20,8 GW di centrali a gas.
La priorità attribuita al gas come fonte di potenza controllabile è particolarmente problematica perché sottrae investimenti e attenzione politica al potenziamento della flessibilità delle rinnovabili, tramite strumenti come l'accumulo tramite batterie, la risposta della domanda e le tariffe elettriche differenziate in base all'orario di utilizzo.
La Germania è un esempio lampante del ritardo della maggiore economia europea su questo fronte: mentre Paesi come Francia, Italia, Spagna e Svezia hanno una copertura di contatori intelligenti pari o superiore al 95 per cento, alla fine di settembre 2025 solo poco meno del quattro per cento delle famiglie tedesche ne era dotata.
I contatori intelligenti sono indispensabili per applicare tariffe elettriche dinamiche, essenziali a loro volta per allineare la generazione rinnovabile variabile ai consumi e ridurre la dipendenza dal gas come riserva.
TTEP, una joint venture tra TotalEnergies e EPH annunciata a maggio, è destinata a diventare uno dei maggiori produttori di energia da gas in Europa. Anche in questo caso l'operazione viene presentata come un attore della flessibilità. Ma secondo gli attivisti, di fatto creerà un nuovo gigante del gas fossile con un interesse strutturale a prolungare la dipendenza dell'Europa dalle importazioni di gas.
Le famiglie europee devono essere al riparo dagli shock dei prezzi dei combustibili fossili
"La sicurezza energetica non può essere usata come pretesto per arricchire ancora di più l'industria dei combustibili fossili con nuovi accordi sul gas", afferma Phillips. "Le famiglie e le imprese europee hanno bisogno esattamente del contrario: bollette più basse, maggiore resilienza e protezione dagli shock dei prezzi dei combustibili fossili".
BFF chiede ai leader dell'UE, riuniti questa settimana per il Consiglio europeo, di approvare un quadro di lungo periodo per ridurre progressivamente la dipendenza strutturale dell'Europa dai combustibili fossili. Questo quadro dovrebbe prevedere obiettivi misurabili ed essere sostenuto da investimenti accelerati in rinnovabili, sistemi di accumulo e infrastrutture di rete.
La Commissione europea ha già proposto, in risposta all'attuale crisi, un pacchetto di nuove misure denominato AccelerateEU. Ma secondo BFF queste iniziative non bastano a realizzare il cambiamento strutturale necessario per evitare che l'Europa resti permanentemente esposta agli shock dei prezzi dei combustibili fossili.
Una lettera firmata da oltre 20 associazioni di categoria, ONG climatiche e sindacati è stata consegnata ai leader dell'UE in vista del vertice, per chiedere misure che riducano in modo strutturale l'esposizione dell'Europa alla volatilità dei combustibili fossili.