Un numero crescente di chef internazionali ha pubblicamente rimosso l'anguilla dai propri menu. La pesca e il commercio dell'anguilla europea restano legali all'interno dell'UE, nonostante i ripetuti avvertimenti degli scienziati secondo cui la specie potrebbe presto scomparire.
"La gastronomia non può avallare il collasso della biodiversità. Metteremmo i panda nei nostri menu? Eppure l'anguilla è più a rischio di estinzione del panda", ha dichiarato a Euronews lo chef francese Olivier Roellinger, insignito in passato di tre stelle Michelin.
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I rapporti scientifici dimostrano che la popolazione di anguille europee, un tempo abbondante nei fiumi del continente, è crollata di circa il 90% negli ultimi decenni.
Roellinger ha lanciato la campagna "Anguille, non merci" ("Anguilla, no grazie"), insieme all'ONG francese Ethic Ocean. L'iniziativa è sostenuta da diverse migliaia di chef rinomati, tra cui Thierry Marx e Mauro Colagreco, nonché da associazioni della ristorazione come Relais & Châteaux.
Altre organizzazioni come Euro-Toques hanno adottato misure simili. In Spagna, 10 chef stellati Michelin, tra cui Andoni Luis Aduriz, Joan Roca e Yolanda León, hanno recentemente preso posizione.
Un dibattito europeo
"Quando i politici non riescono ad agire, sono i cittadini a doversi assumere la responsabilità", ha affermato Roellinger.
Nonostante le raccomandazioni scientifiche che chiedono un arresto completo delle catture, la pesca e il commercio dell'anguilla continuano a essere consentiti nell'UE. Poiché non si è ancora riusciti ad allevare con successo le anguille in cattività su scala commerciale, tutti gli esemplari allevati provengono da stock selvatici.
L'Unione europea ha chiesto agli Stati membri di attuare piani di recupero per la specie, fissando l’obiettivo di consentire ad almeno il 40% delle anguille adulte di raggiungere il mare per riprodursi.
La Francia, il maggiore pescatore europeo di anguille cieche, prevede di mantenere le quote fino al 2027. Il governo spagnolo ha recentemente proposto un divieto totale della pesca dell'anguilla, ma deve affrontare la forte opposizione di alcune province, che sostengono che gli sforzi di recupero dovrebbero concentrarsi invece sulla lotta al bracconaggio e sul ripristino dei fiumi.
Un commercio illegale che genera miliardi di euro
L'anguilla europea resta una prelibatezza molto apprezzata, in particolare nel Nord Europa sotto forma di filetti e in Francia e Spagna, dove viene talvolta consumata allo stadio giovanile come anguilla cieca.
"Quando una specie è in pericolo di estinzione, la prima misura da adottare per garantire la sostenibilità della pesca è fissare un limite minimo di taglia per consentire all'animale di riprodursi", ha insistito Roellinger.
Per ridurre la pressione sulla specie, l'UE ha vietato tutte le esportazioni di anguilla europea nel 2009. Tuttavia, Europol stima che ogni anno tonnellate di anguille cieche vengano contrabbandate in Asia orientale, sede dei maggiori allevamenti di anguilla del mondo.
Test del DNA condotti in negozi e ristoranti hanno inoltre rivelato che l'anguilla europea viene importata illegalmente nell'UE, mescolata con altre specie, come l'anguilla americana e l'anguilla giapponese.
L'anguilla giapponese e quella americana sono classificate come "in pericolo" nella Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). L'anguilla europea è considerata "in pericolo critico".
Nuovi impegni internazionali
La pesca eccessiva è solo uno dei fattori che contribuiscono al declino delle specie di anguille, insieme all'inquinamento, ai cambiamenti climatici e delle correnti oceaniche, alla perdita di habitat e alle barriere migratorie create dall'uomo.
L'anguilla europea è attualmente l'unica specie di anguilla elencata nella CITES, la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione, il che implica l'obbligo di relazioni annuali sullo stato della specie.
Alla riunione COP20 della CITES tenutasi a Samarcanda, in Uzbekistan, lo scorso novembre, l'Unione europea e Panama hanno proposto di inserire tutte le specie di anguille nell'ambito della convenzione, sostenendo che quando la disponibilità di una specie diminuisce, la pressione commerciale si sposta sulle altre.
"Il declino globale delle specie di anguille è scientificamente ben documentato. Rimaniamo convinti che sia necessaria un'azione internazionale urgente e coordinata per proteggere le anguille in tutto il mondo. Continueremo a lavorare attraverso i canali multilaterali per rafforzare la conservazione e combattere il commercio illegale", ha dichiarato a Euronews Jessika Roswall, Commissario UE per l'Ambiente.
La proposta non è stata adottata dai paesi firmatari, ma è stata approvata una risoluzione sulle anguille. Le risoluzioni forniscono orientamenti di lungo periodo agli Stati membri.
"Questa risoluzione prevede che le parti collaborino su tracciabilità e applicazione delle norme e riconosce l'esistenza di lacune conoscitive, riguardanti ad esempio le diverse fasi del ciclo di vita di una specie specifica, l'identificazione dei prodotti trasformati o come gli interventi di gestione possano contribuire alla conservazione e all'uso sostenibile", ha dichiarato a Euronews Thea Carroll, capo dell'unità scientifica presso il segretariato CITES.
''Consolideremo queste informazioni e le sottoporremo ai nostri comitati scientifici, che decideranno se sia necessario formulare ulteriori raccomandazioni", ha affermato.