Sir David Attenborough si occupa di questioni ambientali da oltre sette decenni, ma abbiamo ascoltato i suoi consigli?
Negli ultimi sette decenni, Sir David Attenborough ha dedicato la sua carriera a far luce sui complessi e diversi ecosistemi della Terra, ispirando una generazione a entrare in contatto con il mondo naturale.
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È la voce dietro a circa 100 documentari e serie televisive che hanno trasportato il pubblico fino alle più profonde profondità dell'Oceano Pacifico e alle gelide terre selvagge dell'Antartide. Oggi (8 maggio) compie 100 anni.
Per onorare il leggendario radiocronista, che ha iniziato la sua carriera come apprendista produttore per la BBC nel 1952, Euronews Earth esplora come il pianeta sia cambiato - nel bene e nel male - durante l'incredibile vita di Attenborough.
David Attenborough contro la crisi della biodiversità
Nel documentario della BBC Extinction: The Facts, Attenborough ha avvertito che il declino della biodiversità sta diventando una delle più grandi sfide del nostro tempo, che minaccia la nostra sicurezza alimentare e idrica, mina la nostra capacità di controllare il clima e ci mette persino a maggior rischio di malattie pandemiche.
"Nel corso della mia vita ho incontrato alcune delle specie animali più straordinarie del mondo", ha dichiarato l'emittente. "Solo ora mi rendo conto di quanto sono stato fortunato. Molte di queste meraviglie sembrano destinate a scomparire per sempre".
Secondo il Living Planet Report (fonte in inglese) del World Wildlife Fund del 2024, in soli 50 anni (dal 1970 al 2020) si è registrato un "catastrofico" declino del 73% delle dimensioni medie delle popolazioni di animali selvatici monitorate.
Il declino più marcato è stato riscontrato nelle popolazioni d'acqua dolce (85%), seguite da quelle terrestri (69%) e da quelle marine (56%). Alcune delle popolazioni di specie rilevate dal Living Planet Index includono un declino del 57% delle femmine di tartaruga embricata che nidificano tra il 1990 e il 2018 a Milman Island, nella Grande Barriera Corallina australiana, e un declino del 65% dei delfini rosa di fiume dell'Amazzonia.
Nonostante il severo avvertimento, il cambiamento climatico continua a devastare il mondo naturale. Proprio il mese scorso, i pinguini imperatore e le foche antartiche sono stati riclassificati come "in pericolo" nella Lista Rossa delle specie minacciate dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), poiché i gas che travolgono il calore continuano a scongelare l'Antartide.
L'associazione naturalistica Fauna & Flora ha avvertito che solo quest'anno alcune delle specie più uniche al mondo sono state spinte verso l'estinzione, tra cui il ragno tigre di terra psichedelico e il leopardo dalle nuvole.
La foresta amazzonica, spesso considerata il polmone della Terra, ha raggiunto uno stato critico, con circa un quinto della sua superficie già distrutta. Decenni di deforestazione sono stati recentemente accusati delle alluvioni mortali che hanno colpito l'Indonesia lo scorso anno, minacciando l'orango Tapanuli, già in pericolo di estinzione.
Tuttavia, il quadro non è del tutto desolante. Gli sforzi di conservazione in tutto il mondo stanno iniziando a produrre cambiamenti reali, fornendo un barlume di speranza in mezzo al caos.
Il mese scorso, circa 100 bandicoot orientali, che erano stati dichiarati estinti nell'Australia continentale, sono stati rilasciati su un'isola costiera vicino a Melbourne in seguito al primo programma di salvataggio genetico al mondo.
Nel 2025, le tartarughe marine verdi sono state ufficialmente riclassificate da "in pericolo" a "meno preoccupanti", dopo che è stato rivelato che la popolazione globale è aumentata di circa il 28% dagli anni Settanta. Il drammatico rimbalzo è stato attribuito a decenni di sforzi di conservazione incentrati sulla protezione delle femmine che nidificano e delle loro uova sulle spiagge, sulla riduzione della raccolta non sostenibile delle tartarughe e delle loro uova per il consumo umano e sulla lotta alla cattura accidentale delle tartarughe negli attrezzi da pesca.
Anche il bisonte europeo sta tornando in auge in tutto il continente, grazie a sforzi che risalgono agli anni Cinquanta. Negli ultimi 10 anni, il numero stimato di bisonti europei in libertà è passato da 2.579 a 7.000 individui, con le mandrie più numerose in Bielorussia e Polonia.
Queste maestose bestie stanno contribuendo a incrementare la biodiversità, a ripristinare ecosistemi complessi e persino a catturare il carbonio. Una mandria di 170 bisonti europei ha il potenziale di immagazzinare la stessa quantità di carbonio rilasciata ogni anno da 84.000 auto a benzina statunitensi, grazie al pascolo delle praterie e al riciclo dei nutrienti.
Altre storie di successo includono il rewilding dei tauro, una razza di bestiame selvatico di grandi dimensioni, nelle Highlands scozzesi, e il ritorno degli alci in Germania grazie agli sforzi di conservazione.
Un'epidemia di plastica
La produzione di plastica è aumentata drasticamente negli ultimi 100 anni, minacciando alcuni dei nostri ecosistemi più vulnerabili.
Secondo Our World In Data, nel 1950 il mondo produceva appena due milioni di tonnellate. Oggi ne produciamo più di 450 milioni di tonnellate all'anno.
Circa la metà di questa plastica è progettata per essere utilizzata una sola volta, con l'equivalente di 2.000 camion della spazzatura pieni di plastica che vengono scaricati negli oceani, nei fiumi e nei laghi del mondo ogni singolo giorno.
Le microplastiche, ovvero le plastiche che si sono ridotte a meno di 5 mm, sono ormai diventate apparentemente onnipresenti sulla Terra: si infiltrano nei boschi rurali, nell'acqua potabile e persino nei ghiacciai "incontaminati" della Groenlandia.
Questo è stato uno dei temi principali affrontati nella pluripremiata serie Blue Planet 2 di Attenborough, che ha debuttato nel 2017.
Filmati strazianti di tartarughe marine impigliate nella plastica, di un albatros che nutre accidentalmente il suo pulcino con detriti di plastica e di un vitello di balena che si pensava fosse morto a causa della plastica tossica hanno lasciato gli spettatori senza speranza e scioccati. Ma ha anche stimolato l'azione.
Un sondaggio del 2019 condotto da GlobalWebIndex (fonte in inglese), che ha intervistato 3.833 persone negli Stati Uniti e nel Regno Unito, ha rilevato che quando Attenborough ha lanciato un appello all'azione per combattere i rifiuti di plastica nella seconda serie di Planet Earth, le ricerche di "riciclo della plastica" sono aumentate del 55% nel Regno Unito.
Sulla scia del documentario, i partecipanti al sondaggio hanno registrato un calo del 53% nel consumo di plastica monouso, dando vita all'espressione popolare "Effetto Attenborough".
"Sono rimasto assolutamente sbalordito dai risultati ottenuti dal programma", ha dichiarato Attenborough in un'intervista alla BBC. "Non avrei mai immaginato che ci sarebbero stati così tanti di voi che sarebbero stati ispirati a volere un cambiamento.
"Siete stati sulle spiagge, con migliaia di persone in più rispetto al passato a raccogliere i rifiuti. Le famiglie hanno cambiato le loro abitudini e le scuole e le comunità hanno cercato modi per ridurre la loro impronta di plastica".
Nel 2021 l'UE ha ufficialmente vietato diversi articoli in plastica monouso, come posate, piatti e cannucce, e più di recente ha dato un giro di vite ai nidi di pellet di plastica, che sono letali per la fauna marina se ingeriti.
All'inizio di quest'anno, gli scienziati hanno dispiegato una flotta di droni e robot raccoglitori di rifiuti in grado di identificare in modo indipendente i rifiuti che giacciono sui fondali marini, nell'ambito della missione Restore our Ocean and Waters (Ripristinare i nostri oceani e le nostre acque), che mira a dimezzare i rifiuti marini entro il 2030.
I test sono già stati condotti in un porto turistico di Marsiglia, in Francia, e in Germania, e altri verranno effettuati quest'anno.
Proprio la settimana scorsa è stato scoperto che un "albero miracoloso" è in grado di rimuovere il 98% delle microplastiche dall'acqua potabile, superando le alternative chimiche.
Nonostante queste incredibili imprese, non si può negare che la cultura dell'usa e getta stia peggiorando. Gli esperti prevedono che la produzione e l'uso di plastica a livello mondiale raggiungerà la cifra sbalorditiva di 736 milioni di tonnellate entro il 2040. Si tratta di un aumento del 70% rispetto al 2020, nonostante la maggiore consapevolezza delle conseguenze.
Una transizione dai combustibili fossili
Può essere difficile parlare di natura senza riconoscere che il cambiamento climatico è responsabile della sua scomparsa.
Secondo le Nazioni Unite, i combustibili fossili - carbone, petrolio e gas - sono di gran lunga i maggiori responsabili del cambiamento climatico globale, essendo responsabili di circa il 68% delle emissioni globali di gas serra e di quasi il 90% di tutte le emissioni di anidride carbonica.
Con il riscaldamento del pianeta, il mondo sta perdendo specie a un ritmo 1.000 volte superiore a qualsiasi altro momento della storia umana registrata.
La transizione dai combustibili fossili è diventata uno dei punti di discussione più critici della nostra vita, ma gli Stati petroliferi hanno lavorato duramente per bloccare i progressi. L'anno scorso, tutte le menzioni dei combustibili fossili sono state cancellate dall'accordo finale della COP30, nonostante lo slancio crescente per stabilire una tabella di marcia per l'eliminazione graduale.
Tuttavia, il rapido aumento delle energie rinnovabili sta iniziando a sfidare lo status quo. L'energia pulita proveniente da fonti come l'eolico e il solare era essenzialmente un concetto distopico 100 anni fa, ma ora costituisce una parte enorme della nostra produzione di elettricità.
"Il mondo vivente è essenzialmente alimentato a energia solare", ha dichiarato Attenborough nel 2021. "Le piante della Terra catturano tre trilioni di chilowattora di energia solare ogni giorno. È quasi 20 volte l'energia di cui abbiamo bisogno, solo dalla luce del sole".
"È assurdo che le nostre banche e le nostre pensioni investano in combustibili fossili quando sono proprio questi a mettere a rischio il futuro per cui stiamo risparmiando", aggiunge Attenborough.
Da quando l'emittente ha fatto questi commenti, la produzione di energia pulita ha superato l'aumento globale della domanda di elettricità, facendo regredire l'energia da combustibili fossili per la prima volta nel 2025, secondo un rapporto del think tank energetico Ember.
Complessivamente, lo scorso anno la quota di energie rinnovabili, tra cui solare, eolico, idroelettrico e altre energie pulite, ha superato per la prima volta nella storia moderna un terzo del mix elettrico mondiale, con una crescita del 33,8%. Allo stesso tempo, la quota di energia da carbone è scesa sotto il terzo della produzione globale, con un calo dello 0,6% nel 2025.
La guerra contro l'Iran ha rafforzato l'argomentazione a favore delle energie rinnovabili, spingendo gli europei a concentrarsi sull'energia pulita prodotta in casa. Le vendite di energia solare sono aumentate in Paesi come il Regno Unito e la Germania, così come le pompe di calore e le vendite di veicoli elettrici (EV).
Un nuovo rapporto (fonte in inglese) dell'Agenzia Internazionale per le Energie Rinnovabili (IRENA) ha rilevato che quando l'energia solare ed eolica sono combinate con l'accumulo di batterie, possono già competere con le nuove centrali a carbone in termini di costi.
Il mese scorso, 56 Paesi si sono riuniti a Santa Marta, in Colombia, per ospitare la prima conferenza internazionale dedicata a tracciare una transizione equa e ordinata dai combustibili fossili. La conferenza ha segnato un momento importante nella diplomazia globale in vista dei colloqui ufficiali delle Nazioni Unite sul clima (COP31), che si terranno ad Antalya, in Turchia, (9-20 novembre 2026) sotto la presidenza turca, con l'Australia a guidare i negoziati.
La Francia ha poi compiuto un importante passo avanti nei suoi piani climatici pubblicando la sua tabella di marcia nazionale per la transizione dai combustibili fossili (fonte in inglese). Il piano si impegna a porre fine all'uso del carbone entro il 2030, del petrolio entro il 2045 e del gas per l'energia entro il 2050, come parte dell'obiettivo più ampio di raggiungere la neutralità delle emissioni di carbonio.