La riduzione del ghiaccio marino potrebbe costringere i tradizionali pescatori sul ghiaccio a usare imbarcazioni o a entrare nella pesca commerciale.
Il pescatore Helgi Áargil non sa più cosa aspettarsi dai fiordi della Groenlandia, dove passa fino a cinque giorni di fila sulla sua barca in compagnia del cane Molly e delle aurore boreali, sempre diverse, che illuminano il cielo.
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L'anno scorso la sua barca è rimasta intrappolata nei blocchi di ghiaccio staccatisi dal vicino ghiacciaio. Quest'anno, invece, è stato tutto molto più piovoso. Anche il suo reddito è altrettanto imprevedibile: una battuta di pesca può fruttargli circa 100.000 corone danesi (circa 13.400 euro), oppure niente.
Il clima dell'Artico, in rapida trasformazione, pone nuovi interrogativi per la Groenlandia, territorio semiautonomo della Danimarca che è stato scosso dall'interesse del presidente statunitense Donald Trump ad acquistarla.
Mentre l'approccio di Trump alla Groenlandia è cambiato, il mondo non è riuscito a rallentare gli effetti del cambiamento climatico. L'Artico si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altra regione del pianeta, spinto dalla combustione di petrolio, gas e carbone.
Che cosa questo significhi per il settore della pesca, che è il principale motore dell'economia groenlandese, è ancora un'incognita. La pesca rappresenta fino al 95% delle esportazioni, molte dirette al principale mercato del territorio, la Cina, insieme a Stati Uniti, Giappone ed Europa.
Ghiaccio marino artico in via di scomparsa
Avvolto in un maglione di lana per ripararsi dal vento gelido, Áargil spiega come pesca halibut e merluzzi. Altre prede principali sono i gamberi e il granchio delle nevi che, comprese le zampe, può superare il metro di lunghezza.
I pescatori tradizionali sul ghiaccio, che rappresentano metà del settore locale, sono quelli che stanno vivendo i cambiamenti più drastici nel loro modo di lavorare.
"Mio padre pescava dal ghiaccio marino", spesso un metro e mezzo, ricorda Karl Sandgreen, direttore dell'Icefjord Center, che documenta il cambiamento climatico nella regione e ha sede nella città di Ilulissat.
Quel ghiaccio marino ha iniziato a scomparire intorno al 1997, racconta Sandgreen, e i pescatori che praticavano fori nel ghiaccio hanno cominciato sempre più spesso a uscire in mare con la barca. L'uso delle imbarcazioni consente di raggiungere aree più vaste, ma comporta anche costi aggiuntivi e un inquinamento che accelera ulteriormente il riscaldamento.
I pescatori tradizionali spinti verso la pesca industriale
La pesca ha plasmato le comunità della Groenlandia. Il porto dove i pescatori tornano a vendere il pescato è il cuore di ogni città o villaggio. Prima di salpare, alcuni ritirano le cassette dalle aziende ittiche dell'isola per confezionare il pesce che, nella capitale Nuuk, viene sollevato dalla barca alla fabbrica tramite un argano.
Toke Binzer, amministratore delegato del principale datore di lavoro dell'isola, la Royal Greenland, dice di essere sempre più preoccupato per un futuro con una banchisa marittima molto ridotta. Questo potrebbe spingere i pescatori tradizionali verso comunità più grandi e dentro i ranghi della pesca industriale.
La sfida ora è come sostenere i pescatori tradizionali quando a volte c'è "troppo ghiaccio per navigare, troppo poco per uscirci sopra", spiega Binzer. Questa imprevedibilità ha già creato un problema "enorme".
Royal Greenland già concede prestiti ai pescatori per acquistare una barca, che poi ripagano con il ricavato del pesce venduto, aggiunge Binzer.
Se tutti si spostassero alla pesca in barca, ciò potrebbe aiutare l'economia ma portare alla sovrapesca, avverte Boris Worm, esperto di biodiversità marina alla Dalhousie University, in Canada.
In Groenlandia ci sono già segnali di uno sforzo di pesca eccessivo vicino alla costa, dato che gli halibut stanno diventando più piccoli, osserva Binzer. Worm è d'accordo e lo definisce un segnale classico di sovrapesca: i pesci più grandi vengono catturati e restano solo quelli più piccoli e giovani.
Il problema potrebbe aggravarsi man mano che il ritiro dei ghiacci rende i pesci più accessibili. Gli stock ittici potrebbero aumentare perché, con il clima più mite, piogge più intense e lo scioglimento dei ghiacci portano più nutrienti al plancton di cui i pesci si nutrono, spiega Worm.
Avverte però che i pesci potrebbero non comportarsi più in modo così "prevedibile" come in passato, magari cercando nuove fonti di cibo se non riusciranno più a nutrirsi delle alghe che crescono sotto il ghiaccio marino.
Poche alternative alla pesca per l'economia della Groenlandia
Sulla sua barca vicino a Nuuk, Áargil riflette su un'altra sfida: il caldo rende alcune specie più difficili da catturare perché si spostano in acque più profonde, alla ricerca di temperature più basse.
"Fa troppo caldo", dice, guardando le colline intorno al fiordo. "Non so dove stiano andando i pesci, ma non ce ne sono molti".
Le alternative alla pesca restano scarse in Groenlandia. Il turismo è in crescita, ma è ancora lontano dal rappresentare una quota significativa dell'economia.
Anche la tradizione è al centro delle preoccupazioni legate al cambiamento climatico. Già oggi i musher, i conducenti di slitte trainate da cani, sono confinati sulla terraferma quando il mare non ghiaccia.
"Per molti groenlandesi è davvero importante poter uscire in barca", spiega Ken Jakobsen, responsabile dello stabilimento Royal Greenland di Nuuk. La pesca è la cosa "più importante".
Solo nella capitale, racconta, in estate ci sono più di 1.000 barche in porto, in un territorio che conta poco più di 50.000 abitanti.