Conosciuti come Vincenzius, Valerius, Benedictus e Felix Benedictus, questi santi delle catacombe furono trasferiti da Roma a Bad Staffelstein tra la fine del XVII e il XVIII secolo. Le loro spoglie sarebbero di martiri cristiani dei primi secoli.
Quattro scheletri completi avvolti nella seta, coperti di gioielli d'oro, argento, pizzi e pietre preziose... Uno spettacolo che ha fatto venire i brividi a molti visitatori della chiesa del monastero cattolico di Banz, nella Germania meridionale.
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Questi corpi inquietanti, conosciuti come Vincenzius, Valerius, Benedictus e Felix Benedictus, sono i resti dei cosiddetti santi delle catacombe, portati nel monastero benedettino vicino alla cittadina bavarese di Bad Staffelstein da Roma tra la fine del XVII e il XVIII secolo.
Da allora le reliquie sono esposte per ricordare che la speranza si può trovare anche nei momenti difficili**.**
«Era alla fine della Guerra dei Trent'anni. Era un periodo terribile», spiega il sacerdote Walter Ries. «Tre quarti della popolazione tedesca morirono. Guerre, pestilenze e altro ancora furono terribili anche qui. E con il Barocco si cercava di aprire la porta del cielo. Per questo tutto veniva realizzato in modo così bello. Era semplicemente una fuga dal presente, che spesso era così terribile. E proprio per questo questi scheletri inquietanti furono ricoperti di preziosi e raffigurati nel modo più vivido possibile».
La custode della chiesa, Anita Gottschlich, ammette che l'insieme è inquietante, ma sottolinea anche quanto resti impresso.
«In realtà fa un po' paura», sussurra, guardando uno degli scheletri che sembra fissarla attraverso le orbite vuote. «Mi accorgo che, quando arrivano qui le persone più anziane che sono venute da bambine, cercano sempre i Corpi Santi, perché se li ricordano ancora», aggiunge, sottolineando il fascino duraturo che questi scheletri esercitano su persone di tutte le età.
Per quanto possano turbare alcuni visitatori, i santi delle catacombe, o «Corpi Santi», si trovano ancora in molte chiese e monasteri cattolici barocchi in tutta la Baviera.
Questi scheletri, spesso esposti in teche di vetro simili a feretri, sono una presenza abituale anche nelle chiese dei vicini Austria, Svizzera, Cechia e Italia.
I Corpi Santi sono resti rinvenuti nelle catacombe di Roma. Una leggenda nata nel Medioevo sostiene che si tratti di reliquie di martiri dei primi tempi del cristianesimo nella città, scoperti nel XVI secolo in tombe senza nome nelle catacombe.
«All'epoca la Chiesa li dichiarò semplicemente tutti santi», racconta Ries. «E naturalmente in molti Paesi, tra cui la Germania, si desiderava possedere questi resti sacri, queste reliquie, perché accrescevano il prestigio della propria chiesa o del proprio monastero e magari lo trasformavano in un luogo di pellegrinaggio».
Per fare in modo che la visione dei Corpi Santi resti un'esperienza speciale, per gran parte dell'anno vengono nascosti da pannelli di legno applicati sul davanti delle teche, che riportano l'immagine del rispettivo scheletro.
In occasioni particolari, come la festa di Ognissanti, i pannelli vengono rimossi e i Corpi Santi sono mostrati ai fedeli.