L'Ue sta tornando al nucleare dopo decenni di esitazione, spinta dal duplice shock della crisi energetica e dalla consapevolezza che le energie rinnovabili da sole non possono alimentare un'economia industriale pesante
La recente crisi energetica è stata causata principalmente dall'interruzione dell'approvvigionamento, a causa della dalla chiusura dello Stretto di Hormuz.
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L'Agenzia Internazionale dell'Energia (Iea) ha avvertito di una perdita giornaliera di circa 13 milioni di barili. Nei primi 17 giorni della guerra con l'Iran, l'Ue è stata costretta a spendere ulteriori 6 miliardi di euro per le importazioni di combustibili fossili a causa dell'impennata dei prezzi.
Per garantire l'indipendenza energetica e l'accessibilità economica, Bruxelles sta rivolgendo nuovamente la sua attenzione al settore nucleare, per risanare una rete che le sole energie rinnovabili non riescono a stabilizzare.
Questa svolta segna una transizione verso un "mix energetico" strategico, in cui l'affidabilità del nucleare come fonte di base viene considerata un complemento alla volatilità dell'eolico e del solare.
"Credo che sia stato un errore strategico per l'Europa voltare le spalle a una fonte di energia affidabile, economica e a basse emissioni", ha detto a marzo la Presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen.
AccelerateEe come risposta alla crisi energetica
La diversificazione energetica e l'aumento dell'uso delle energie rinnovabili hanno portato a un calo dell'11,1% delle importazioni di energia dell'Ue nel 2025 rispetto al 2024.
Nel 2025, l'Europa ha importato 336,7 miliardi di euro di prodotti energetici, con un calo del 51,4% rispetto al 2022, quando le importazioni di energia erano pari a 693,4 miliardi di euro, come rivela Eurostat.
Il conflitto tra Stati Uniti e Iran dimostra la continua e pesante dipendenza dell'Ue dai combustibili fossili stranieri, che si intensifica con la necessità di trovare alternative al gas russo dopo il 2022. L'invasione dell'Ucraina ha portato l'Ue a spostare de facto la sua dipendenza verso il gas naturale liquefatto (Gnl), fornito per il 50% dagli Stati Uniti nel 2025.
Secondo Rosita Zilli, direttrice politica della European energy research alliance di Bruxelles, "quello a cui stiamo assistendo è la fase iniziale di un effetto potenzialmente a cascata". I sistemi energetici hanno un ritardo temporale, il che significa che gli effetti delle interruzioni delle forniture si manifestano gradualmente, ha spiegato.
Il 22 aprile, la Commissione europea ha avvertito che l'inasrpimento della guerra tra Stati Uniti e Iran è costato all'Ue 24 miliardi di euro in più di importazioni di energia, anche con un approvvigionamento energetico stabile. Così, Bruxelles ha annunciato AccelerateEu, un'iniziativa basata su cinque pilastri per aumentare la sicurezza energetica e ridurre la dipendenza dall'estero.
Le misure comprendono azioni a sostegno dei governi nazionali per proteggere i consumatori e le imprese, come i regimi di sostegno al reddito e i voucher energetici per ridurre le tasse sull'elettricità per le famiglie vulnerabili.
Per aumentare la produzione nazionale di energia verde, il Piano d'azione per l'elettrificazione semplifica l'elettrificazione dei settori dell'industria, dei trasporti e dell'edilizia, rendendo l'elettricità la fonte energetica dominante. Con il Piano reti, Bruxelles vuole modernizzare completamente l'infrastruttura energetica del blocco.
La tabella di marcia incrementa gli investimenti privati attraverso eventi di alto livello, come il Clean Energy Transition Investment Forum del maggio 2026 e il Clean Energy Investment Summit di quest'anno.
Secondo Zilli, le misure della Commissione sono principalmente guidate dalle pressioni geopolitiche in corso, a dimostrazione del fatto che "l'Ue non è ancora pienamente operativa con una strategia stabile e lungimirante".
Tuttavia, l'autrice accoglie con favore le politiche di diversificazione energetica dell'Europa, compresi i piani sulle fonti nucleari. "Il nucleare è "una fonte di energia a basse emissioni di carbonio e dispacciabile", sostiene l'autrice, sottolineando che è una delle soluzioni per staccarsi dai combustibili fossili, insieme alle fonti rinnovabili.
La logistica della produzione nucleare
L'energia nucleare appare come una buona opzione. È prodotta dalla scissione di nuclei atomici in una reazione a catena controllata, generando calore e vapore per azionare i generatori a turbina.
Per poterla produrre su scala, l'Ue deve mantenere un ciclo completo del combustibile e un ecosistema industriale che comprenda la fornitura di uranio, la conversione, l'arricchimento, il combustibile e una flotta di reattori ad acqua pressurizzata. Questi garantiscono elettricità a basse emissioni di carbonio e affidabilità della rete.
La Francia domina la produzione: fornisce il 58% dell'elettricità nucleare dell'Ue e dipende fortemente da essa. Altri importanti produttori sono Spagna, Svezia, Finlandia e Belgio, che insieme ne producono circa il 26%.
Paesi come la Slovacchia, l'Ungheria, il Belgio, la Bulgaria, la Repubblica Ceca e la Finlandia hanno produzioni più piccole, nonostante siano i più dipendenti dal nucleare nei loro mix energetici nazionali.
Nel complesso, però, l'Ue dipende fortemente dall'energia nucleare, che genererà il 24% dell'elettricità nel 2026. Attualmente sono in funzione 98 reattori in 12 Stati con una capacità di circa 96,2 Gigawatt, quindi il sistema è sviluppato ma limitato.
Il sistema dipende da catene di approvvigionamento coordinate, da una forte supervisione normativa, dallo sviluppo di forza lavoro qualificata, dalla gestione delle scorie e da finanziamenti a lungo termine per la costruzione, il funzionamento e lo smantellamento.
Per espandersi, ha bisogno di estendere la durata di vita degli impianti esistenti, di nuovi investimenti nei reattori e nelle catene di approvvigionamento, di miglioramenti nei finanziamenti, nella capacità della forza lavoro e nella sicurezza del combustibile.
Il nucleare come opzione "sostenibile"
La spinta di Bruxelles verso il nucleare è rinnovata ma non inedita. È iniziata con il trattato Euratom del 1957, seguita da una fase di espansione importante dagli anni '70 agli anni '90, quando è stata costruita la maggior parte dei reattori odierni.
Alcuni Paesi si sono poi allontanati dal nucleare, come l'Italia dopo un referendum del 1987 e la Germania, che ha completato la sua eliminazione graduale nel 2023 in seguito all'inasprimento delle norme di sicurezza dopo Fukushima (2011).
L'impegno è tornato nel 2023, quando l'Ue ha ufficialmente integrato l'energia nucleare nella tassonomia dell'Ue per attrarre capitali privati. Ciò comporta la classificazione come "economicamente sostenibile". Nel 2024, Bruxelles ha presentato la legge sull'industria a zero emissioni, che concede ai progetti nucleari uno status "strategico" e permessi di 18 mesi.
Nel marzo 2026 la Commissione ha adottato la Strategia Smr, che ha introdotto una garanzia di investimento di 200 milioni di euro per accelerare la diffusione dei piccoli reattori modulari. La politica attuale, sostenuta dal Programma indicativo nucleare 2025, individua un fabbisogno di investimenti di 241 miliardi di euro per mantenere ed espandere la flotta di reattori.
C'è anche un gruppo di Stati dell'Ue guidato dalla Francia che sta guidando questa espansione. Si chiama Alleanza nucleare a 12 nazioni e comprende Bulgaria, Croazia, Repubblica Ceca, Finlandia, Ungheria, Estonia, Paesi Bassi, Polonia, Romania, Slovacchia, Slovenia, Svezia, Belgio e Italia. Il loro obiettivo è raggiungere 150 Gw di capacità nucleare entro il 2050, accelerando la diffusione degli Smr e garantendo l'accesso ai finanziamenti per i progetti nucleari.
I loro rivali sono gli "Amici delle rinnovabili", una coalizione guidata dalla Germania che si oppone all'inclusione dell'energia nucleare nella stessa categoria dell'energia eolica o solare. Le critiche al nucleare includono i costi elevati e i lunghi tempi di costruzione, oltre alla gestione irrisolta delle scorie radioattive a lungo termine e alla sensibilità dell'opinione pubblica in materia di sicurezza.
Le energie rinnovabili sono un must
Il quadro energetico post-2030 della Commissione, la cui adozione è prevista per la fine dell'anno, mira ad aumentare la fornitura di energia nazionale affidabile e a prezzi accessibili. L'obiettivo è una riduzione del 90% delle emissioni entro il 2040.
Le energie rinnovabili sono fondamentali in quanto forniscono elettricità, riscaldamento e trasporti riducendo al minimo la dipendenza dai combustibili fossili.
"Mentre il nucleare fornisce energia programmabile, i nuovi progetti rimangono ad alta intensità di capitale e richiedono tempo per essere implementati, motivo per cui le rinnovabili continuano a guidare la maggior parte della transizione a breve termine", ha dichiarato Zilli a Euronews.
La quota di energia verde nel mix energetico dell'Ue ha raggiunto il 25,2% nel 2024, rispetto al 24,4% dell'anno precedente. La Svezia è in testa con un consumo lordo di energia pulita del 62,5%, mentre Belgio (14,3%) e Lussemburgo (14,7%) sono in ritardo.
Secondo l'Iea, nel 2025 lo sforzo dell'Ue per aumentare l'energia pulita ammonterà a circa 333,4 miliardi di euro.
L'Europa ha fissato obiettivi più elevati.
La revisione della Direttiva sulle energie rinnovabili (Ue/2023/2413) vuole aumentare la quota di energia verde ad almeno il 42,5%, con un obiettivo del 45% entro il 2030. Ciò si basa sull'iniziativa REPowerEU da 300 miliardi di euro, che ha portato le energie rinnovabili al 45,3% dell'elettricità dell'UE nel 2023, con un balzo di 4,1 punti percentuali e l'aumento maggiore in un decennio.
Secondo l'Agenzia europea dell'ambiente, l'Ue deve raddoppiare i tassi di diffusione delle fonti rinnovabili. Secondo Eurostat, nel 2025 la produzione di elettricità sarà composta per il 37,5% da energia eolica, per il 27,5% da energia solare, per il 25,9% da energia idroelettrica e per l'8,5% da fonti rinnovabili combustibili.
AccelerateEu è destinato a guidare questo aumento. Entro l'estate del 2026, la Commissione presenterà un Piano d'azione per l'elettrificazione, che definirà gli obiettivi strategici per abbattere le barriere nei settori dell'industria, dei trasporti e dell'edilizia.
All'ordine del giorno c'è anche la rapida attuazione del Piano di investimenti per il trasporto sostenibile, per accelerare la diffusione del carburante verde per l'aviazione.
Senza un moderno sistema di rete che si estende per 11 milioni di chilometri, la spinta verso le energie rinnovabili è insufficiente.
"L'infrastruttura di rete è chiaramente uno dei principali limiti della transizione energetica. Gran parte della rete europea è obsoleta, spesso ha tra i 40 e i 50 anni, e non è stata progettata per un sistema energetico decentralizzato e altamente elettrificato", ha avvertito Zilli.
La Commissione vuole approvare il Pacchetto reti entro l'estate del 2026 per affrontare la lentezza delle autorizzazioni e le sfide della connettività. Il pacchetto si concentra sul potenziamento delle infrastrutture per le energie rinnovabili attraverso il ripotenziamento di grandi parchi eolici e impianti rinnovabili, compresi gli impianti eolici e idroelettrici offshore, per accelerare la diffusione delle energie pulite.
Gnl e idrogeno verde, i meno favoriti in campo energetico
Oltre al nucleare e alle energie rinnovabili, l'Ue sta integrando il gas naturale/Gnl e l'idrogeno verde come opzioni aggiuntive fondamentali. L'Energy Hub dell'Ue gestisce entrambi, per riassumere la domanda ed evitare che gli Stati membri si facciano concorrenza sul mercato globale.
Anche se il blocco sta abbandonando i combustibili fossili, il Gnl rimane lo strumento principale per sostituire il gas russo perduto. Questo è sostenuto dal quadro REPowerEU, che finanzia l'espansione dei terminali di rigassificazione galleggianti e degli interconnettori.
L'idrogeno verde è l'"alternativa pulita" per le industrie pesanti come quella siderurgica e chimica che non possono funzionare solo con l'elettricità.
Viene prodotto utilizzando energia rinnovabile per scindere l'acqua, creando un combustibile a zero emissioni di carbonio. Per questo, l'Ue utilizza la Banca europea dell'idrogeno, un meccanismo di sovvenzioni che copre il "premio verde" (il divario di prezzo tra l'idrogeno costoso e i combustibili fossili a basso costo) per rendere il carburante pulito commercialmente attraente per il settore privato.
Un mix di soluzioni è necessario
Sebbene l'Ue stia andando nella giusta direzione, le turbolenze politiche fanno percepire i progressi più come una mossa reattiva che come una strategia a lungo termine, ha affermato Zilli.
Secondo la direttrice, le fonti rinnovabili e il nucleare non risolveranno da soli la sicurezza energetica dell'Europa. La sufficienza energetica deve essere una parte fondamentale della strategia energetica del blocco.
"Non si tratta di ridurre la produzione economica, ma di utilizzare l'energia in modo più efficiente all'interno dell'elasticità del sistema, senza distruggere valore", ha spiegato.
Zilli ha anche avvertito che l'obiettivo dell'Ue del 45,5% di energia rinnovabile entro il 2030, pur essendo un punto di riferimento fondamentale, è ambizioso e difficile da raggiungere. La rete obsoleta dell'Europa minaccia i suoi obiettivi in materia di energie rinnovabili. Senza aggiornamenti, l'integrazione e la distribuzione di nuove fonti di energia elettrica rimarranno una sfida importante, ha avvertito.